퍼밋급 잠수함

미합중국 해군이 1990년대 초중반까지 운용한 공격 원자력 잠수함. 원래 스레셔급(Thresher-class)이라고 명명되었지만 초도함인 SSN-593 USS 스레셔가 취역한지 2년도 안되어 사고로 침몰하는 바람에 2번함의 이름으로 함급이 다시 지정되었다.

이전의 스킵잭급 잠수함은 눈물방울형 선체를 도입한 원자력 추진 함정으로서 많은 기술적 발전이 있었으나 과다한 소음과 작전에서의 여러가지 애로사항 등으로 많은 아쉬움을 남겼다. 이에 1956년 미 해군 참모총장인 알레이 버크 제독은 "노브스카 계획" (Project Nobska)[1]을 통해 잠수함에 최신기술을 적용시키는 연구를 시작했는데, 이 과정에서 개발된 퍼밋급은 정숙성이 강화된 선체 형상과 장거리 소나의 적용 및 더 깊은 심도의 잠항능력 등을 추구했다.

특히 눈물방울형 디자인은 함정의 전면보다는 꼬리쪽에서 소음 발생 빈도가 높아 이른바 "고래형"이라 알려진 개량형 선체를 연구/도입하게 되었고, 이 형태는 현재의 버지니아급 잠수함에까지 응용되는 등 추후 미 해군 잠수함의 형상에 있어 큰 영향을 주게 된다. 더불어 잠수함으로서는 최초로 HY-80 특수강을 사용했으며 세일의 크기가 거의 절반 가량으로 축소[2]된 진보적인 형상을 지녔다.

스킵잭급에서는 선체의 와류에 휩쓸린 추진기가 진동하며 발생하는 저주파 대역 소음이 중요한 문제 중 하나로 지적됐는데, 그 해결책으로 낫 모양의 고스큐 프로펠러가 채택된 것도 퍼밋급부터다. 소련 해군이 낫형 고스큐 프로펠러를 탑재하게 된 것은 일본 도시바제 정밀가공기계와 노르웨이 콩스베르스제 수치제어장비를 수입한 1980년대 중반부터의 일임을 고려하면 매우 선진적인 설계였음을 알 수 있다. 유체역학적 소음 외에도 기관소음 감소를 위해 여러 방안을 검토하여 영국이 신형 소해함과 디젤전기추진 잠수함에 도입중이던 독립적 진동흡수 마운트(rafting)에 설치된 터빈을 최종적으로 채택했다.

전면부 함수에는 대형 소나가 역시 최초로 탑재되었는데 이 때문에 어뢰발사관을 살짝 옆으로 옮겨서 설치하는 방식을 택했고 발사관의 갯수도 4개로 감소시킨다. 감소된 어뢰발사관 숫자는 신형 자동장전장치 도입을 통한 재장전 속도 증가로 벌충했다. 소나의 무식한 덩치로 인해 전면부에 위치했던 승조원 격실이 방사능 근처인 함미로 이사갔고 원자로는 스킵잭급의 그것과 동일한 것을 탑재했는데, 스킵잭급에 비해 배수량이 약 1,000 톤 가량 증가했으나 개선된 형상으로 인해 속도의 감소는 미미한 수준이었다.[3][4]

한편 위에 언급한 노브스카 계획에서는 기존의 잠수함들이 Mk.14[5]나 Mk.16[6] 등의 수상함 전용 어뢰와 Mk.37로 대표되는 잠수함 타격용 어뢰를 따로 싣고 다니는 꼬라지[7]를 개선하기 위해 차세대 다목적 어뢰를 기획하는 작업도 이루어졌는데 그 결과물로 1972년 Mk.48 어뢰가 등장하게 된다. Mk.48이 개발되기 전까지는 그냥 어떻게 좀 잇몸으로 버텨보자는 생각이었고 그 이후부터는 미국의 모든 잠수함에 주 무장으로 확실하게 자리잡는다.[8] 어뢰뿐만 아니라 UUM-44 SUBROC 잠대잠 미사일과 1981년부터 배치된 UGM-84 하푼 함대함 미사일의 운용이 가능하게 됐는데, 모두 어뢰발사관을 통해 발사하는 방식이다.

1963년 4월 10일 초도함인 SSN-593 USS 스레셔(Thresher)는 심해 잠항훈련 중 뉴 잉글랜드 해안 200 마일 부근에서 총 129명의 승조원과 함께 침몰했다. 스레셔는 무려 수심 2,500 m의 심해에 가라앉아 있어 심해 조사선 등의 도움을 받아 살펴보니 선체는 크게 6개의 조각으로 파괴되어 넓은 범위에 걸쳐 흩어져 있는 상태였는데, 최초에는 소련의 공격으로 침몰한 것이라는 등의 온갖 억측이 난무했다. 밝혀진 이유는 선체의 결함으로 인한 침수로서 최초 원자로쪽의 해수 파이프[9]가 파손되어 기관실에 엄청난 양의 바닷물이 들어왔고 승조원들은 온갖 방법을 동원해 배수를 시도했으나 밸러스트 탱크의 배수 파이프에 있던 바닷물이 얼어붙어 침수를 막는데 실패한다. 결국 기관실의 침수는 회로판 (Electrical Bus)을 누전시켜 원자로의 정지로 이어졌고 함정을 제어할 동력은 완전히 상실하게 되어 함미쪽으로 기울어진 상태로 압궤심도까지 내려간 것으로 결론이 난다.

미 해군은 이 사고를 계기로 잠수함의 안전에 관한 총체적인 관리를 담고 있는 SUBSAFE 프로그램을 시작했다. 서브세이프는 단순히 선체에만 국한되지 않고 원자로와 무기시스템의 안전, 함내 화재의 상황과 같은 모든 위험요소에 대한 사항을 담고 있으며, 이것은 승조원의 생명을 구하는 것과 함께 원자력 잠수함의 사고로 야기될 수 있는 환경오염을 애초에 차단하는 것이 주 목적이다.[10] 안타깝게도 1968년 SSN-589 USS 스콜피언도 불확실한 사유로 침몰하는 사고가 있었으나 어쨌든 그 후 현재까지 비전투 상황에서 상실한 잠수함은 아직까지 단 1척도 없다.

본문에 서술한 노브스카 계획에 의해 건조된 실험용 잠수함인데 소음에 대한 또 다른 대책으로서 터보 일렉트릭 추진[11]과 수중 운동성을 배려한 소형화 (수중배수량 2,600 톤)가 적용됐다. 작은 선체를 도입하여 헌터-킬러 노릇을 시키려 한 것까지는 좋은데 덩치가 작다 보니 원자로도 고작 2,500 shp 짜리 소형을 집어넣을 수 밖에 없었고 최고속도도 기껏 15 노트 정도에 머물러서 헌터 노릇은 어림도 없는 어정쩡한 위치에 놓인다.

미 해군은 이걸 계기로 원자력 추진의 소형 잠수함은 장점이 거의 없다는 것을 아주 확실하게 인식했고 이에 대한 미련도 깨끗하게 날려버린다. 그래도 다른 실험용 잠수함과는 달리 여기저기 있었던 훈련에 마당쇠처럼 불려가 꼬박꼬박 참가했으며 1985년에는 리비아 공습 작전과 관련하여 지중해에 전개하기도 했다. (1960년 취역~1988년 퇴역)

조지 워싱턴급 잠수함 5척에게 할당

이튼 앨런급 잠수함 4척에 할당

라파예트급 잠수함 4척과 이튼 앨런급 1척에 할당

잠수함 게임인 Cold Waters에서 등장한다. 스킵잭급보단 훨씬 조용해졌지만, 살짝 줄어든 속도가 아쉬울 따름.