캄보디아 내전

캄보디아에서 크메르 공화국과 크메르 루주가 캄보디아의 정권을 잡기 위해 벌어진 내전이며, 인도차이나 전쟁의 일부다. 사실상 베트남 전쟁의 영향을 많이 받았다.

내전이 일어나기 전, 옆나라 베트남에서는 베트남 전쟁이 발발했다. 베트남 민주 공화국은 베트남 공화국을 전면적으로 침공하기에는 미국이 직접적으로 참전하기에 라오스와 캄보디아를 통해 간첩과 군사 물품을 보내는 일명 호찌민 루트 전략으로 베트남 공화국을 공격했다. 이렇게 캄보디아 내에 베트콩과 북베트남군이 무단으로 캄보디아에 침투했으며, 캄보디아군은 이들을 쫓아내기 위해 교전을 벌인다. 그러나 캄보디아의 무장 반란세력인 크메르 루주는 베트콩과 협력하여 캄보디아를 공산화 시키기 위한 내전이 발발했다.

한편 베트남 전쟁 중 미국, 한국, 태국, 호주, 뉴질랜드 등 여러 연합국이 베트남 공화국을 도우러 파병을 했고, 캄보디아에도 베트콩, 크메르 루주 수색을 위해 미군과 베트남 공화국군이 파병되었다. 그러나 캄보디아의 동부 지역은 베트콩이 모두 점령한 상태였으며, 동부에서는 크메르 루주의 반란이 지속되었다. 연합군의 도움으로 베트콩과 크메르 루주의 진격 속도는 늦출 수 있었지만, 베트남 공화국의 상황은 더욱 나빠졌다. 베트남 공화국의 동부 영토는 베트콩 수중에 떨어졌으며, 라오스 왕국도 절반이 넘는 영토가 공산주의 세력이 장악했다. 캄보디아는 수도와 그 주위의 작은 영토를 제외한 모든 영토가 크메르 루주, 베트콩에게 점거 당했다. 베트남 공화국에서는 구정 대공세 이후 미국은 더 이상 전쟁을 지속할 수가 없어 단계적 철수를 결정했고, 1973년에는 미국과 한국을 제외한 모든 연합국이 철수를 했다.

1975년 캄보디아 전역이 크메르 루주에게 점령당했고, 크메르 공화국이 멸망하면서 공산 국가인 민주 캄푸치아가 설립되었다.

캄보디아 내전 중 대표적인 전투다. 크메르 공화국군과 남베트남군이 호찌민 루트로 캄보디아를 침공한 베트콩 4만 명에 점령된 거점을 재탈환하는 작전이었다. 여러 작전으로 구성되어 심도있게 진행되었으며 잠깐이지만 베트콩이 장악했던 캄보디아 동부 지역을 확보하는 성과를 일구었다.

미국은 호찌민 루트를 통해 베트콩과 북베트남군이 계속해서 남베트남으로 침투하자 호찌민 루트를 차단하기 위해 라오스 왕국에 폭격을 감행했지만 목적 달성에 실패하자 다시 한번 고뇌에 빠지게 되었다. 미 대통령 리처드 닉슨은 국민들에게 북베트남군의 침공을 방어하는데 필수적이라며 캄보디아 지역 공격의 필요성을 역설했다. 그러나 위험한 작전인만큼 처음엔 반대파도 많았다. 예를 들어 미국 국내 여론의 강력한 반발을 야기할 수도 있다는 주장이 제기되었다. 그러나 닉슨은 전세를 뒤집으려면 어쩔 수 없다면서 얼마 후 미국과 남베트남이 합동으로 캄보디아를 침공하는 안을 승인했다. 침공 후 닉슨은 펜타곤을 방문하여 다수의 베트콩과 북베트남군이 미국의 공습으로 사망했다는 소식을 들었다.

북베트남은 미국의 침공 이후 캄보디아 서쪽으로 후퇴했고, 일시적으로 베트콩에게 물자와 지원군을 보낼 보급로가 끊기면서 사이공 근처에 있는 베트콩 병력에게 후퇴 명령이 떨어졌다. 이때 미국은 북베트남군과 베트콩이 철수할 때 버리고 간 무기들을 회수했고 사이공 공격이 눈에 띄게 줄어드는 성과를 보였다. 그러나 예견된 바와 같이 미국의 대학 캠퍼스에서 전쟁 반대 시위가 일어났다. 미국 경찰들이 시위대를 진압 하던 도중 시위대 2명이 사망하고 12명이 부상을 입었다. 이 사건을 계기로 미국 전국적으로 시위가 확산되었으며 15만 명의 시위대가 샌프란시스코로 모였다. 그러나 당시 여론조사에 따르면 미국 국민들의 50%가 닉슨의 캄보디아 침공 결정을 긍정적으로 보았다고 한다. 하지만 얼마 뒤 캄보디아에 주둔한 미군들이 철수되었으며 공중 지원까지 중단되었다.

캄보디아 내전을 종결 지은 마지막 전투. 프놈펜 함락은 캄보디아의 수도인 프놈펜이 크메르 루주에 의해 점령되면서 크메르 공화국은 멸망했다. 프놈펜 함락 직전 미국은 군사 물품을 크메르 공화국의 마지막으로 남은 공항을 통해 공중 지원 해주었으며 크메르 공화국의 마지막 방어선이 뚫리자 미국과 태국은 캄보디아인들을 안전한 곳으로 대피시켰다.

프놈펜에 크메르 루주군이 입성하자 마지막까지 결사항전 하던 크메르 공화국군들은 크메르 루주에 잡힌 후 처형당했다.