이식쿨호

키르기스스탄 동북부의 호수. 호수의 이름은 키르기스어로 '뜨거운 호수'라는 뜻으로, 키르기스의 바다라고 불린다. 중국 사서에도 열해(熱海)라는 이름으로 기록된 바가 있다.

천산산맥(天山山脈) 기슭에 위치한 염수호(鹽水湖)로 해발 1,600m에 위치하고 있다. 이식쿨 호수의 넓이는 6,200km²로 세계에서 24번째로 큰 호수이며, 부피는 세계에서 10번째로 크다. 호수의 평균 깊이는 279m이고 가장 깊은 곳은 깊이가 702m에 이르러 세계에서 7번째로 깊은 호수다. 50여개 이상의 물줄기가 흘러들고 있지만 흘러나가는 강은 하나도 없다.

호숫가에는 이식쿨주의 주도인 카라콜을 비롯해 발륵츠, 휴양지인 촐폰아타 등의 도시가 위치해 있으며, 호수 주위로 카라콜 봉(5,216m)이나 촉탈 산(4,771m)과 같은 4,000-5,000m급의 고봉들이 늘어서 있다.

과거에 이 일대는 실크로드가 지나갔으며, 발라사군 등 도시 유적이 여럿 남아있다. 이 호수의 수위가 중세기보다 8m 상승하였기 때문에, 심지어 호수 아래로 가라앉아버린 유적도 있다. 중세에는 서방에서 피신해 온 마니교도와 네스토리우스파 기독교도가 거주하였고, 위구르족과 공존하였으나 14세기 흑사병으로 사라졌다. 이후에는 키르기즈족이 살았는데, 그들은 17세기에 준가르에 의해 쫓겨났으나 청나라가 준가르를 멸하자 돌아왔다.

소련 시절에 이식쿨 일대는 여름과 겨울 모두 일정 온도를 유지하여 피서지로 각광받았으며 지금도 휴양지이다.