M53/M55

미국에서 M47 패튼의 차체를 기반으로 개발된 자주곡사포.

1946년부터 미군은 포병 전력을 강화하기 위해 대구경 곡사포로 무장한 신형 자주포 개발 프로젝트를 실시했다. 개발은 Pacific Car & Foundry(현재 파카 Inc)가 주도하였고, 목표는 155mm 곡사포와 8인치(203mm) 주포 2종류를 모두 회전식 포탑에서 운용할 수 있게 하는 동시에 주포 교체를 최대한 간단하게 하는 것이었다. 155mm로 무장한 버전은 T97로 명명되었고, 8인치로 무장한 것은 T108로 명명되었으며, 두 차량 모두 M46 패튼과 M47 패튼의 부품과 차체를 기반으로 개발되었다. 목업은 1950년에 완성되었다.

개발되는 동안 한국전쟁이 일어나고 있었지만 정작 M53/M55 모두 완성될때까지 한반도에 상륙하지 못했다. 이 경우와 비슷한 녀석으로는 M103 전차와 M44 SPH가 있다.

곡사포가 설치되는 포탑은 회전이 가능하게 설계되었다. 다만 360도 회전은 못하고 좌우로 30도 정도 돌리는 정도로 회전이 가능하다. 사격시에는 차체 전투실 후방에 있는 큰 스페이드를 바닥으로 펼쳐서 차체를 고정하였다.

차체는 M47 패튼의 것을 기반으로 했지만, 차체가 연장되면서 유동륜이 없어진 대신에 보기륜이 1쌍 추가되었고, M47의 레이아웃과는 거꾸로 엔진룸과 구동장치가 앞으로 오고 전투실이 뒤로 가는 구조로 배치되었다. 엔진이 앞으로 가자 이번에는 조종수가 차체에 탈 공간이 없어졌는데, 개발자들은 이를 해결하기 위해서 M52 SPH처럼 조종석까지 포탑으로 옮겨서 승무원 전원이 포탑에 탑승하도록 설계하였다.[2] 이때 포탑의 선회까지 고려하여 조종석은 더 나중에 개발된 MBT-70처럼 독립적으로 회전이 가능하게 만들어서 항상 차체 전방으로 정렬되도록 했다[3].

초기 생산분은 기반이 된 M47 패튼의 레버형 조종계통을 가져왔지만, M48 패튼이 나온 뒤에 생산된 후기형 생산분에서는 조종계통이 M48 패튼의 핸들형 조종 계통으로 변경되었다.

M55는 베트남 전쟁에 투입되었는데 더 가벼운 M110 자주포가 투입되기 시작하자 서서히 M110으로 대체되었다.

155mm (6인치) M46 곡사포로 무장한 모델이다.

203mm (8인치) M47 곡사포로 무장한 모델이다.

현재 대부분의 미군 부대는 이 자주포를 퇴역한지 오래되었지만 아직도 몇몇 부대에서는 현역으로 굴리고 있다. 다만 전투용으로는 완전히 퇴역한거고, 남은 차체 일부를 개조하여 기지 건설, 장비 견인같은 임무에 투입하고 있는거다. 2000년대 중반에 미국의 전투기 보관사막에서 전투기를 끌고가는 토잉카 역할을 하기도 했다.

주포를 제거하고 그 자리에 크레인을 장착해서 다니기도 하며 가장 최근에 확인된 것은 조병창내에서 창정비를 받는 중장비들을 견인하는 역할을 하는 것으로 보인다. 그 이유는 M47 패튼의 차체를 사용하면서 엔진도 M47 패튼과 동일한 물건을 썻기 때문에 엔진 파워가 넘치다보니 다른 중장비를 견인하는데 좋은 성능을 냈기 때문이다.[4]

월드 오브 탱크에서 월드 오브 탱크/미국 테크 트리/자주포 9티어로 등장한다. 엄청난 성능으로 악명이 높다.

트럼페터의 자회사인 I LOVE KIT Models에서 1/35 스케일로 M53 자주포를 발매했다.