에어 플로리다 90편 추락 사고

Air Florida Flight 90

1982년 1월 13일 미국 워싱턴 D.C.를 출발해 플로리다주 탬파시를 거쳐 플로리다주 브로워드 카운티(Broward County) 포트 로더데일 홀리우드 국제공항으로 가던 에어 플로리다 90편이 워싱턴에서 이륙 직후 추락해 탑승객 79명 중 74명이 사망하고 지상에서도 4명이 사망한 사고.

당시 워싱턴 일대에 눈 폭풍이 몰아쳐 워싱턴 국제공항(현 로널드 레이건 워싱턴 국제공항)이 폐쇄되었다가 정오에 눈발이 약해지고 눈이 다소 녹으면서 제한적으로 다시 개방되었다. 한편 워싱턴에서 출발해 템파 국제공항을 경유하여 포트 로더데일 홀리우드 국제공항으로 향하는 에어 플로리다 90편 항공기가 오후 1시 45분에 워싱턴에 도착했다.[1]

기장은 래리 휘튼(Larry Michael Wheaton, 34세)[2]으로 2년 전 기장으로 승진한 비행시간 8,300시간의 베테랑이었고 부조종사는 로저 페디트(Roger Alan Pettit, 31세)[3]였다.[4] 그러나 그들이 주로 에어플로리다 항공기를 운행한 플로리다는 미국에서도 가장 따뜻한 지역으로 눈이 거의 오지 않기 때문에 기장은 눈이 올때 이착륙을 해 본 적이 8번 뿐이었고 부기장은 2번 뿐이어서 눈이 올 때의 위험성이나 안전수칙을 잘 알지 못했다.

공항이 잠시 폐쇄되었던 여파로 이착륙이 밀리면서 90편의 이륙은 1시간 45분 지연되었다. 그동안 모노프로필렌글리콜과 물을 혼합해 분사하는 얼음 제거 작업이 수행됐으나 작업자들이 안전규정을 어기는 바람에 정상적으로 얼음이 제거되지 않았다. 피토관과 엔진 흡입구를 반드시 처리하도록 되어 있었으나 작업자들은 이를 지키지 않았고 한 장비로 두 명의 다른 사람이 왼쪽 오른쪽 날개를 별도로 작업한 데다 분사 노즐도 고장나 있어서 실질적으로 얼음을 제거하는 모노프로필렌글리콜의 함량이 작업자들이 선택한 것보다 훨씬 적은 절반 정도만 분사되었다.

게다가 게이트를 나설 때 비행기를 뒤로 밀어주는 토잉 트럭(푸시백 트랙터)이 얼음 위에서 미끄러져 게이트에서 벗어나지 못하자 조종사는 약 30~90초간 엔진을 역추진하면서 게이트에서 벗어나려고 했지만 이 때문에 날개 위에 눈과 얼음이 쌓이게 되었다. 이런 이유로 역추진은 눈이 올 때 사용하지 말도록 이미 경고되어 있었으나 조종사는 이를 몰랐다. 얼마 후 스노우 체인을 장착한 토잉 트럭이 비행기를 후진시켜 게이트에서 벗어났으나 기상 상황으로 인해 비행기가 밀려있어 이후 택시 라인에서 49분간 더 대기했는데 그동안 다시 눈발이 거세지면서 날개에 더욱 많은 눈과 얼음이 쌓였다. 조종사와 부조종사는 이를 확인했지만 눈의 위험성도 잘 몰랐고 비행기가 더 지연될까봐 두려웠기 때문에 그대로 이륙을 강행하기로 했다. 황당하게도 바로 앞 순번으로 대기 중이던 뉴욕 에어의 DC-9에[5] 가까이 붙어서 제트엔진의 열로 얼음을 녹이려 했다. 열기로 눈을 녹인 다는 것은 얼핏 그럴싸해도 굉장히 위험한 행동인데 조종사와 부조종사 둘 다 이를 몰랐다. 실제로는 제트엔진의 강력한 바람에 주변의 눈이 전부 뒤 비행기로 날아오는 데다 이미 쌓인 눈을 살짝 녹이기만 할 뿐, 오히려 남아있는 눈에 바람에 날아온 눈이 쌓여 단단히 얼게 된다.

앞의 황당한 실수들에 이어서 조종사와 부조종사는 엔진 얼음제거 장치를 켜지 않았고 이것이 사고의 직접적인 원인이 되고 말았다. 이륙 전 점검에서 Engine anti-ice를 체크하도록 되어 있으나 당연하다는 듯이 꺼져 있다고 대답하고 그냥 넘어가 버렸다.

에어 플로리다 90편은 오랜 대기 끝에 오후 3시 59분 32초에 드디어 포트 로더데일 할리우드 국제공항으로 출발을 위해 엔진 출력을 높였지만 날개에 엄청나게 쌓였던 눈이 앞서 말한 DC-9의 제트엔진 열에 녹았다가 얼어붙으면서 엔진압력비(EPR) 센서가 잘못된 값을 나타내는 상태였고 엔진의 추력이 정상적으로 제어되지 않고 있었다. 당시 공항의 온도와 고도에서는 이륙 추력이 2.04 EPR이었어야 하고 조종사도 2.04로 지정했으며 계기에도 2.04로 나타났지만 센서의 문제 때문에 실제 추력은 1.70 EPR에 불과했다. 이륙 중 부기장은 추력이 약하다는 것을 느끼고 기장에게 계속해서 말했지만 기장은 이를 묵살하고 이륙을 계속 진행했다.

오후 4시 00분 31초에 비행기가 안전이륙속도(V2)를 넘기자 기장은 스틱을 당겨 비행기를 공중에 띄웠지만 비행기는 당연하게도 추력 부족으로 뜨지 못하고 정확히 1분 후인 4시 01분 31초에 지상에 다시 충돌했다. 비행기를 공중에 띄운 시점도 이미 평균적인 활주거리보다 800미터나 더 지난 지점이었다.

당시 조종실 녹음본은 다음과 같다.

조종석에서는 문제가 발생했단 걸 알았으나 제대로 대처하지 못했고 평상시와는 뭔가 상황이 다르단 걸 눈치챈 몇몇 승객은 충격방지자세를 취했다. 이런 상태에서 비행기는 포토맥 강 위를 날아가다가 14번가 거리의 다리에 뒷부분이 충돌해 30m 가량의 가드레일이 날아가고 다리 위에 있던 승용차 6대, 트럭 1대와 부딪히고 앞으로 고꾸라지면서 얼어붙은 포토맥 강으로 추락했다. 다리 위에 있던 차량들 중 르노 승용차에 타고 있던 마이클 손더스(Michael Saunders, 33세 남자)를 포함해 레이 보울스(Ray Bowles, 46세 남자), 조 네이선 프링글(Joe Nathan Pringle, 28세 남자), 마리엘라 스프리그스(Mariella Spriggs, 27세 여자) 등 4명이 사망하고 벤츠 승용차의 여성 운전자였던 지넷 비글로우(Jeanette Bigelow)를 포함해 빌리 톰슨(Billy Thopmson), 알프레드 잭슨(Alfred Jackson), 매리언 그랜트(Mrs. Marion Grant) 등 4명이 다쳤다.

비행기에 물이 차오르는 상황에서 몇몇 승객들이 비행기 밖으로 빠져나갔지만 밖은 섭씨 1도의 얼어붙은 강이어서 빨리 구조되지 않으면 저체온증으로 사망할 위기에 처했다. 생존자들은 모두 덜 가라앉은 꼬리 부분에 매달렸다. 오후 4시 6분에 2.5km 거리의 경찰 헬기팀에 출동 명령이 떨어졌으나 길이 얼어붙으며 정체가 심해 시간이 지체되었고 16분이 지나서야 도착해 생존자들을 구조하기 시작했지만 이미 기내에 있던 69명의 승객과 4명의 승무원이 목숨을 잃은 뒤였다.

구경꾼 200여명이 모인 가운데 구조대는 헬기로 줄을 내려 버트 해밀턴(Bert Hamilton, 41세 남자)을 가장 먼저 구조하였다. 당시 잔해에 끼어 있던 승객 알랜드 D. 윌리엄스(Arland D. Williams Jr)는 잔해에 몸이 끼어 당장 탈출이 힘들 것이라고 판단해 옆에 있던 승무원 켈리 던컨(Kelly Duncan, 22세 여자)에게 줄을 넘겨주었다.

다음 줄이 내려왔으나 여전히 잔해에 끼어 있던 윌리엄스는 다른 생존자 조셉 스타일리(Joseph Stiley, 43세 남자)에게 줄을 넘겨줬다. 스타일리는 남편과 아들을 잃고 제트연료로 인해 일시적으로 눈이 먼 상태였던 프리실라 티라도(Priscilla Tirado, 23세 여자)를 붙잡고 있던 상태였으며 다른 줄엔 스타일리의 동료인 패트리샤 펠치(Patricia Felch, 29세 여자)가 매달려 있었다. 헬기가 출발하는 순간 티라도와 펠치는 줄을 놓쳐 다시 강으로 추락했다.

펠치는 다시 줄을 잡았지만 앞이 보이지 않는 상태였던 프리실라 티라도는 강에 빠져 허우적대던 상태였다. 재빨리 구조해야 하는 상황에서 구경꾼 중 미국 의회예산처(CBO)에서 일하던 공무원인 레니 스쿠트닉(Lenny Skutnik)이 직접 강물에 뛰어들어 프리실라 티라도를 구조하는 데 성공했다. 그렇게 5명이 구조되었으나 안타깝게도 다른 생존자였던 알랜드 윌리엄스는 헬기가 출발하기 직전 꼬리 부분에서 발견된 것을 마지막으로 시야에서 사라졌고 결국 숨진 채 발견되었다.

http://media.gettyimages.com/photos/air-florida-flight-90-crash-survivors-joseph-stiley-patricia-felch-picture-id75923434

사진 왼쪽부터 조셉 스타일리(Joseph Stiley), 패트리샤 펠치(Patricia Felch), 로저 올리언(Roger Olian)[6], 버트 해밀턴(Bert Hamilton)

사망자와 생존자 목록

이 사고로 인해 에어 플로리다(Air Florida Inc., 1971년 설립)는 급격히 재정난에 빠져들었고 2년 만에 파산했다.

구조되지 못한 채 숨진 윌리엄스를 추모하는 의미에서 사고가 났던 다리는 1983년에 알랜드 D. 윌리엄스 주니어 메모리얼 브리지(Arland D. Williams Jr. Memorial Bridge)로 이름이 바뀌었고 그의 고향 일리노이 주에는 그의 이름을 딴 초등학교가 생겼으며 가수 사라 히크맨이 그를 기리는 노래를 작곡하기도 했다.

인명 구조와 관련된 어떤 교육을 받지 않았음에도 기꺼이 포토맥 강에 뛰어들어 생존자 1명을 구조한 레니 스쿠트닉은 이후 로널드 레이건 대통령에게 미합중국 해안경비대 훈장인 인명구조금장(Gold Lifesaving Medal)을 받았는데 이 훈장 수훈자들 중 유명인으로 바로 아래 등급인 은장을 받은 해군 원수 체스터 니미츠가 있다.

에어 플로리다 90편 사고의 사진으로 알려진 위 사진이 유명하지만 사실 이 사진은 가짜다. 애초에 실제 사고는 날개를 부딪힌 게 아니라 동체 후미 부분을 들이받은 사고였으며 엔진이나 항공기의 길이 등 항공기의 종류부터 전혀 다르다.[7] 심지어 이 사진은 다른 항공사고의 사진을 가져온 것도 아니라 어느 일러스트레이터의 창작물이라고 한다.

대신 사고 직전 사고기의 모습을 담은 사진은 존재한다. # 보이다시피 비행기가 제대로 보이지 않을 정도로 폭설이 심했단 것을 확인할 수 있다.