복혜숙

대한민국의 배우로, 본명은 복마리(卜馬利). 일제 시기부터 활동하면서 '한국 최초의 영화배우'이자 '방송 할머니'라는 칭호를 지닌 연기자다.

1904년 6월 7일 충청남도 보령군 우라면 평신리(현 보령시 동대동 평신마을) 성주산 밑에서 개신교 전도사인 아버지 복기업(卜箕業)과 어머니 전주 이씨 이저연[2] 사이에서 1남 3녀 중 막내로 태어났다. 부친 복기업은 득녀 전부터 관헌의 눈을 피해 가족을 이끌고 함경도에서 충청남도 보령군으로 내려와 숨어 살며 개신교 선교활동에 종사해 왔으나 동학농민운동 진압 당시 동학으로 몰려 관헌에 붙잡혀 부부와 같이 감옥에 갇혀 고초를 치렀다. 당시 그의 부인 이저연은 만삭의 몸으로서 한학자인 부친이 손을 써서 자신만 풀려나 임신 9달 만에 복혜숙을 낳은 것이다.

태어날 때만 해도 몸이 약했으나 점차 자라서 남자 옷을 즐겨 입으며 연날리기, 줄 끊어먹기 싸움 등을 즐기며 활발한 모습을 보였다. 부친은 가산을 정리하고 하와이로 이민을 가려고 인천으로 옮겼지만, 3세 때에 3살 위의 언니와 6살 위의 오빠를 각각 잃기도 했다. 아버지는 이민 자체를 이루지 못하자 논산으로 내려가 전도사업을 했고, 아버지에게는 신식 교육을, 어머니에게는 한학을 각각 배웠다.

영화소학교 재학 시절인 1912년에 교회 성극에서 동정녀 성모 마리아 역을 맡아 연기를 처음 익혔고, 1915년 49세 되던 모친을 여의고 경성부로 상경해 이화학당 보통과를 다녔다가 1919년에는 수예교사가 되고자 일본으로 건너가 요코하마기예학교를 다니며 영화와 연극을 보며 배우의 꿈을 키웠고, 도쿄의 사와 모리노 무용소에서 무용과 노래를 배우기도 했다. 그러나 아버지의 손에 이끌려 고국에 돌아와 강원도 김화군의 금성학교에서 9달 동안 교편을 잡았다. 그럼에도 또다시 집을 나와 경성으로 가서 1920년에 신극좌의 작품 <오호천명(변기종 연출)>을 통해 처음 무대에 섰다. 1922년에는 조선배우학교를 졸업하고 토월회를 거쳐 1925년 조선극우회, 1936년 중앙무대 등지의 극단을 거쳐 이월화에 이은 차세대 연극배우로 이름을 날렸다. "가히 미녀라 벚꽃이 녹아든 여성같았다"고 한다.

1923년에 윤백남 감독이 만든 조선총독부의 계몽영화 <방역>에 처음 나왔지만, 1926년 이규설 감독의 극영화 <농중조>를 통해 본격적으로 은막에 모습을 드러냈다. 이후 1927년 <낙화유수>, 1928년 <사랑은 신과 같다> 등지에 나와 경력을 쌓다가 경성제국대학 의학박사인 의사 김성진과 결혼하면서 잠시 연예활동을 중단했지만, 1935년 박기채 감독의 <춘풍>을 통해 은막으로 복귀했다. 1940년 <수업료>를 시초로 할머니 역을 맡기 시작해 1945년 8.15 광복 이후에도 <똘똘이의 모험> 등지에서 꾸준히 어머니나 할머니 역을 주로 맡았다. 1950년 6.25 전쟁 때는 국방부 정훈국 산하 문총구국대에 여성으로서는 드물게 입대한 바 있다.

영화 외적으로 1926년 경성방송국 시험방송 당시 내보낸 최초의 라디오 드라마 <새벽종>을 시초로 성우로도 활동했고, 1962년 KBS-TV 드라마 <아내의 얼굴>을 시초로 브라운관에서도 발을 내밀었다. 그 외에 1928년부터 인사동에 다방 '비너스'를 차려 8년간 경영했고, 1961년 한국영화인협회 출범 당시 초대 연기분과위원장을 2년 간 맡았으며 이후 명예회장으로 추대됐다. 1966년 서울소녀가극단 대표, 1973년 극회아카데미 대표 등을 각각 맡았고, 장관 부인 신분으로 1967년경부터 대한제국의 황족 이방자 여사에게 칠보제작을 배워 취미로 삼기도 했으며, 1970년 칠보동우회 명예회원으로 추대됐다.

1980년경 자택 정원의 라일락나무에 올라갔다가 떨어져 다리를 삔 것 외에는 별 탈 없이 정정하게 살다가 1982년 10월 4일 오후 3시, 교동 자택을 걷다가 심장마비로 쓰러져 이화여자대학교 의료원으로 이송됐으나 5시 30분에 숨을 거두었다.

장례는 동 병원 영안실에서 가족장으로 치러져 벽제 서울시립장재장에서 화장되어 관음사에 봉안됐고, 동월 23일에는 보관문화훈장이 추서됐다. 다만 사후 일제 말기 당시 친일 선전영화에 나왔다는 이유로 2008년 친일인명사전에 올랐다.