이사이아스 아페웨르키

에리트레아의 초대 대통령이자 독재자.

에리트레아 국회의장과 집권여당 민주정의인민전선(PFDJ) 의장을 겸임하고 있으며 1993년부터 현재까지 무려 31년 동안 현직 대통령을 역임하고 있다.

세계 최악의 인권탄압국을 만든 것과 독재자가 되기 전에 독립을 위한 무장투쟁을 했다는 점에서 북한의 김일성[2], 짐바브웨의 로버트 무가베와 비견된다. 독재자가 된 영웅의 가장 유명한 사례 중 하나다.

한물 간 줄 알았던 '아프리카의 김정은'의 놀라운 컴백: 2023년 9월 28일 발행된 영국 언론인 미겔라 롱의 이사이아스 분석 기사로 80세를 목전에 둔 그가 동아프리카의 위협적 변수로 부상한 것과 동시에 그의 생애 전체를 소개하고 있다.

그의 이름을 표기하는 티그리냐어나 암하라어의 통일된 라틴 문자 정서법이 없기 때문에 통용 표기인 Isaias Afwerki 만으로는 발음 유추가 어려워 이사이아스 아퍼워르키·아페웨르키·아프웨르키라고 불리기도 한다. 티그리냐어 표기 역시 ኢሳይያስ ኣፈወርቂ(Isayyas Afäwärqi)와 ኢሳይያስ ኣፍወርቂ(Isayyas Afwärqi)가 둘 다 혼용되는데 통용 표기는 후자를 채택한 것으로, 후자 기준으로 티그리냐어 발음은 [isajas afwɐrkʼi](이사야스 아프와르키)에 가깝다. 국립국어원의 규정 용례는 전자의 영향을 받은 이사이아스 아페웨르키다.

아페웨르키는 테워드로스 아드하놈 거브러여수스의 사례와 유사하게 성씨가 아닌 부칭(부계명)[3]에 해당하므로 이사이아스를 누락하고 아페웨르키 단독으로 표기하는 것은 타당하지 않다. 에티오피아와 에리트레아에서는 별도의 성씨를 사용하지 않고 본명과 부칭이 덧붙는 작명 방식을 사용한다.

1946년 2월 2일에 아스마라에서 태어난 그는[4][5] 1960년대 초부터 에리트레아인 학생들의 독립운동에 가담했고 아디스아바바 대학에서 전기공학을 전공하다가 1년 만에 중퇴한 후 에리트리아 해방전선(ELF)에 합류했으며 1970년에 ELF에서 분리된 에리트레아 인민해방전선(EPLF)[6]의 지도자로 선출된 후 1977년에는 사무차장, 1987년에는 사무총장으로 승진하며 에리트레아 독립전쟁을 주도했다. 에티오피아 대기근 당시 구호물자가 불공정하게 분배되는 문제와 암하라인 관리들의 구시대적 학정에 맞서 티그리냐인들과 티그레인들은 힘을 합쳐 1961년부로 무장항쟁에 들어갔으며 결국 그가 이끄는 에리트레아 측은 1993년 미국과 UN의 중재로 독립을 쟁취했다.

그는 아프리카의 김일성이라는 멸칭을 가지고 있지만 실제로는 짐바브웨의 로버트 무가베와 마찬가지로 독립운동가로서는 위인이라는 평을 받는다. 독립운동 당시의 그는 적어도 김일성처럼 무능한데다가 거짓 전과를 선전해대던 똥별은 절대 아니었으며 오히려 덕망이 높은 지도자로 무슬림과 기독교인들의 존경을 한 몸에 받던 명장이었다.[7]

더욱 충격적인 사실은 독립 투쟁 당시의 그는 열악한 상황 하에서도 군인들의 처우 및 기강 확립에 신경쓰던 덕장이기도 했다는 것이다.[8] 어느 정도였냐면 에티오피아군 포로들을 학대하기는커녕 오히려 직업과 기술까지 가르쳐줬을 정도였다고 한다. 일부 사하라 이남 아프리카 내전 지역이나 중남미의 마약 카르텔들과 갱 조직, 미얀마의 소수민족 반군 등이 소년병을 납치해서 노예만도 못한 대우를 하는 것과 다르게 그가 지휘하던 에리트레아 독립군은 독립전쟁 당시에는 범죄도 적었고 사기와 전투 의지도 높았으며 병력 규모와 장비 면에서 더 강력했던 에티오피아군에 맞서서 선전했다.

1998년에는 국경 문제로 에티오피아-에리트리아 전쟁을 치렀는데 이 전쟁으로 그는 비상사태를 선포하였다. 전시 상황 때 단결하던 무슬림과 기독교인 부족들이 에리트레아가 독립을 쟁취한 후 다시 토지 소유권을 두고 서로 갈등하며 싸우기 시작했는데[9] 그는 비상사태 선포 후 무슬림과 기독교인 사이의 갈등이 제어되는 효과를 보고 전쟁이 끝난 후에도 비상사태를 유지하였으며 이를 계기로 독재자의 길을 걷기 시작했다. 그는 현재까지도 비상사태를 해제하지 않고 있다.

  자세한 내용은 에리트레아 문서 참고하십시오.

그의 철권 통치 때문에 에리트레아는 아프리카의 북한이라는 말까지 들을 정도로 21세기 최악의 독재국가 중 하나로 평가받고 있다. 실제로 에리트레아는 북한, 투르크메니스탄, 시리아와 언론자유지수 꼴등 경쟁을 벌이다시피 할 정도로 언론 자유가 말 그대로 바닥을 기고 있으며 세계의 자유 지수는 2023년 기준으로 총합 3점으로 북한과 함께 195개국 중 공동 192위를 차지했고[10] 2022년 기준으로 취약국가지수는 19위를 기록해 위험군에 오른 파탄국가가 되었다.[11]

심지어 그는 자기랑 함께하며 고국의 독립을 위해 싸운 동료들조차 자신에게 반대하는 것 같으면 가차없이 벌을 주기도 한다. EPLF 사령관이자 1995년부터 2013년까지 제3대 국방부 장관을 역임한 세브하트 에프렘(Sebhat Ephrem, 1951 ~)도 2019년에 암살당할 뻔했고 EPLF의 창립 멤버에 에리트레아 독립전쟁의 최대 전투인 아파벳 전투[12]를 승리로 이끈 독립영웅에 제2대 국방부 장관을 역임한 메스핀 하고스(Mesfin Hagos, 1947 ~)도 그를 반대하다가 2013년에 동료들이 숙청되자 독일로 망명했으며 역시 EPLF 사령관으로 에리트레아의 독립에 중대한 공헌을 하면서[13] 초대 국방부 장관과 외무부 장관을 역임한 페트로스 솔로몬(Petros Solomon, 1951 ~)과 EPLF 간부 학교[14] 교장 출신에 제1재무장관, 외무부 장관, 통상산업부 장관을 역임한 하일레 월덴세(Haile Woldense, 1946 ~)도 2001년에 그를 반대하는 공개 서한에 서명했다가 수용소에 구금되었고 심지어 EPLF 회원이자 독립운동가였던 페트로스 솔로몬의 아내까지 2003년에 미국에서 귀국한 후 바로 구금되었다.[15]