외교부장관

대한민국 외교부의 수장이다.

외교부장관은 대부분 외교관 시험에 합격해서 외교부에 입부한 외교관료 출신이 임명되기 때문에[1] 정파나 지역색이 옅어 국무총리 후보로 자주 오르내린다. 다만 외교관료 출신으로 외교부장관을 거쳐 실제로 국무총리에 임명된 사례는 제5공화국의 노신영 전 총리가 마지막이다. 영어를 자유롭게 구사할 수 있는 것도 장점이라고 한다.

외교부장관 출신으로 가장 높은 직위에 올라간 인물은 국내에서는 국무총리를 거쳐 대한민국 대통령까지 된 최규하가 있고, 국외에서는 유엔 사무총장이 된 반기문이 있다.

외교부 장관의 임기는 평균적으로 1년 반을 조금 넘는 수준으로 짧은 편이다. 기본적으로 5년을 넘는 주변국[2]에 비해 많이 짧다며, 타국 외교 수장과의 친분을 쌓기 위해서라도 자주 바뀌는 것은 좋지 않다는 지적이 있다. 이런 점들 때문에, 2010년대 이후 외교부장관은 임기를 보장해주려 하고 있는데 박근혜 정부 내내 장관 직을 수행했던 임기 4년을 넘긴 윤병세 전 장관은 말할 것도 없고, 3년 8개월 가까이 장관직을 수행한 강경화 전 장관이 대표적. 그리고 그 후임인 정의용 전 외교장관 역시 문재인 정부 출범부터 강경화 장관과 함께 청와대 국가안보실장으로 재임한 직후 후임 장관으로 임명된 케이스[3]라, 국가안보실장으로서 강 장관과 함께 대미 및 주변국 외교 일선에 서서 지속적으로 활동해오고 있었단 점을 감안해보면 한국도 점차 외교 수장 자리에 있어서의 연속성을 중시하는 방향으로 가고 있다고 볼 수 있다.

그런 가운데, 역대 최장수 장관은 제4공화국의 박동진으로 약 4년 9개월 가량 재임했다. 1987년 개헌 이후 최장수 전 장관은 박근혜 정부의 윤병세로, 4년 3개월의 기록을 가지고 있다. 재임기간 동안 '오병세'라고 불리며 박근혜와 함께 5년간 재임할 가능성이 높다고 점쳐졌으나, 탄핵 사태로 인해 이뤄지지 못했다. 오히려 임명권자보다 더 오래 자리를 지켰다. 2017년 문재인 정부가 출범하며 외교부 장관직에 강경화가 임명되며 첫 여성 외교부장관이 탄생하게 된다.

외교부 장관에게는 재임 기간 동안 거처할 수 있는 공관이 제공된다. 이를 외교부 장관 공관이라고 하며 별칭은 "외교부 공관"이라고 부른다. 위치는 국회의장, 대법원장, 국방부 장관등의 공관과 함께 한남동 공관촌인 서울특별시 용산구 한남동에 위치해 있었다. 그러나 대통령 관저가 한남동 구 외교부장관 공관으로 이전함에 따라, 외교부장관 공관이 삼청동의 옛 대통령비서실장 공관으로 이전했다.

변영태와 조정환 사이의 공백은 조정환이 서리로서 대행했다. 조정환과 허정 사이의 공백은 최규하가 외무부차관으로서 대행했다.