염흥방

廉興邦
(? ~ 1388년)

고려 말기의 인물. 염제신의 아들로, 공민왕의 제5비 신비 염씨가 그의 누이이다. 자는 중창(仲昌). 호는 동정(東亭), 어은(漁隱). 파주 염씨.

신진사대부로 공민왕 때 과거에 장원 급제해 계속 승진해 좌대언이 되었다가 파직되었는데 염흥방은 유학을 일으키기 위한 숭문관의 옛 터를 고쳐서 다시 짓는 일을 주관하면서 품계에 따라 문신들에게 베를 기부하게 했다. 윤상발이 옷을 팔아 베를 마련한 것을 알고 베를 내지 않는 자에게 윤상발에 대한 이야기를 해서 10일 만에 베 1만 단이 들어올 정도였다. 이후 지신사가 되었다가 홍건적을 평정하고 개경을 수복하는 공을 세웠다고 해서 2등 공신에 책봉되어 밀직부사가 되었다가 제학으로 옮겼다. 우왕 때 이인임에게 밉보인데다가 임견미가 문신을 싫어했기에 쫓겨나 외지로 유배되었다.

이후 임견미가 염흥방이 대대로 벼슬을 한 가문인 것을 알고 혼인을 요청했으며 살기 위해서 이인임, 임견미의 말이라면 무조건 따랐고 그 보상으로 서성군에 봉해졌다. 염흥방은 삼사좌사가 되자 우왕이 정무를 돌보지 않아 주변 사람들이 우왕에게 보고하지 않고 시행한 일도 있었으며 염흥방은 명나라에 보내게 될 사신에게 뇌물을 받고 사신을 다른 사람으로 교체했다. 그의 권세를 믿고 종들도 제멋대로 횡포를 부렸고 이인임, 임견미와 함께 노비들을 동원해 토지를 가진 사람의 토지를 탈취했는데 전 밀직부사 조반(趙胖)의 토지를 빼앗은 일로 인해 권력을 전횡한 일이 조정에서 공론화되면서 몰락하게 된다. 결국 당시 군부에 있던 최영, 이성계의 군사에게 붙잡히고 끝내 처형되었으며 염흥방과 더불어 전횡을 일삼은 그의 형제인 염국보, 염정수와 이부형인 이성림까지 목숨을 잃으면서 가문의 씨가 말랐다.[1]

염흥방은 안동 지방에서 조선시대 중기까지 성황당의 신인 성황신으로 모셔졌다고 한다. 안동 지방의 사람들이 안동 지역에서 강력한 세도를 과시하던 염흥방 일파에게 아첨을 할 용도로, 염흥방의 족보를 파뒤집어 염흥방의 외할아버지가 안동 지방의 사당과 밀접한 관계라는 것을 핑계삼아 성황신으로 모신 것으로 보이며 오랜 시간이 흐른 후 염흥방 일파가 자취를 감추었으나 오랫동안 성황신으로 모셔왔기에 지역민들은 별다른 의구심을 품지 않고 염흥방을 성황신으로 모신 것으로 추정된다.

후에 이조 판서를 지낸 새로운 지역 유지인 김진이 미신 타파를 이유로 사당을 없에고 계몽 운동을 했다. 하지만 워낙 오랜 세월동안 모셔진 탓에, 성황신으로서 이름이 남아 있으며 안동 소개 홈페이지에는 지역 명칭 유래 등에 거론되고는 있다.

학봉 김성일(鶴峰 金誠一)은 이조판서를 지낸 부친인 청계(靑溪) 김진(金璡)의 일생에 대해 기록한 우복집(愚伏集)에 다음과 같은 내용을 기록했다.

김진에 의해 사당이 박살나기 전까지, 염흥방이 신으로 모셔진것은 염흥방의 일파가 살아생전 안동 지역을 주름잡던 지역 유지였으며, 그의 사후 잔존한 세력이 조선 시대 중기까지 영향력을 행사하였기 때문으로 여겨진다. 안동 지방의 지명에 대한 전설에서도 확인되는데 이 논문을 보자면 안동 지방에 영가지라는 별장을 가지고 있던 염흥방이 처형된 뒤 세력이 안동 지방에 잔존해 있었기 때문으로 추정된다.