모나코 서킷

모나코 서킷은 모나코 몬테 카를로에 위치한 레이싱 서킷이다. 흔히 '고풍적인 시가지 서킷' 하면 가장 먼저 떠오르는 클래식 시가지 서킷의 대표 주자로, 본래는 모나코 시내의 일반적인 도로이나 포뮬러 1이 열릴 때마다 통제하여 서킷으로서 사용된다. 모나코 그랑프리로 굉장히 유명한데, 포뮬러 1이 아직 출범하지 않았던 그랑프리 레이싱 시절의 1929년부터 경기를 개최해 온 유서 깊은 역사의 서킷으로, 몬차 서킷, 스파-프랑코샹 서킷과 함께 현재의 F1에서 가장 오래된 서킷 중 하나이다.[5] 그만큼 F1에서도 모나코 서킷을 굉장히 우대해 주는데, 사실 모나코 서킷은 FIA의 자동차 경주장 등급에 의거하면 1등급이 절대로 나올 수 없음에도 예외적인 사례로 인정받아 계속해서 F1을 개최하고 있다.[6]



지중해와 맞닿아 있는 작은 소국가 모나코는 포뮬러 1이 개최되는 국가 중 그 경관이 아름답기로 유명하며,[7] 시대가 아무리 변해도 자리를 굳건히 지키고 있는 고풍적인 스타일 덕에 F1을 상징하는 이미지 중 하나로 자리잡아 모나코 그랑프리는 일찍이 그 자체로 큰 대회로서 인정받게 되었다. 하여 모나코 그랑프리는 인디 500, 르망 24시와 함께 모터스포츠의 트리플 크라운으로 불린다.[8] 이 때문에 F1에서도 다른 경기를 우승하는 것과 모나코 그랑프리를 우승하는 것은 상당히 다른 의미를 가지며, 드라이버들이 방대한 F1의 연간 시즌 중에서도 제일 정복하고 싶어하는 그랑프리이기도 하다. 현재 트리플 크라운을 달성한 드라이버는 그레이엄 힐이 유일하고, 가장 근접한 드라이버로는 셋 중 두 경기에서 우승한 페르난도 알론소와 후안 파블로 몬토야가 있다.[9]

인기가 얼마나 대단하냐면, 타이틀 스폰서 없이 자체적으로 F1을 개최하는 몇 안되는 서킷이다. 다른 서킷들은 비싼 개최료 감당하기 위해 스폰서를 구하지 못해 안달난 경우와 달리 모나코는 그냥 구할 필요가 없다. 또한 FOM이 광고 및 중계를 담당하는 다른 서킷과 달리 모나코에서 자체적으로 광고를 집행하며 중계영상 또한 직접 송출한다. 경기 자체는 다른 서킷과 다를 게 없이 적자이지만 관광 수입이 실로 엄청나기 때문에 그걸로 퉁치고도 훨씬 남는다. 사실상 국가 차원의 비즈니스 수준.[10] 시상식 또한 따로 포디움을 마련하지 않고 메인 스트레이트에서 바로 진행하는데 트로피를 먼저 수여한 이후 국가 연주가 이어진다. 또한 2013 시즌부터 모니터 패널로 국기를 띄우는 타 그랑프리와 달리, 여전히 직접 국기를 게양하는 등 여러모로 다른 그랑프리와 차별화되는 점이 많다.

F1에서 가장 인기가 많은 그랑프리인 만큼 수많은 유명인사가 몰려들며 심지어 F1 드라이버들을 모델로 한 패션쇼도 연다. 각 팀의 스폰서 오너들도 모여 파티를 여는 등 F1 안에서도 비즈니스적으로 가장 중요한 그랑프리라 할 수 있다. 그랑프리 기간 내내 보트와 호텔에서 온갖 파티가 열리는 것은 기본. 셀럽들과 상류층 자제들이 방문하여 즐기는 것은 흔히 '귀족 스포츠'로 불리던 가장 전통적인 F1 그랑프리의 모습이기도 한데, 모나코 그랑프리는 이러한 모습들을 가장 잘 간직하고 있다.

서킷 레이아웃. 같은 시가지 서킷이지만 직선 구간과 각진 코너가 중심인 싱가포르와 달리 곡선이 중심이 되는 서킷 레이아웃 또한 특징이다. 역사와 전통을 자랑하는 서킷답게, 거의 모든 구간에 이름이 붙어있다. 코너 이름들이 모두 유명하기 때문에, 중계 방송에서도 모두 코너 이름으로만 언급하므로, 코너의 이름을 알아두는 것이 좋다[11]. F1 공식 유튜브 채널에도 각 코너의 이름의 유래를 소개하는 영상이 업로드 되어 있다.

포뮬러 1의 서킷 중 평균 시속이 약 161.5 km/h로 가장 낮으며 가장 빠른 구간에서도 280 km/h를 겨우 찍는 수준이다. DRS 존도 한 곳[25] 밖에 없고, 서킷의 길이도 3.34 km로 가장 짧기 때문에 다른 그랑프리의 경우 총 주행거리가 300 km가 조금 넘도록 총 랩 수를 설정한데 비해 모나코 그랑프리의 총 주행거리는 현 F1 서킷 중 가장 많은 78랩을 달리고도 겨우 260 km대에 불과하다. 이렇게 해도 경기시간이 거의 100분 이상에 근접한다.[26] 이렇게만 보면 평균속도도 낮고, 길이도 짧아 쉬운 서킷일 것 같지만...

오히려 F1 캘린더 중 가장 어려운 지옥의 난이도를 가진 서킷으로 손꼽힌다.

저속 서킷이라곤 하지만 속도를 정말 많이 줄이는 몇몇 구간들이 평균 속력을 깎아먹는 것이 큰 것이 주 원인으로, 사실 서킷이 진행되는 템포는 매우 빠르다. 1번 코너인 생 드보를 지나 4번 코너인 카지노 스퀘어에 이르기까지는 좌우로 흔들리면서 비교적 완만한 코너를 빠르게 돌파하며, 카지노 스퀘어를 지나면 누벨 시케인까지는 줄곧 내리막을 내려오면서 계속되는 급커브에서 끊임없이 가속과 감속을 하여야 한다. 누벨 시케인을 지나 라스카스 까지는 급한 각도의 코너, 시케인들을 아주 빠르게 스위핑하기 때문에 F1에서 가장 빠른 속도감을 느낄 수 있는 구간 중 하나이다. 특히 이 구간은 거의 모든 코너가 블라인드 코너이고 코너 각도가 상당히 급격하며 연석들도 상당히 애매하게 놓여 있기 때문에 결국 확신 없이 스피드를 올리는 것은 사고를 의미한다. 게다가 트랙 대부분의 구간이 왕복 2차로 도로로 노폭이 매우 좁다. 가장 넓은 구간이 고작 왕복 3차선 공도이다. 즉, 대부분의 구간은 차 두대가 겨우 들어갈 수준의 노폭인 것이다. 결국 정확한 세팅에 더불어 대담한 테크닉과 멘탈이 동원되지 못하면, 사고로 리타이어하게 되거나 다른 기록들과 비벼볼 수도 없는 처참한 랩타임을 얻을 수 있다. 모든 코너가 초절압박으로 다가오고 런오프는 절대 없으며, 일부 구간으로 차가 빠지면 서킷으로 복귀하는 경우는 거의 없고 그냥 리타이어다.

속력은 높은데 앞은 안 보이고, 페이스가 너무 낮으면 뒤처지며 너무 높으면 벽과 충돌하게 된다는 점은 드라이버들에게 엄청난 압박감을 준다. 난이도가 굉장히 어렵고, 사고 위험성이 굉장히 높지만 모 아니면 도 식의 주행을 할 수밖에 없게 몰아붙이는 서킷. 보는 사람 입장에서도 페이스가 빠른 게 보이면 오히려 이러다 박는 거 아닌지 걱정이 되며 초조해진다.[27] 무엇보다도 서킷 길이가 짧은 만큼, 레이스에서는 이런 경험을 78회나 반복해서 경험해야 한다.

좁은 노면과 연속되는 급커브로 인한 극악의 추월난이도, 극단적인 타이어 환경으로 인해 다른 서킷들보다 피트 스탑이 특히 중요하다. F1의 모든 경기 중에서 가장 많은 랩을 소화하다보니 가능한 피트 스탑 전략의 경우의 수는 복잡한 반면, 레이스를 통한 추월은 매우 어렵고[28], 타이어 온도가 낮은 상태로 유지되어 타이어 부담은 적고 수명이 길기 때문에 피트 스탑 하나하나가 경기에 크나큰 영향을 미치게 된다. 1992년 모나코 그랑프리에서는 당대 최첨단을 달리던 윌리엄스 FW14B를 탄 나이젤 만셀이 71랩째 피트인한 틈에 아일톤 세나가 앞서면서 7초 정도의 리드를 가져갔고, 나이젤 만셀이 새로운 타이어와 함께 무려 랩당 1.5초 빠른 페이스로 추격하며 전력을 다해 달려들어 3랩을 남기고 세나의 차에 가까이 붙었음에도 불구하고 세나의 우주방어에 성공하며 끝내 추월하지 못하여 세나가 우승을 차지하기도 하였다.

한편으로는 추월이 어려운 만큼, 포지션이 그 어떤 서킷보다도 중요한 곳이다. 때문에, 그리드를 정하는 퀄리파잉은 타 그랑프리와는 비교할 수 없을 정도로 중요하다. 좁은 폭과 급격한 커브로 상당한 난이도를 자랑하는 모나코 서킷에서 한 랩의 숏런에서 극한까지 속도를 끌어올려 달려야 하는 퀄리파잉의 특성상, 모나코의 그리드의 중요성과 맞물려 퀄리파잉의 긴장감이 극대화된다. 폴 포지션의 중요성은 여러 레이스를 통해 확인할 수 있는데, 2009년부터 2014년까지 우승 트로피는 전부 폴 시터가 차지하는가 하면, 2018년에는 폴 포지션으로 출발한 다니엘 리카도가 MGU-K가 고장나 160마력 가량을 잃고 변속기도 8단 중 6개의 기어밖에 사용할 수 없던 상황에서 무려 50랩 동안 리드를 놓치지 않고 우승하기도 했다.[29]

결과적으로 찬란한 역사, 높은 인기와 위상을 자랑하고, 관객들은 모나코 특유의 경관으로 눈호강하기 좋은 서킷이지만, 서킷 안으로 들어가면 드라이버든 엔지니어든 참가자 입장에서 아주 죽어나갈 정도로 빡센 서킷인 것이다.

이렇듯 드라이빙에 있어서 시가지 서킷 특유의 단점들을 극단적으로 안고 있는 서킷이지만, 반대로 시가지 서킷 특유의 장점도 극단적으로 나타난다. 변수가 없다면 재미가 하나도 없지만, 변수가 생기는 순간 굉장한 명장면이 나오고야 마는 것. 상술한 세나의 만셀 방어전도 만셀이 차량 이상으로 급히 피트인을 하면서 나온 것이고, 2016년 다니엘 리카도가 우승을 목전에 두고 피트스탑 중 타이어가 제때 도착하지 못해 우승을 놓친 'Where's the tyre' 사건[30]이 있다. 또 역사가 오래된 만큼 1933년 아킬레 바르치와 타치오 누볼라리의 배틀 등 F1 출범 전에도 명경기들이 존재했다.

그러나 뭐니뭐니해도 가장 큰 변수는 바로 빗길 상황이다. 알 수 없는 한계를 향해 자신을 몰아 붙여야 하는 모나코는 그 특성상 비가 오는 순간 경기가 1등을 가리는 레이스에서 그런 거 없고 일단 내가 살고 봐야하는 서바이벌 게임으로 장르가 돌변해서(...) 예측할 수 없는 전개가 펼쳐지는 꿀잼 서킷으로 변모하는데, 역대 최고로 평가받는 경기는 1996년 경기이다. 이 경기에서는 비가 쏟아져서 미하엘 슈마허, 데이먼 힐 등의 우승 후보들이 모조리 사고 또는 차량 문제로 리타이어하게 되어 22명이 참가했는데 단 3명만이 완주에 성공해서(...) F1 역사상 가장 적은 선수가 완주한 경기로 전해진다. 포디움 입상자 목록도 걸출하기 짝이 없는데, 우승은 무려 14년간 우승이 없던 중하위 팀 리지에의 올리비에 파니스가 했고 2위는 한창 암흑기를 달리고 있던 맥라렌의 데이빗 쿨싸드가, 3위는 아직 신생 팀이었던 자우버의 조니 허버트가 달성했다. 이는 그랑프리 레이싱의 역사에서 1930년 이후 66년 만에 처음으로 프랑스 드라이버가 프랑스 팀 소속으로 우승한 경기이다. 2022년에는 비가 몰아치며 포메이션 랩 도중 레드 플래그가 발동되어 비가 그친 후 진행하였음에도, 노면이 마르지 않아 인터미디어트 타이어를 끼고 나온 용감한 드라이버들이 계속 미끄러지기도 하였고, 점차 노면이 마르며 드라이 타이어로의 교체 시기가 주요한 변수로 떠올랐다. 또한, 2023년에는 50랩 즈음부터 피트는 비가 안오는데 몬테 카를로 지역은 비가 오더니 55랩 즈음부터 비가 심하게 오기 시작하면서 경기 막판 긴장감을 야기하기도 하였다.

포뮬러 1의 서킷 가운데서는 유일하게 터널 구간을 포함하는 것으로도 유명하다.[31] 모나코 서킷 전체 구간 중 빠르게 가속하면서 빠져나오는 곳이며, 직선이 아닌 크게 커브를 도는 구조로, 터널 내부에서 균형을 잃고 방호벽에 부딪히는 사고가 발생하는 경우도 많으며 터널을 빠져나온 다음 바로 시케인이 이어지기 때문에 터널을 빠져나오면서 순간적으로 발생하는 화이트아웃 현상, 통칭 눈뽕(...)과 겹쳐 드라이버들을 매우 곤혹스럽게 만든다. 이 눈뽕과 맞물려 모나코의 추월 포인트이면서도 가장 위험한 구간인 누벨 시케인이 등장하기 때문에, 결코 만만하지 않은 구간이다.

시가지 서킷이기 때문에 도로 주변의 건물에서 포뮬러 1을 볼 수 있어 모나코 그랑프리가 개최될 때마다 호텔 방값과 카페 자리값이 치솟는다. 특히 페어몬트 헤어핀은 내리막으로 되어 있어서 전체 F1 서킷 가운데서도 가장 느린 속도인 약 45 km/h로 차가 통과하는 곳이라 이곳 주변은 방값이 천정부지로 치솟는다.



페어몬트 헤어핀은 이전부터 호텔 이름이 바뀌면서 바뀌어 온 별명 중 하나로 그랜드 호텔 헤어핀으로도 불린다. 과거 70년대 이전에는 스테이션 헤어핀이라 불렸으며, 간혹 예전부터 활동을 한 외국 해설자들은 80~90년대의 별명인 로즈라고 부르는 경우도 있다. 로즈도 그랜드 호텔 이전의 이름.