티티카카 호

페루와 볼리비아 사이에 위치한 호수로, 배가 다니는 호수 가운데 세계에서 가장 높은 곳에 존재하는 호수다.[2] 안데스 산맥 해발 3,810m 지점에 있으며, 안데스 산맥의 눈 녹은 물이 모여 생성된 천연 호수다. 현지의 토착어인 케추아어로 '티티'는 큰 퓨마를, 카카(현지어 실제 발음은 칵카)는 호수를 뜻한다. 즉, 티티카카는 큰 퓨마의 호수라는 뜻이다.[3]

호수의 면적은 약 8,300㎢[4]에 이르며 호수 형상이 다소 복잡하여 천차만별이긴 하나 지도에서 전체적으로 봤을때 동에서 서로는 대략 80km, 북에서 남으로는 대략 190km쯤 된다.

호수 주변의 크고 작은 강으로부터 담수가 유입되며 남쪽 끄트머리에 있는 데사과데로 강을 통해 빠져나가는 구조다. 다만 이 강은 전체 담수량 중 겨우 5% 정도만 내보낼 뿐이며 대부분은 증발 등으로 소실된다.

수심은 평균 130m 정도이나 동쪽의 볼리비아 방향으로 갈수록 깊어지는 구조라 어떤 곳은 최대 수심이 276m에 달하는 곳도 있다. 한때는 수면이 점점 낮아져 호수가 점점 말라간다는 설이 있었으나 실은 계절에 따라 수면이 올랐다가 내려가는 것을 주기적으로 반복하고 있는 것. 아무튼 이처럼 수심이 깊은 이유는 2개의 코르디예라 사이에 이 호수가 있기 때문이다. 나스카 해양 지각판이 남아메리카 해양 지각판 아래로 미끄러져 들어가면서 지표가 휘어져 습곡이 생긴 것이다.

이 정도 규모의 호수중에는 특이하게도 섬이 많으며 크고 작은 섬을 모두 합하면 41개나 된다. 몇몇 섬은 원주민이 거주까지 하고 있고 어업 등으로 생계를 유지하고 있다.


티티카카 오레스티아스(Titicaca Orestias)

물론 고지대 호수답게 어종은 그리 많은 편은 아니지만 물이 매우 맑아서 어획량 자체는 풍부하다는 듯. 원래 이 호수에서만 서식하는 티티카카 오레스티아스(Titicaca Orestias)란 희귀종 물고기가 있었다. 이들이 멸종하게된 이유는 미국인들과 관련있다. 1930년대에 남미로 이주한 미국인들이 북미산 송어를 먹고 싶다고 청원하자 미국 내무부가 송어를 티티카카 호수에 방류했다. 이후 30년도 채 안되어 티티카카 오레스티아스는 외래종 송어에게 잡아먹혀 멸종되었다.

북쪽보다 남쪽이 더 빠르게 융기하고 있어서 남쪽의 호안선은 점점 멀어지고 있다. 쉽게 이해하고 싶다면 그릇에 물을 담아보고 어느 한쪽으로 기울여보자. 물론 이런 현상이 다 그렇듯이 그 차이는 극히 미미한 수준이다.

위에도 언급한 대로 인접한 국가로는 페루와 볼리비아가 있다.

특별한 일이 아닌 이상 관광도시로서의 기능은 페루 쪽이 더 나으므로[5] 이 호수를 구경하고 싶은 사람은 대체로 페루로 가기 마련이다. 이 호수를 방문하는 대부분의 여행기는 페루를 통해서 간다. 그와 함께 마추픽추도 필수 코스.

볼리비아는 과거 칠레와의 전쟁 때문에 해안선 쪽의 영토를 빼앗겨 내륙국가가 돼버린 나라라서 그런지 티티카카호에 해군을 주둔시키고 있다. 심지어는 잠수함까지 운용한다고. 딱히 페루하고 사이가 안 좋아서 해군을 주둔시키는 것은 아니다. 볼리비아는 페루와 연합하여 칠레와 전쟁을 치른 적도 있기 때문이다. 볼리비아와 진짜로 앙숙인 나라는 칠레이고 페루에게 진짜 앙숙인 국가는 에콰도르와 콜롬비아다.[6]

그냥 보면 높은 곳에 어쩌다 생긴 호수 같지만 이곳에 사는 원주민들의 문화를 살펴보면 실로 미스테리한 것들이 많다. 왜냐면 이 호수는 이집트 문명과 유사한 점이 많기 때문이다.

뭐 물론 후술하는 부분에 대하여 이미 널리 지지받는 일반적인 설이야 많지만, 그냥 이런 것도 있구나 하고 흥미 위주로 보기 바란다. 그럼에도 불구하고 후술할 내용은 일단은 사실이다. 해석은 자유.

여튼 여러모로 초고대문명설을 좋아하는 사람들에게 여러가지 흥미거리를 선사해준다.

호수의 가운데에는 갈대로 만들어진 거대한 섬이 떠 있다. 우루스 인디언들이 토토라라는 이름의 갈대로 만들어서 그 위에서 사는 것이다. 이들은 수세기 전에 아이마라 족과 케추아 족을 비롯한 이웃 부족들의 박해를 피해 육지를 떠났다. 그러나 아예 멀리 있는 섬은 아닌 것이, 우루스 인디언들의 주식인 감자, 유카, 오카, 퀴누아들은 호숫가 주변의 땅에서 자라는 음식들이다. 애초에 육지에서 완전히 떠나서 호수 한가운데에 거주지를 세우면, 모종의 이유로 거주지가 침수되거나 화재, 전쟁 등으로 인해 소실되는 피해를 입었을 때, 육지의 다른 부족들의 도움을 받거나 주민들이 일시로 대피하는 등의 비상 대책을 세우기가 곤란해지므로, 적당한 연안 지대에 수상 거주지를 차리는 것이다.[11]

티티카카 호 일대는 과거 잉카 제국이 발원한 곳이라는 점과 더불어, 그 유민들인 케추아인[12]들이 거주하는 곳이라는 점때문에, 잉카 시절의 많은 유적과 유물, 무형문화재들이 잘 보존된 지역이다. 그래서, 이곳은 고산병의 위험에도 불구하고 페루와 볼리비아 양국의 가장 인기있는 관광지로 꼽힌다. 디즈니 애니메이션의 장편 애니인 라틴 아메리카의 밤에서는 도날드 덕이 이곳에 관광을 와서, 현지의 문물을 체험하는 장면이 나온다.

이곳에 존재했던 잉카 제국의 문화재들이 주는 기묘하고 이국적인 느낌때문에, 위에서도 보듯이 초고대문명설을 믿는 음모론자들과 유사역사학자들에게 좋은 떡밥이 되어주고 있다. 물론, 이들의 주장에는 이런 문명을 세운 현지 원주민들의 기술력과 문화 수준을 과소평가하는 생각이 기저에 깔려있으므로, 주류 역사학계에서는 이런 떡밥들에 대해 일고의 논할 가치도 없는 소리로 여기는 실정이다.