하동 섬진강변 토막 살인 사건

1994년 1월 10일 경상남도 하동군 금성면 섬진강변에서 신원 불상의 여성 토막 시신이 발견된 사건.

1994년 1월 10일 월요일 오후 1시 30분경, 당시 광양 진월국민학교 6학년생이었던 14살 김 모군과 친구들[1]은 인근의 섬진강변으로 낚시를 하러 갔다.[2] 낚시를 하던 김 군과 친구들은 섬진강대교 4번 교각 밑에서 둥둥 떠다니는 이상한 물체를 유심히 살폈는데 그것은 바로 사람의 손이었다. 놀란 김모군과 일행은 인근 광양경찰서에 찾아가 신고했다.

현장에 출동한 광양서는 강 바닥에서 여자의 것으로 보이는 사체 토막 총 7개를 발견했고 바로 옆에서 가라앉아 있던 나일론 재질로 된 검정색 가방도 같이 발견했다. 가방은 일반적인 책가방 크기로 사람의 신체를 다 담기엔 버거워 보였지만 가방의 주인으로 보이는 누군가가 여성 사체를 7토막 낸 뒤에 가방에 우겨넣었고 그와 함께 13kg정도 무게의 아령도 함께 넣었으나 가방이 버티지 못해 안에 담겨있던 토막사체들이 터져나온 것으로 추정됐다.

경찰은 신원 확인에 중요한 열쇠가 될 머리와 나머지 몸통 부분[3]을 찾기 위해 주변 지역을 수색했으나 끝내 나머지 부위들은 찾지 못했다.

일단 찾아낸 7개의 부위로 부검을 의뢰한 결과 숨진 여자가 25-30세일 것이라는 소견만 겨우 얻어낼 수 있었다. 변사체의 중간에 맞춰지지 못한 토막 조각들이 몇 개 되었기 때문에 정확한 키 조차 가늠하지 못하였다. 경찰은 자체적인 소견으로 일부 남아있는 몸통 윗부분의 조각에서 폐부분이 검은 색깔을 띠고 있는 것을 들어 여성이 흡연자일 것으로 추정도 했는데 이것은 부패때문에 그런것인지 정확히 알 수가 없었다.[4]

눈으로 보이는 외상은 없었고 부패도 심하지 않아 죽은지 일주일 정도로 추정되었지만[5] 국과수에 정밀 감식을 의뢰해봐도 신원을 특정할 수 있는 아무런 단서조차 나오지 않아 피해자의 신원 파악에서부터 막혀버리니 탐문수사고 뭐고 아무것도 할 수 없었다. 당시에는 과학수사란 개념도 전혀 없어서 미토콘드리아를 활용한 DNA 채취라는 것도 없던 시절이었다.

그나마 특정할 수 있는건 시신이 발견된 장소로 볼 때 범인이 차를 타고 경남 하동군 쪽에서 전남 광양군 쪽으로 운행하던 중 정차하여 토막난 시체가 담긴 가방을 유기했을 것이라는 것과 지문 제거에 심혈을 기울인 것을 볼 때 토막 시신의 신원이 절대 밝혀지면 안되는 주변 인물이라는 것이다.

이후 94년 중순 지존파 사건으로 한창 나라가 떠들썩해지자 이 사건 또한 범행의 수법이 매우 잔인하고 범행 추정 및 사체 발견 시간이 지존파의 범행 공백기에 해당한다는 점을 미뤄 이들의 소행이 아니냐는 의혹이 제기되었지만 연관점은 찾지 못했다. 결국 피해자의 신원조차 밝히지 못하면서 미제사건으로 남게 되었고 2009년 끝내 공소시효가 만료되었다.