청주 처제 살인사건

1994년 1월 13일 충청북도 청주시 복대동(現 흥덕구 복대동)에서 이춘재(당시 31세)가 자신의 처제 이 씨(당시 19세)에게 수면제를 먹이고 성폭행한 후 살해한 사건.

원래는 잘 알려지지 않은 사건이었지만 범인 이춘재가 화성 연쇄살인 사건의 진범임이 밝혀지면서 2019년 9월 18일 재조명되었다.

이춘재는 평소에는 소심하지만 한 번 터지면 매우 난폭한 성격이었고 부모도 말리지 못할 정도로 폭력적이었다. 아내는 물론 아들까지 상습 폭행했다고 한다. 당시 겨우 2살이었던 아들을 방 안에 가둬 놓고 멍이 들 정도로 폭행했으며 동서가 있는 자리에서 아내를 마구 구타하기도 했고 사건 몇 달 전에도 아내가 말을 듣지 않는다는 이유로 얼굴, 목, 아랫배 등을 무차별 구타해 하혈까지 하게 만들었다고 한다. # 또 경찰 조사 당시 부인이 울며 호소한 바에 의하면 성도착증이 있어 부인을 강간하기도 했다. #

결국 아내는 가출했으며 이후 이춘재는 가출한 아내에게 전화를 걸어 "무서운 음모를 꾸미고 있다는 걸 알아둬라"고 했다고 한다. 또 사건이 일어나기 며칠 전인 1월 초 동서에게 "아내가 다시는 다른 남자와 결혼하지 못하도록 문신을 새기겠다"고 이야기했다. 이 때문에 재판부는 이춘재가 아내의 가출에 대한 보복으로 동생인 처제를 성폭행한 것으로 보았다.

사건 당일인 1월 13일 이춘재는 오후 2시 40분경 대학교 직원이었던 처제에게 전화를 걸어 자신의 집에 들러 토스터기를 가져가라고 했다. 그리고 그는 방문한 처제에게 수면제가 섞인 음료수를 먹였는데 수면제의 약효가 나타나기 전 처제가 친구와 약속이 있다며 집을 나가려 했고 당황한 이춘재는 이를 막고 오후 6시 30분경 처제를 성폭행했다.[1] 이후 이춘재는 둔기로 처제의 머리를 가격한 뒤 목을 졸라 살해했고 오후 11시 40분경 집에서 약 880m 떨어진 철물점 야적장에 사체를 유기한 후 다음 날 장인과 함께 실종 신고를 했다.

피해자의 시신은 이틀 후인 1월 15일 철물점 주인의 아내가 눈이 쌓인 차고를 청소하다가 발견했다. 당시 시신은 파란색 덮개로 덮여 있었으며 머리에는 비닐봉지와 청바지가 씌워져 있었고 양 손은 찢어진 속옷으로 묶여 있었다. 또 전신이 스타킹과 가방끈 등의 물품으로 감겨 있었다.

이후 이춘재는 장인을 찾아가 뭐 도와 드릴 거 없냐고 물어보거나 처제가 납치된 것 같다며 장인과 함께 파출소를 찾아가 실종 신고를 하는 등 태연하게 행동했다. 처제의 시신이 발견되자 경찰은 처제의 가족들을 찾아갔는데 경찰에게 항의하거나 슬퍼하는 가족들 가운데 유독 무덤덤한 표정으로 앉아 있는 이춘재를 보고 이상하게 여겼다고 한다. 처제가 살해되기 하루 전 처제와 통화했다는 점을 수상하게 여겨 이춘재를 심문했으나 발뺌했다. #

그러던 중 옆집 주민의 증언이 결정적인 증거가 되었는데 사건 다음 날 이춘재의 집에서 아침 6시경 욕실에서 물을 바가지로 떠서 뿌리는 소리가 났으며 그 다음날 오후 4시쯤 수많은 빨래가 방바닥에 널려 있었다는 증언이 나왔다. 이에 경찰은 욕실을 정밀 감식했고 세탁기 받침대에서 이춘재가 미처 씻어내지 못한 것으로 보이는 미량의 혈액에서 피해자의 DNA를 검출하는 데 성공했다. 또 집에 있던 테이프 뭉치에서는 피해자의 머리카락이 발견되었고 사체를 묶은 스타킹은 아내의 스타킹과 같은 제품이었다.

처음 이춘재는 우발적인 범행을 주장했다. 하지만 이후 이춘재가 처제에게 먹이기 위해 수면제를 수십 알 준비했으며[2] 살인 이후에 시체를 유기하기까지 겨우 4시간 20분밖에 걸리지 않았다고 한다.[3] 또 사건 진술에서도 처제가 저항한 내용은 "왜 이러냐" 딱 한 마디 뿐이고 그 외에는 저항에 대한 설명이 없었다고 한다. 즉 이미 저항할 수 없는 상태였을 가능성이 높다는 이야기다. 결국 계획범행이 인정되었지만 최종적으로는 성폭행에 대한 계획범죄만 인정되었다.

이후 이춘재는 경찰 조사에서 아내가 가출해 혼자 지내는데 처제가 찾아와 자신을 마구 비난해 싸우다가 홧김에 저지른 짓이라고 주장했다. 그러나 대부분의 범인들의 살인 동기에 대한 주장은 자기 보호적 기만과 감형을 받으려는 의도로 왜곡되므로 그대로 신뢰할 것이 못 된다. 반박할 피해자는 이미 죽었기 때문에 어떤 거짓말이든 가능하기 때문이다. 따라서 피해자를 탓하며 홧김에 범행을 저질렀다는 방어적 주장을 펼치게 된 것이다. 이전에도 아내가 가출한 후 처제가 종종 찾아가 조카를 돌보고 청소를 해 줬다는 주변인의 증언이 있으며 처제가 예뻐서 범행을 저질렀다고 이야기한 적이 있다는 감옥 동기의 증언도 존재한다. #

이춘재는 1, 2심에서 모두 사형이 선고되었지만(청주지방법원 1994.5.6. 선고 94고합34 판결, 대전고등법원 1994.9.16. 선고 94노333) 대법원에서 계획범행은 인정되나 계획 살인에 대한 직접적인 증거가 없다고 판단하여 파기환송했다. 대법원 1995.1.13. 선고 94도2662 판결 결국 사형에서 무기징역으로 감형이 확정되었다. 이때 그는 마지막으로 하고 싶은 말이 있냐는 질문에 "모든 사람에게 잘못했습니다"라고 했다는데 표창원 의원은 이를 자신이 저지른 모든 범죄에 대한 처벌이 이것으로 끝난다는 마음이 우러나온 것이라고 분석했다. 만약 상고심에서도 사형이 확정되고 이춘재의 사형이 1995년 또는 1997년에 집행되었다면 화성 연쇄살인 사건은 영구 미제사건으로 남았을 것이다. 다만 문민정부 시절에 형이 확정된 사형수들은 지존파 같은 엽기적인 살인이 아니라면 사형 집행 대상에서 제외됐는데 그가 만약 당시에 이춘재 연쇄살인 사건을 모두 자백했다면 역시 1995년 또는 1997년에 사형당하기에 그 죗값이 충분하다고 판단되었을 것이다.

이춘재는 부산교도소에서 복역 중이다. 무기징역을 선고받은 경우 20년이 지나면 가석방이 가능하며 이춘재는 모범수로 지냈으므로 가족의 증언에 의하면 가석방에 대한 기대가 있었던 것으로 보인다. 그러나 이춘재 연쇄살인 사건의 진범이 그였다는 것이 밝혀지면서 비록 공소시효는 지났지만 가석방 심사를 통과할 가능성이 사실상 없어졌으므로 영원히 교도소에서 사회와 격리돼 있다가 죽을 수밖에 없게 되었다.

사건 수사를 담당했던 김시근 형사는 당시 이춘재가 명백한 증거를 내밀고 추궁해도 혐의를 부인했으며 어떻게든 빠져나갈 구멍을 찾으려고 애썼다고 회상했다. 당시 청주서부경찰서 형사계 감식 담당 이 경위 역시 범인이 범행을 치밀하게 은폐해서 증거를 찾는 데 며칠 밤을 새워야 했으며 만일 DNA가 나오지 않았다면 이춘재는 끝까지 혐의를 부인했을 거라고 이야기했다. #, #