동해 학습지 여교사 살인사건

2006년 3월 14일 오후 2시경 강원도 동해시 망상동 심곡약천마을 약천사 앞의 우물에서 학습지 여교사 김다혜(가명)(당시 24세)가 시신으로 발견된 사건. 발견 당시 김다혜의 시신은 나체 상태였다. 우물 안에서 시신이 발견되었기 때문에 처음 조사관들은 피해자의 사인이 익사가 아닌가 판단했지만 우물의 깊이는 70cm도 채 되지 않았을 정도로 얕았다. 시신을 살펴본 결과 목이 졸려진 흔적이 있어 피해자의 사인은 경부압박 질식사로 밝혀졌고 범인을 밝혀낼 수 있을 만한 단서가 전혀 나오지 않아 결국 18년째 장기 미제사건으로 남았다. 동해경찰서 033-539-3333에서 사건과 관련된 제보를 받는다.

그것이 알고싶다에서는 979회(2015년 4월 4일)에서 이 사건을 "우물 속의 여인 - 빨간 자동차 연쇄 납치 미스테리"라는 제목으로 방영했으며 이 외에도 이 사건과 연관되어 있는 납치사건 2건도 같이 조사하여 방영하였다. 그 중 한 피해 여성의 집에 방문했을 때 그 여성이 과거 사건은 기억하기 싫다고 말하면서 기자가 맞냐고 의심하는 상황에서 그것이 알고싶다 프로듀서는 본인의 신분증과 명함을 보여주고 사과까지 하면서 취재를 시도했다.

2006년 3월 14일 봄철 영농 준비로써 퇴비 살포 작업을 돕기 위해 약천마을을 찾았던 A씨(마을 어느 주민의 친척)는 작업 중 목이 말라 물을 마시려고 밭 근처에 있던 우물에 갔는데 평소 시원하게 잘 나오던 물이 그날따라 찔끔찔끔 나왔다. 이를 이상하게 여겼던 A씨는 바가지를 계속 꼭지에 대어 놓고 물을 받았다. 그때 사람의 것으로 보이는 긴 생머리가 나왔다.

섬뜩해진 A씨는 급히 나무로 된 우물 뚜껑을 열고 안을 살펴 보았는데 우물 안에는 사람 시체가 들어 있었다. 처음에 A씨는 사체의 피부가 마치 인형처럼 곱고 하얘서 조금 큰 인형을 누가 장난삼아 던져 넣은 것으로 생각했지만 혹시나 하는 마음에 만져 봤더니 사람의 피부와 같은 느낌이 들어 약천마을 통장으로 재임 중이던 최성혁(당시 54세)을 불러 이 사실을 알렸다. 보고를 받은 최성혁은 처음엔 농담으로 생각했으나 산불 감시원으로 일하고 있는 동네 노인도 오토바이를 타고 와 같은 말을 반복하고 있었으므로 급히 우물로 가 보았더니 150cm 가량의 작고 가냘픈 체구의 여성 시신이 나체 상태로 우물 안에 있음을 확인하고 지체없이 경찰에 신고했다.

신고를 받고 출동한 경찰은 감식 작업을 통해 사망자의 신원이 동해시에 거주하던 24세의 학습지 여교사 김다혜라는 것을 밝혀냈고 그때부터 본격적으로 수사에 착수했다. 사망자 김다혜는 시신이 발견되기 6일 전인 3월 8일 밤 9시 40분에 실종 신고가 된 상태였는데 그날 부곡동의 한 아파트에서 가정 방문 교육을 마친 후 귀가하던 중 연락이 두절된 것으로 밝혀졌다.

시신이 우물 안에서 발견되어 처음에는 우물 안으로 뛰어들어 자살했거나 범인이 우물 안으로 빠뜨려 익사시킨 게 아닌가 생각되었지만 시신이 발견된 우물의 깊이는 고작 60~70cm에 불과했다. 부검을 통해 사인을 밝혀본 결과 피해자의 사인은 경부압박 질식사로 밝혀졌다. 즉, 누군가가 피해자를 교살한 다음 옷을 벗기고 시신을 우물 안에 유기한 것이다. 피해자의 위 속에서 검출된 음식물이 방문한 가정에서 대접한 음식으로 밝혀져 실종 당일에 살해당한 것으로 판명되었다.

피해자가 실종되기 앞서 행적에 수사의 초점을 맞춘 경찰은 3월 9일 오후 10시경에 시신이 발견된 약천마을 우물에서 남쪽으로 약 7~8km 떨어진 동해체육관 앞 주차장의 수돗가에서 피해자 소유의 빨간색 마티즈 승용차를 발견했는데 그 차 안에서 피해자의 옷가지와 일부 소지품이 발견되었다. 차량 안에는 누군가가 물건을 뒤진 흔적이 남아 있었으며 김 씨가 착용하고 있던 장신구 몇 점이 없어졌음이 파악되었다.

이렇게 급진전될 것 같았던 수사는 갑자기 난관에 봉착하게 되었는데 범인이 수돗가에 차를 세우고 걸레 같은 것으로 차량 내외부를 모두 깨끗이 닦아내 감식할 만한 가치가 있는 지문이나 DNA를 채취할 수 있는 머리카락 등이 전혀 검출되지 않았기 때문이다. 피해자가 마지막으로 들른 곳으로 확인된 부곡동의 가정집은 피해자의 시신이 발견된 약천마을과 피해자의 차량이 발견된 동해체육관의 중점에 해당하는 지역인데 경찰은 이를 토대로 부곡동에서 가정 방문 교육을 마치고 차에 타려던 피해자를 범인이 덮쳐 살해한 것으로 판단했다. 시신은 알몸 상태였지만 음부에 약간의 손상이 있는 것을 제외하고는 정액이나 체액 등은 전혀 발견되지 않아 범인이 처음 성폭행을 하려고 했으나 피해자가 저항하여 미수에 그치고 살인을 저지른 뒤 약천마을 우물 안에 시신을 유기한 것으로 추정되었다. 부곡동을 기준으로 시신이 발견된 약천마을은 북쪽으로 4km 지점에 있었고 차량이 발견된 동해체육관은 남쪽으로 4km 지점에 있었는데 이는 수사에 혼란을 주기 위한 범인의 술책이라는 게 경찰 측의 주장이다.

그리고 그 문제의 차량이 약천마을 우물 인근 도로를 지나는 것이 마을 산불 감시 카메라에 포착되었지만 안타깝게도 범인의 인상착의를 식별하기는 어려웠다. 심곡 약천마을 정보화위원장 최승용은 "약천마을에 뚜껑이 있는 우물이 있다는 것을 알고 대담하게 시신을 우물에 유기한 것을 보면 범인은 이 지역 지리에 대단히 밝은 것으로 보인다."고 주장했다. 경찰은 이후 피해자 주변 인물을 중심으로 수사에 나섰으나 뚜렷한 성과를 올리지 못했다. 당시에는 차량용 블랙박스가 보편화되지 않았고 방범용 CCTV가 널리 보급되지 않았던 데다 시신이 발견된 지역이 시골이었기 때문에 범죄에 매우 취약했다.

사건 이후 한동안 잠잠했던 동해시에 또 다시 큰 사건 2개가 발생했다. 이 사건으로부터 3개월이 조금 못 된 2006년 6월 1일 밤, 동해시 부곡동의 어느 아파트 인근에서 자신의 차량에 탑승하려던 40대 부녀자가 갑자기 괴한으로부터 습격을 당했는데 범인은 이 여성을 성폭행하려다가 피해 여성의 비명소리를 듣고 남편이 나타난 덕분에 미수에 그치고 목을 졸라 죽이려고 했다. 피해자가 의식을 잃고 쓰러지자 범인은 피해자를 도로변에 버리고 달아났다. 당시 그 여성이 유기된 장소는 우물안 시신으로 발견된 피해자 김씨가 발견된 약천마을 우물 근처였다. 생사의 기로에서 피해자는 극적으로 의식을 회복했고 경찰을 찾아가 당시 상황을 진술했다. 참고로 해당 피해 여성의 차는 몇개월 전에 살인당했던 학습지 교사의 차와 색깔이 똑같은 빨간색 차량이다.

그런데 그 사건으로부터 3주 정도 지난 6월 23일에 부곡동의 다른 아파트에서 또 다시 같은 사건이 발생했는데 해당 사건의 피해자도 빨간색 차를 몰던 40대 부녀자였다. 범인은 차량에서 내리던 피해자를 덮쳐 차량 안으로 밀치면서 공격을 시도했지만 피해자가 비명을 지르며 완강히 저항하자 바로 인근 골목으로 달아났다. 당시 아파트 베란다에서 담배를 피우던 군인이 피해자의 비명소리를 듣고 뛰쳐나와 범인을 추격했지만 놓치고 말았다.

한 달에 2번이나 부녀자 납치 미수 사건이 일어나자 동해시 일대에는 확인되지도 않은 온갖 괴담이 퍼져서 주민들의 불안감이 더욱 가중되었고 그러면서 3개월 전에 일어났던 김씨의 피살 사건도 다시 회자되었다.

언뜻 보기에는 별개의 사건으로 생각되는 이 사건들은 몇 가지의 공통점을 공유하고 있었다. 첫번째로 3개의 사건 모두 부곡동의 아파트 단지 반경 150m 내에서 발생했다는 점이다. 두번째로 3개의 사건 모두 밤 9시 전후의 늦은 저녁 시간대에 발생했다. 세번째로 여성 혼자서 차에 타거나 내리려다 범인에게 습격을 당했다. 네번째로 사건의 피해자들은 모두 키 150cm 전후의 작고 가냘픈 체구의 여성이었으며 흉기를 사용하지 않고 순수하게 완력으로만 피해자를 제압한 점도 공통점이다. 특히 피해자 김씨의 피살 사건과 첫번째 부녀자 납치 미수 사건을 비교하면 범인은 부곡동에서 범행을 저지르고 약천마을로 이동했는데 그 동선이 일치한다. 이 같은 정황은 혹 3개의 사건을 일으킨 범인이 동일범이 아닐까 하는 추측을 가능하게 한다. 경찰 측에서도 3개 사건이 연관성을 강하게 띄고 있어 동일범의 소행으로 판단하고 수사를 진행했다.

이 3개 사건을 일으킨 범인이 모두 동일범이라고 가정하면 범인을 추적할 만한 단서가 전혀 없는 것은 아닌데 2차 부녀자 납치 미수 사건에서 유일하게 범인의 흔적이 나왔기 때문이다. 경찰은 두 번째 부녀자 납치 미수 사건을 조사하면서 차량 안 룸미러에서 머리카락 하나를 확보하는 데 성공했으며 DNA는 피해자의 가족이나 피해자의 차량에 탑승한 적이 있었던 지인들의 것도 아닌 제3자의 것으로 밝혀졌다. 이는 범인과 피해자가 몸싸움을 하는 과정에서 범인의 머리가 룸미러에 부딪히면서 머리카락이 걸려 빠졌을 가능성이 매우 높다. 이후 경찰은 머리카락에서 얻은 DNA를 바탕으로 지역에 거주하는 우범자와 체포된 강력 범죄자, 김씨의 피살사건과 관련해 용의선상에 오른 인물들을 대상으로 DNA 대조작업을 벌였으나 단 1건도 일치하는 사례를 찾아내지 못했다. 결국 사건은 미궁 속으로 빠지게 되었다.

범인이 누구라고 단정할 수는 없지만 김씨의 피살 사건과 부녀자 납치 미수 사건을 일으킨 범인이 동일범이라고 가정할 경우 범행 정황을 통해 범인이 어떠한 사람인지 대략적으로 추려낼 수 있다.