진통제

질병이나 상해 또는 수술로 인하여 통증을 느낄 경우 그 통증을 경감시키기 위해 사용하는 약.

마취제(anesthetic)와 다른 점은 신체 감각이 있느냐의 차이다. 마취제는 통각 뿐 아니라 해당 부위(국소 마취인 경우) 또는 전신(전신 마취인 경우)의 모든 감각(촉각, 온도 감각 등)을 완전히 차단한다. 아예 의식을 잃게 만드는 마취제도 있다(수면 마취). 반면 진통제(analgesic)는 오로지 통각, 즉 통증 감각만을 경감시킨다.

통증을 느끼는 신경의 작용을 둔하게 하여, 두뇌에서 통증을 인지하지 못하게 한다. 그러니까 통증의 원인을 없애는 게 아니라 통증을 못 느끼게 하는 것. 따라서 일시적 통증의 경감 효과만을 지닌다. 다만 질환 자체의 주된 결과가 통증 뿐인 다양한 신경학적 질병의 가장 유효한 치료제이기도 하다. 경보기가 계속 오작동을 일으킨다면 전신을 마비시키는 게 안전한 해결책인 것과 같다. 사람의 뇌나 신경중추를 건드리는 수술은 어떤 형태로 해도 엄청난 위험을 감수해야 하기 때문이다.

이런 형태의 질병외에도 진통제는 다양한 치료에 보조적인 역할로 쓰인다. 잘 알려진 마약성 진통제와 비스테로이드 진통제 외에 항우울제도 통증 경감을 목적으로 널리 사용하고 있고, 신경병증 통증에는 항전간제를 사용한다. 특히 항우울제와 항전간제 중엔 원래 적용증이었던 우울증, 간질 경련보다도 진통제 용도로 더 많이 사용되는 약들이 꽤 많다.

의사의 처방하의 복용은 별 문제가 없으나, 자의적 판단에 의한 오남용은 인체에 여러 가지 좋지 못한 부작용을 초래할 수 있으므로 피해야 한다. 타이레놀의 성분인 아세트아미노펜의 경우 장기복용에도 부작용이 거의 없지만 그 경우에도 술을 마실 경우 알코올분해효소에 의해 독성물질로 전환되어 간독성을 나타내므로 일상적으로 복용할 경우 거의 반드시 오용될 수 있어 건강을 해칠 수 있다. 어느 의약품이나 잠재적인 위험성이 존재하지만 진통제는 고통을 차단하는 효과 때문에 환자가 적극적으로 찾는 경향이 있는데 반드시 의사나 약사와 상담하여 적정량을 복용지도를 받아 복용해야 한다. 일상적으로 느끼는 대부분의 고통을 덜어줘서 가끔 착각하는 사람들도 있는데 진통제는 보조제이지 모든 병에 대한 만병통치제가 아니다.

편의점에서도 타이레놀 등의 진통제를 판다는 것에서 알 수 있겠지만 사실 위험성이 엄청나게 큰 약품인 것은 아니며 그렇게 잘못 이해시키는 것은 만성적 고통을 겪는 환자들에게 피할 수 있는 고통을 일부러 안겨주는 잔인한 짓이다. 그렇다고 마구 남용해서는 안 되는 것은 분명하다. 그러므로 답은 의약품 장기복용에서 지겹게 하는 말로 반드시 의사와 상담하라는 것이다.

이부프로펜 등의 소염진통제는 소화기계에 영향을 주는데, 장기 복용할 경우 부작용으로 위궤양 등 위장장애를 일으키거나, 신장 기능을 망가뜨릴 위험성이 있다. 덱사메타손 같은 스테로이드계 진통제는 근육을 감소시키는 부작용이 있다.

보통 진통제를 요구할 때 의사들이 약을 주지 않는 이유는 솔직하게 말해서 환자에게 나빠서 그런 건 아니다. 진통제는 국가가 처방이력과 양을 빡빡하게 관리하는 약품이므로 일반적 처방 복용량 이상의 양을 환자가 요구할 경우 보험수가 인정을 못받기 때문에 안 주는 거지 그거 조금 더 준다고 환자가 심각한 문제가 있을 거라고 생각해서 안 주는 경우는 거의 없다. 아프다고 환자가 울고불면 병원이 손해볼 거 각오하고 그냥 더 처방해준다. 즉 의료보험과 관련한 돈, 사실 진통제 값 얼마의 돈보다는 추가처방을 한 덕분에 생기는 서류작업의 귀찮음의 문제다. 물론 거절할 때는 십중팔구 "몸에도 안 좋은데 참아보세요."라고 이야기하지만 왜 도라는 조사가 붙는지 생각해보면 된다. 주 원인이 그게 아니라는 말이고 부가적인 이유라는 뜻이다.

그러므로 의사가 처방하는 약품에 진통제가 들어있다고 색안경을 끼는 행동은 피하는 게 좋다. 고통에 시달려서 인상을 찌푸리면서도 "소염진통제는 빼주세요."라는 말을 하는 환자들이 너무 많다. 고통이 미약한데 진통제를 먹는 것도 문제지만 이런 경우도 역시 문제인 건 마찬가지다.

진통제를 무작정 회피하기에는 진통제 외엔 답이 없는 질환이 너무나도 많다. 알레르기성 질환, 신경성 질환은 태반이 그렇다. 두통, 생리통 등 만성통증도 사실 이거 외엔 답이 없다. 원인을 쉽게 파악하고 손쉽게 제거할 수 있는 질환 외에는 사실 진통제가 답일 수밖에 없다. 인체는 너무나도 복잡한 기관이고 그걸 쉽게 진단할 수 있다고 생각하는 것 자체가 의사가 마치 신통방통한 점쟁이나 된다고 생각하는 문외한의 문제다. 아프다는 사람마다 비싼 종합 건강검진을 할 수도 없고 한다 해도 발견한다는 보장도 없다. 해도 못찾는 경우가 너무나 많고 그렇다고 이런 거에 너무 매달리는 사람도 건강염려증이라는 신경증 질병의 징후다.

단, 진통제를 먹으면 안 되는 경우가 있는데, 각 진통제마다 다르지만 몇가지 뽑자면 음주자를 비롯한 간 기능 이상자, 위장장애, 콩팥장애, 해당 약물 알레르기 보유자, 임산부다. 앞에 3개는 진통제에 필수로 나와있고 특히 음주자는 아세트아미노펜 계열을, 위장장애를 겪는 자는 NSAID 계열을 복용하면 안 된다. 하지만 하나만 가지고 있더라도 둘 모두 복용하는 건 삼가는 게 좋다. 둘 다 간장애와 위장장애가 있다면 삼가고 병원에서 진찰을 먼저 받자. 애초에 둘 다 빨리 치료하는 게 여러모로 좋다.

아세트아미노펜은 간독성을, NSAIDs는 위천공과 위궤양 등을 일으킬 수 있으니 주의가 필요하며 임산부도 복용을 하지 않는 게 좋다. 또한 쇼크 증상이나 발진이 나면 복용을 멈추고 바로 병원으로 가야한다.

진통제를 처방하는 이유는 의사들이 환자에게 관심을 기울이지 않아서나 약빨이 빨리 돋게해서 병원의 명성을 높이기 위한 게 아니라 만성적인 고통이 있는데 진통제를 처방하지 않는 것은 잔인한 짓이기 때문이다. 부작용에도 불구하고 진통제를 장기처방하는 이유는 고통 그 자체가 삶의 질을 크게 떨어뜨리기 때문이다. 이 문제로 심하면 자살하는 등 사망의 원인이 되기 충분하기도 하다.

근본적으로 의학은 환자를 불로불사하게 하는데 그 목적이 있지 않다. 일반인의 경우 약리적 작용에서 완치만을 주목하지만 장기적으로 볼 때 결국 인간은 죽는다. 어떤 의학적 도움에도 죽음 그 자체를 방지할 수는 없다. 너무나도 복잡한 인체는 언제 어디서 문제가 생길지 모르고 노화가 지속되면 거의 반드시 도처에서 문제를 일으킨다. 그걸 다 찾아낸다는 보장이 없고 찾아낸다고 다 고칠 수 있는 것도 아니다. 그렇기에 그 피할 수 없는 죽음으로 가는 여정에서 죽음이 찾아오는 시간을 늦추고 죽음에 달하기 전까지 삶의 질을 높일 수 있다는 점에서 진통제는 훌륭한 약품이니, 고통은 참는 게 좋은 것이라는 미련한 생각은 하지 않는 것이 좋다.

그리고 진통제가 치료의 효과가 없는 것도 아니다. 처방할 때 소염제도 같이 처방하는데 염증을 가라앉히는 대증처방이 완치를 못 시킨다 할지라도 염증이 만성적으로 발생하고 있음에도 그걸 끙끙 참기만 하면 상황이 거의 반드시 악화된다. 염증은 조직의 지속적인 파괴를 의미하기 때문에 주변 세포가 섬유화되고 염증은 점점 더 악화하기 마련이다. 즉 소염진통제는 완치제라기보다는 증상을 악화하는 것을 방지하는 데에는 충분한 역할을 한다. 혈압약이건 당뇨약이건 일단 먹기 시작하면 평생 먹어야 한다. 그럼에도 결국 그 사람은 영원히 살 수는 없기에 나이가 들면 들수록 당뇨나 혈압으로 죽을 확률이 계속 높아진다.. 마찬가지로 고통이 너무나도 만성적이라면 진통제도 평생 먹어야 할 수 있다. 그렇다고 진통제가 약품이 아닌 것도 아니며 환자의 삶의 질을 높이는 데 쓸모가 없는 것도 아닌 것은 다른 약품과 다를 게 없는 것이다.

연기이지만 더씨야의 노래 진통제 뮤직비디오에서는 진통제를 먹고 부작용으로 토혈을 하는 모습이 나온다.

※ 3대 진통제는 볼드체 표기. 3대 진통제의 경우 상당수 국가에서 처방전 없이 약국에서 구매할 수 있다. 아예 슈퍼나 편의점에서도 팔고, 한국에서도 아스피린을 제외하고 편의점에서 판매중이다.

아편계(opiate) 약물과 오피오이드 수용체에 작용하는 합성 마약들 중 진통제로 쓰이는 약물을 가리킨다. 영어로는 opioid analgesics. 대한민국에서는 절대 일반 약국에서 팔지 않는다.[2] 대수술, 암 말기 투병 환자 등 상상도 못 할 고통을 견디지 못하는 환자들을 위한 최후의 수단이다. 병원에서도 철제 금고에 보관하는 등 관리가 철저하게 이루어지는 편이다. 이렇게 병원에서 처방하는 마약성 진통제는 고통과 쾌락의 중심점을 맞추어 정확한 양만 처방하므로 중독성이 안생기는 선에서 최적점을 찾도록 처방한다. 뒤집어서 말하면 매우 조심스럽고 정교하게 사용하지 않으면 사람 잡는다는 뜻.

하지만 미국에서 이런 위험한 오피오이드 계열 약물에 대한 남용, 오용이 흔해지면서 이로인한 과다 복용, 중독 사망자가 기하급수적으로 증가하면서 2010년대 부터 엄청난 사회문제로 미국 사회를 뒤흔들고 있다. 자세한 내용은 미국의 마약성 진통제 대란 항목참조.

대한민국의 경우 마약성 진통제의 사용과 관리가 미국에 비해 훨씬 엄격하기 때문에 다행히 이런 문제는 없는 편이다.[3] 한국에서는 요로결석으로 응급실에 실려가거나 CRPS, 말기 암 투병, 절단이나 광범위 화상, 혈관 파열 등 생명이 오락가락한 중상을 입은 경우나 분만시 등의 무통주사 소량에나 마약성 진통제를 맞아볼 수 있다. 하지만 의외로 코데인계 경구 진통제[4]는 종종 찾아볼 수 있으며, 치질 수술 후 마약성 진통제가 처방되는 경우도 제법 있다.

그러나 현재는 법망의 사각지대를 이용해 일부 몰지각한 로컬 의사들이 쉽게 처방해주어 사회적 문제가 되고 있다. 거꾸로 법적 제제에 몸사리는 의사들의 경우 마약성 진통제를 써야 하는 심한 통증(매복 사랑니 발치 등)에도 타이레놀만 처방하고 끝내는 경우도 많은데 이럴 경우 환자는 고통으로 미칠 지경이다.

비마약성 진통제와의 가장 큰 차이점은 천장 효과(Ceiling effect)의 유무. 비마약성 진통제는 천장 효과가 있어 최대 투여량 이상을 투여할 경우 진통 효과는 늘어나지 않고 오히려 부작용만 늘어난다. 반면 마약성 진통제는 천장 효과가 없어 용량을 늘리면 늘릴수록 진통 효과도 늘어난다. 마약성 진통제가 여러 부작용이 있어도 계속 의료용으로 쓰이는 이유 중 하나다.[5]

의학을 소재로 다루는 매체에서 거의 반드시라고 해도 좋을 정도로 나오곤 한다. 원래 효과대로 통증을 막아 주는 용도로 쓰기도 하고, 마약 중독자들이 진통제를 마약 대용으로 하는 경우도 있다. 범죄 요소가 주가 되는 장르에서는 진통제가 나오지 않는 작품을 찾아보기가 힘들 정도. 레포데나 배그 같은 게임에선 그 많은 양을 원샷으로 후루룩 다먹는다.[7]

주로 현대물에서 등장하고, 판타지나 중세, SF류에서는 자주 등장하지 않지만 판타지에서는 각종 포션, SF에서는 특수 물질이나 개조된 신체, 슈트 내의 장치들이 진통제를 대신하는 경우도 있다.