영동고속도로 섬강교 버스추락사고

당시 MBC 뉴스 보도
당시 KBS 뉴스 보도
당시 경기일보 기사

1990년 9월 1일 14시 50분 강릉에서 출발하고 동서울터미널으로 가던 강원여객 소속 시외버스[2]가 경기도 여주군(현 여주시) 강천면 강천리 영동고속도로 신갈방향 62km 지점 섬강교 상에서 과속 및 추월을 하다가 빗길에 미끄러지면서 섬강교 다리 아래로 떨어져서 승객 29명과 버스기사 1명 포함 30명 중에서 단 4명만 살아남은 참사로 1981년 부산 금정산 버스 추락사고와 1985년 양강교 버스 추락사고와 더불어 3번째로 대참사가 벌어졌던 버스 사고다.

1990년 당시에는 88올림픽고속도로와 마찬가지로 영동고속도로[3]는 신갈부터 원주까지 왕복 4차로 고속도로를 확장 공사하는 중이었고 그때까지는 영동고속도로는 왕복 2차로 고속도로로 운영하고 있었다. 그러나 중앙분리대도 없었고 터널도 거의 없었으며 산을 그대로 타고 가야 하는 불량한 선형 때문에 운전하는 사람들은 마치 롤러코스터를 타는 경험이었다고 하며 그만큼 사고 위험도 더욱더 높았다.

이 같은 도로 상태와 비슷한 환경으로 발생한 대형사고로 2000년 전라북도 장수군 번암면 88올림픽고속도로에서 발생한 대형참사가 있다.

1990년 9월 1일 태풍 에이브의 북상으로 한반도 전 지역엔 큰 비가 쏟아지고 있었다. 같은 날 강원여객 소속 강릉 - 동서울간 시외버스가 운행하고 있었는데 버스 기사가 섬강교 인근에서 앞서가던 차가 느리게 주행하여 맞은편 차가 없어서 추월하는 순간 갑자기 버스가 빗길에 미끄러지면서 중앙선을 침범하고 다리 난간을 들이받고 나서 20m 섬강 아래에 추락했다. 강으로 추락한 버스는 거센 물살에 휩쓸렸고 뒷좌석에 앉아 있던 승객 4명은 안전벨트를 풀고 버스 창문을 깨서 간신히 생존했다. 한편 버스에서 못 빠져나온 승객들은[4] 급류에 휘말려 떠내려갔으며 사고 당일에는 강한 비로 인해 버스기사와 승객 2명의 시신을 수습하는 데 그쳤으나 이후 3일부터 수색 작업을 재개한 결과 21명이 사망한 상태로 발견됐고 사고 발생 14일후에 남은 실종 승객 한 명이 강화도 인근 한강에서 시신으로 발견되면서 총 26명이 사망하고 4명이 생존했다.

사고 원인은 버스 기사의 무리한 과속과 추월으로 당시 해당 고속도로는 제한속도가 80km였는데 사고 버스는 고속도로 제한속도를 어긴 시속 100km로 과속 및 추월을 하다가 수막현상으로 빗길에 미끄러지면서 추락했다. 또한 도로상태가 왕복 2차로 고속도로라서 중앙분리대 없는 고속도로에서 맞은편 차량이 없을 경우 추월을 빠르게 가능해서 운행하는 시간도 절약할 수 있다는 결과도 나왔다.

이 사고의 여파로 당시 한국도로공사에서는 영동고속도로를 왕복 4차로 고속도로 확장공사를 빠르게 해서 사고 발생 4년 후에 신갈분기점 - 만종분기점까지 왕복 4차로 확장공사 및 개량공사를 완료했으며 이후 남은 왕복 2차로 고속도로 구간들이 차례대로 왕복 4차로 고속도로로 확장 및 개량공사를 완료했고 2001년에 마지막까지 왕복 2차로 고속도로 구간이었던 대관령 구간도 왕복 4차로 고속도로 확장공사 및 이설을 끝으로 영동고속도로 전구간이 왕복 2차로에서 4차로까지 확장 공사를 완료했다.

또 사고 희생자 중 홍천 내면고등학교 소속 여교사가 아들과 해당 버스를 탔다가 참변을 당했는데 여교사의 남편이 유서를 남기고 사고 발생 15일 후에[5] 전신주에 스스로 목을 매 숨진 일도 있었는데 이 유서를 바탕으로 1991년에 섬강에서 하늘까지란 소설이 출간됐으며 출간 1년 후에 이경영이 주연을 맡은 동명의 영화가 개봉하기도 했다.