정승화

대한민국의 제22대 육군참모총장.

1929년 2월 27일 충청북도 영동군 학산면의 외가에서 아버지 정시영(鄭時永, 1908. 7. 2 ~ 1964. 6. 27)과 어머니 인천 이씨(1905. 4. 28 ~ 1972. 12. 9)[10] 사이에서 4남 2녀 중 장남으로 태어났다. 아명은 정팔만(鄭八萬)이며, 2살 되던 1930년 본가인 경상북도 김천군 봉산면 신동(現 김천시 봉산면 신리) 봉계마을로 돌아와 유년 시절을 보냈다.

고향의 봉계공립보통학교(現 김천 봉계초등학교)를 졸업하고 상경해 1947년 3월 광신상업고등학교를 졸업했다. 1947년 10월 23일 육군사관학교에 5기생으로 입교해 6개월간의 교육을 수료한 뒤 1948년 4월 6일 졸업과 동시에 육군 소위로 임관했다.

초반에는 상관 복이 정말로 없었다. 임관 후 처음으로 자대 배치를 받았던 곳이 당시 강원도 춘천부(現 춘천시)에 주둔하던 제8보병연대 제2대대였는데, 중대장 재임 시절이던 1949년 5월, 제2대대장이었던 강태무 소령과 옆 대대인 제1대대장 표무원 소령이 휘하 장병들을 이끌고 함께 월북해버리는 사건이 터져 버렸다. 정승화는 이때 아무것도 모르고 자신의 중대도 작전에 참가하겠다고 자청했는데, 강태무는 "전 중대가 다 나가면 대대는 누가 지키나? 자네 중대는 남아있게" 라고 권고하여 월북을 피할 수 있었다. 1950년 6.25 전쟁 당시에는 제3보병사단 예하 대대장으로 참전하였는데 당시 군단장이 유재흥 장군이었고 바로 현리 전투였다. 이때 중국 인민지원군에게 포로로 잡혔다가 탈출한 일도 있었으며 탈출할 때 화전민의 도움을 받았는데 이후 보답으로 여러 편의를 봐주었다고 한다. 1953년 휴전 후 1956년 대령으로 진급해 제22보병사단 제69보병연대장에 취임했다.

1961년 5.16 군사정변 당시에는 방첩부대장(현재의 국군방첩사령관)을 역임했다. 회고록에 따르면 이후에 원수지간이 되는 노태우와 인연이 있었다고 한다. 당시 노태우는 방첩대 정보과에 있었는데 방첩대의 특성상 정치 분야에 관여하는 일이 잦았다. 이에 대해 정승화는 노태우에게 '너무 그쪽(정치)에 열중하지 마라. 군인이라면 야전에서 일하는 게 더욱 군인답지 않겠나'라고 가볍게 충고한 적이 있었다고 한다.

5.16 군사정변 이후 1961년 8월 11일에 준장으로 진급했는데 이 때 나이가 32살이었다. 이후 국가재건최고회의 최고위원, 2군단 작전과장, 방첩부대장, 7사단 참모장, 국방부 인사국 부국장, 1군단 참모장, 7사단 부사단장, 1군단 부군단장, 대한민국 육군본부 특전감, 3군단 참모장, 3군단 부군단장을 거쳐 1964년 제7보병사단장을 지냈다. 1966년 11월 소장으로 진급하여 제7보병사단장, 국방부 인사국장, 대한체육회 이사, 문교부 체육심의위원, 육군본부 인사참모차장, 1968년 육군종합행정학교장, 1군 참모장, 육군본부 기획관리참모부장, 육군본부 정책기획부장 등을 지냈다. 1973년 3월 6일 중장으로 진급하여 제3군단장에 취임했고, 1975년 제24대 육군사관학교장을 거쳐 1977년 12월 24일 제1야전군사령관에 전보되었다. 김재규가 육사 교장이라는 한직에 있던 그를 박정희에게 천거해 참모총장으로 승진하는데 어느정도 도움을 주었다. 허나 김재규가 자신의 라인으로 이용하려기 보다는, 그저 참모로서 인사조언을 한 것에 가깝다.

1978년 5월 1일 대장으로 진급했고, 1979년 2월 1일 제22대 대한민국 육군참모총장으로 영전했다. 당시 정승화는 김대중에게 부정적이라 김대중이 당선되어도 용인하지 않겠다는 편파적 발언을 하기도 했으나 직접적으로 정치에 개입하는 시도는 없었다.[11]

1979년 50세인 정승화의 인생에서 큰 사건, 12.12 군사반란이 터지는데 10.26 사태로 당시 육군참모총장이었던 정승화에게는 인생의 전환점이 된다. 10.26 사태 이후 계엄사령관이 되어 사건 수습을 진행하다가 12.12 군사반란 때 당시 보안사령관 겸 합동수사본부장인 전두환의 신군부 측에 납치당하고 만다. 박정희 당시 대통령이 피살된 10.26 사태 당시 궁정동 안가 '가'동(피살 장소는 '나'동이었음)에 있었다는 점을 조사하겠다는 명목으로 전두환의 부하 허삼수 대령 등에게 강제 연행되어 군사 재판에 회부되었다. 10.26 사태 당일 중앙정보부장 김재규는 대통령과의 연회가 있으면서도 육군참모총장 정승화에게 저녁을 같이 하자고 궁정동으로 불러냈다. 물론 김재규는 박정희와의 연회가 있었기 때문에 정승화와 함께하지 못했고 정승화는 김재규가 보낸 중앙정보부 2차장보 김정섭과 저녁을 먹던 중에 사건이 일어난 것이다. 김재규의 치밀한 계략인지, 순간적인 기지인지, 본능적인 직감인지는 이제 알 수 없게 되었지만 당시 피살 현장에서 매우 가까이 있으면서도 김재규의 암살 시도를 눈치채지 못했고[12] 김재규와 같은 차를 타고 육군본부에 갔으며 육군본부에 도착한 이후에도 박정희가 저격에 의해 피살되었다는 사실을 알고 있었음에도 이를 숨긴채 노재현 국방부장관에게 박정희가 죽었으며 자세한 경위는 중앙정보부장에게 물어보라면서 사건 경위를 축소하여 보고하였고 경호실장 차지철이 지휘했던 수도경비사령부를 불법적으로 장악하려 시도하는 등[13] 김재규의 정권 장악 시도에 암묵적으로 동조하는 듯한 행보를 보인 사실은 정승화에게 치명적인 약점이 된다.[14] 이에 대해 정승화는 청문회 등에서 평소 차지철의 행보와 당시 상황의 급박함으로 인해 박정희를 암살한 범인이 차지철이라고 오판[15]해서 수도경비사령부 병력을 장악해 차지철을 제압하려 한 것이라고 자기를 변호하였다.

사실 정승화도 김재규에게 이용당하고 있는 처지였음에도 불구하고 김재규와의 관계에 대한 전두환의 의심이 깊어졌는데, 그 이유는 264일의 쿠데타 1권 192-193쪽에서 그 이유를 찾을 수 있다. 김재규는 압송된 후 "정승화는 내 심복이다. 왜 그날 저녁 남산으로 가지 않고 육본으로 갔겠느냐? 당장 내일 아침이면 계엄사령관이 너희들 대장인 전두환을 적절히 조치할 것이다."라고 주장하며 자신과 정승화의 연관 관계를 계속 들먹였기 때문이다. 이로 인해 조사를 계속하던 중 김계원을 통해 진실을 알게 되어 김재규를 체포하라 했을 때 "안가에 정중히 모셔라"라는 말로 확신을 얻었다고 주장하며 이 사실을 이용하여 정승화를 사실상 김재규와 권력을 찬탈하려 했다는 혐의를 뒤집어 씌웠다. 이 지시에 대해 전두환은 이 지시가 김재규와 정승화가 사실상의 공모 관계였다는 근거라고 주장[16]하나 정승화는 1990년대 무죄 판결 당시에 이 지시를 김재규가 총을 가지고 있으니 조심하라는 의미였다며 반박했다.# 다만 전두환의 입장에서는 자신보다 김재규와 비교적 가깝고, 군권이 없던 다른 각료들과 달리 통제권을 행사한 정승화를 의심했을 가능성이 높다. 그러나 자신의 권력 싸움에 이를 아용한 전두환은 뚜렷한 혐의점은 없음에도 불구하고 대통령과 국방장관의 동의 없이 총장을 납치하고 총격전을 벌였다.

10.26 사태 이후 실질적 최고 권력자인 계엄사령관이 되었다. 11월 24일 계엄 확대회의에서 정승화는 “박정희 체제는 잘못되었고 시정되어야 한다“라는 발언을 해, 군 주요인사들로부터 정회소동이 벌어지기도 했으며, 합수부는 정승화를 예의주시하게 되었다.

전두환이 일으킨 12.12 군사반란에 당해 이튿날인 12월 13일 해임되었고[17], 강제 예편당해 보충역 이등병으로 강등당함과 동시에 국군보안사령부로 납치당하면서 전두환 측에 강제 압송되었다.

모진 고문 후 결국은 석방되었지만 이미 모든 실권은 전두환에게 넘어간 뒤였다. 장태완 수도경비사령관과 정병주 특전사령관이 정승화 육군참모총장의 연행 사건에 대해 크게 분노를 하고 신군부를 제압하려고 계획을 세우지만 그들만으로 신군부 세력들을 막을 수 없었고 장태완 수도경비사령관과 정병주 특전사령관마저 믿었던 부하들에게 잡히고 만다. 신군부가 권력을 잡은 후 기소되어 국군보안사령부 서빙고 분실에서 모욕적으로 고문을 동반한 수사를 받았다.

그리고 1980년 3월 국방부 계엄보통군법회의(재판장 정원민 해군 중장, 심판관 최갑석 육군 소장·김재봉 해군 소장·김인기 공군 소장, 법무사 심한준 육군 중령)의 판결에 의해 10년형을 선고받으면서 최고 계급인 대장에서 최하 계급인 이등병으로 자그마치 18계급이나 강등당하는 굴욕적인 처분을 받으며 불명예 전역(강제 예편)해야 했다. 한평생 뼛속까지 군인으로 살아온 그에게는 최악의 처분이자 수치였으며 그간 받은 장교 급여분도 이등병으로 동일 기간을 복무할 시 받을 돈을 제외하고 전부 몰수당하고[18] 군인연금 수혜 권리도 박탈되어 경제적인 위기도 겪었다. 수감 기간 중 한미연합 사령관 존 위컴 장군이 생일 케이크와 축하 카드를 보내 준 것에 큰 힘을 얻었다고 한다.

이후 남한산성에서 형기를 채우다 형집행정지로 출옥하여 조용히 지내다가 세간에 등장하게 되는 계기가 생기니 1987년 대선이다. 1987년 6월 항쟁의 결과로 직선제로 치러지게 된 제13대 대통령 선거에는 야당의 김영삼과 김대중이 후보 단일화에 실패했고 재야 진보 진영에서 백기완까지 출마하면서 야당표의 분산으로 노태우 당선이 유력하였다. 이런 상황을 타개하기 위한 김영삼의 삼고초려 끝에 1987년 대선 직전 통일민주당의 상임고문 겸 부총재로 영입되어 정계에 전격 등장했다. 공식 선거 운동 시작 직후 김영삼이 정승화를 통일민주당 부총재로 영입하자 김영삼의 지지율이 1위로 치솟았다. 그러나 대한항공 858편 폭파 사건이 일어나면서 북풍이 불었고 결국 제13대 대통령 선거 결과, 여당 민주정의당 노태우 후보의 당선으로 마무리되었다.

노태우가 당선되자 정치에서 손을 떼었으며 그 후 이등병으로 강등된 예비역 장군들의 계급 복권 대상에 포함되어 이규광, 강문봉 등과 함께 정승화도 예비역 육군 대장의 자격을 되찾았고 몰수됐던 급여와 군인연금 수급권도 돌려 받았다. 1988년 시작된 대한민국 제5공화국 청문회에서는 12.12 군사반란 당시의 피해자이자 증인으로 청문회에 출석하여 사태의 전말을 직접 증언했다.

1993년 장태완 수도경비사령관, 김진기 육군본부 헌병감, 하소곤 육군본부 작전참모부장 등 12.12 군사반란 당시 육군본부 진압군 측 장군들과 함께 전두환, 노태우 등 당시 신군부(하나회) 출신 인사들을 검찰에 군사 반란 혐의로 고발했으나 1년 4개월 후, 검찰은 성공한 쿠데타는 처벌할 수 없다는 논리를 내세워 고발된 인사들을 기소유예 처리했다. 기세등등해진 신군부 출신 인사들은 자신들을 검찰에 고발한 정승화를 포함한 육군본부 측 장군들을 되려 군사 반란, 무고 혐의 등으로 역고소하는 추태를 보이기도 하였으나 이 무고 혐의 역시 기각됐다.

1995년에는 전두환·노태우 전 대통령 구속 사건이 1987년 제정된 헌법 이후 최초로 발생하자 증인으로 채택되어 증언하였다. 전두환이 1심에서 사형 선고 2,3심에서 무기징역을 받으면서 평생의 한을 푸는 듯 했으나 1997년 12월 22일 김영삼 대통령의 특별사면으로 전두환과 노태우가 사면 복권되자 "반성도 하지 않는 사람들을 그래도 풀어준다니 이 나라가 진정으로 법치주의 국가입니까?"라며 분노를 표시했다.

1999년 70세 때인 육해공군 및 해병대 장성 출신 모임인 성우회 제6대 회장에 당선되어 쿠데타 피해자 출신 예비역들의 권익을 위해 부단히 노력하였으나 임기 중이던 2002년 6월 12일 서울특별시 서대문구 신촌동 세브란스병원에서 향년 73세로 사망했다. 사후 2002년 6월 16일 국립대전현충원 장군 1묘역에 예비역 대장 자격으로 안장되었다. 같은 해 회고록이 나오기도 했다.