신봉승

대한민국의 소설가이자 극작가. 본관은 영월(寧越), 호는 초당(草堂), 취영(璻影), 한월당(閑月堂). 종교는 원래는 무종교였으나, 후에 불교에 귀의해서 불교이며, 법명은 법련거사이다.

1933년 5월 23일(음력 4월 29일) 강원도 강릉군(현 강릉시) 옥계면 현내3리에서 중농 집안의 종손으로서 만주국 황실 소속 사진 기자로 근무하던 아버지 신만선(辛萬善, 1912 ~ 1981. 5. 31)과 어머니 강릉 최씨 최정애(崔貞愛, 1911 ~ 2001. 3. 7)[3] 사이의 1남 2녀 중 외아들로 태어났다.# 일찍이 유학을 숭상하던 조부 신재문(辛在文, 1884 ~ 1950. 1. 1) 아래에서 한문을 수학하여 4살 때부터 천자문을 암송할 줄 알았다고 한다. 당초 강릉농업고등학교(現 강릉중앙고등학교)에 입학했으나 강릉사범학교(現 강릉원주대학교)에 편입해 졸업했고, 경희대학교 국어국문학과를 졸업한 뒤 1983년 경희대학교 대학원에서 국어국문학 석사 학위를 취득했다.

경희대학교 졸업 후 1960년에 문단에 등장하였고(황순원의 제자), 1961년 영화 <돌아온 산하>의 시나리오 현상 모집에 당선된 것을 계기로 극작가로도 활약했다. 극작가 활동 초반에는 동양방송에서 활약했으며, 김재형(PD)가 제작했던 '이조여인 5백년사' 등의 사극을 집필한다. 그의 대표적인 작품은 MBC의 조선왕조 오백년과 KBS1의 풍운. 전자는 1980년 당시의 철저한 고증과 연려실기술을 참조한 대표작으로 손꼽히며, 후자는 흥선 대원군을 소재로 만든 드라마.

조선 왕조 500년을 집필하면서 세조 ~ 연산군 연간과 개화기 시대를 아주 좋아해서 이후로도 다른 소설들이나 드라마에서도 이 시대를 다룬다. 신봉승이 조선왕조 500년을 쓰면서 가장 어려웠던 건 여러 문중 가문의 공격이었다고 한다. 애착을 보이는 대표적인 캐릭터는 한명회와 인수대비. 신봉승의 대표 소설이 한명회이다.

꽤 오래된 필력과 사극 극본을 맡은 것을 계기로 역사소설을 쓰기도 했고 역사 관련 저서도 저술하기도 해서 역사학자로 착각하기 쉬우나, 그는 엄연히 소설가이자 극작가이지 절대로 역사학자가 아니다. 아마추어 역사학자, 아마추어 역사 연구자라고 부를 수는 있겠다. 1972년부터 한국시나리오작가협회장, 1974년부터 한국방송작가협회 이사를 역임했고, 1991년에는 한국역사문학연구소를 개업해 대표에 취임하기도 했다.

처음에야 조선왕조실록도 보면서 비교하기도 했으나, 결국 연려실기술 수준으로 후퇴했다. 물론 실록이 한국어로 번역되지 않은 시대였음을 상기하자.[4] 결국 조선 시대 역사를 바탕으로 한 학술서 수준을 칭하는 아리까리한 에세이들을 몇권 내놓았다.

오랫동안 사극 극본을 맡은 경험 때문인지, 쪽대본에 대해 굉장히 부정적이라고 한다.# 정동진역에 남아있는 시비도 그의 작품이다.

이 외에도 한양대학교, 경희대학교, 동국대학교 등에서 극영화에 대한 강의를 맡기도 했고, 2008년부터 추계예술대학교 문화예술경영대학원 영상시나리오학과 석좌교수를 역임했다.

1996년 대한민국 예술원 영화(시나리오) 분과 회원에 가입했고, 1998년 보관문화훈장을 수훈받았다. 한국소설가협회 최고위원을 지내기도 했다.

2016년 4월 19일 오전 9시 30분에 경기도 성남시 분당구 자택에서 폐암으로 별세하였다. 향년 84세.