그레이트솔트 호

그레이트솔트 호(Great Salt Lake)는 미국 유타주의 북서쪽에 위치한 호수이다.[1] 면적은 2,460km², 최대 길이 120km, 최대 너비 45km, 최대 수심 14m 이다.

로키 산맥 중의 와사치 산맥 서쪽 기슭에 위치해 있고, 서반구에서 가장 큰 염호이다.

분지라는 특성상 흘러드는 강은 있지만 빠져나가는 강이 없어 염분 수치가 22%에 달한다.[2] 하지만 아르테미아와 물가파리, 그리고 몇몇 조류들은 호수에 서식한다. 특히 이 물가파리는 1000억 마리 이상의 개체수를 자랑해 호수로 이주해 오는 많은 새들에게 좋은 먹이가 되어준다. 또한 호수의 동쪽과 북쪽 끝부분에 있는 습지는 섭금류나 기러기같은 수많은 철새들에게 중요한 서식지가 된다.

호수가 워낙 얕아 강수량에 따라 수위가 급격하게 변한다. 이러한 극심한 수위 변화는 태평양의 낮은 빈도로 바뀌는 대기 순환에 의해 강하게 조절된다. 과학자들은 이러한 기후 변동을 포착하여 나이테 조사를 시행해 앞으로 5~8년간의 호수 수위 변동을 예측한다. 1987년 기준 8546km²에 달했던 호수 면적이 2022년 7월 기준 2460km²으로 심각하게 줄어들어 문제가 되고 있다. 인근 주민과 기업들은 물 소비를 적어도 반으로 줄여야 호수가 사라지지 않는다고 예상했다.# 워싱턴 포스트는 그레이트솔트호가 5년 내로 사라질 것이라는 보고서를 보도했다.#

루신 컷오프라는 철로가 호수를 관통하는데, 이것이 호수가 섞이는 것을 방해해 흘러들어오는 강이 없는 남부가 상대적으로 염분이 높아졌고, 그 결과 남부에 수많은 조류가 자라게 되어 이와 같은 색 차이를 만들게 되었다.

호수의 따뜻한 수온으로 인해 Lake-effect snow라고 하는 현상이 발생하는데, 바람이 불어오는 양에 따라 꽤 많은 양의 눈이 호수 주변에 온다. 1년에 6~8번은 Lake-effect snow로 인한 눈보라가 발생하고, 솔트레이크 시티의 평균 강수량의 10%는 호수로 인한 것이라고 예상되고 있다.