The Bends

영국의 록 밴드 라디오헤드가 1995년 3월 13일 발매한 두 번째 정규 앨범.

라디오헤드의 앨범 중 가장 정석적인 밴드 사운드를 가진 앨범으로 꼽힌다. 당시 영국에서는 오아시스나 블러와 같은 밝고 경쾌한 사운드의 브릿팝이 대세였으나 반대로 라디오헤드는 브릿팝과 거리가 있는 우울한 사운드의 음악을 내놓았다. 발매 당시에는 지금에 비해 아주 특별한 평가를 받지는 못했지만 브릿팝의 유행이 끝나고 영국 록 음악계를 대표할 트래비스, 콜드플레이, 뮤즈 등 많은 밴드들에 엄청난 영향력을 끼치면서 라디오헤드의 대표작 중 하나가 되었다.

Creep 한 곡만이 큰 성공을 거뒀던 기형적 구조의 1집과는 다르게 앨범에 수록된 모든 곡이 고평가를 받으며 세계적인 히트를 기록했다. 싱글로는 "My Iron Lung", "High and Dry", "Fake Plastic Trees", "Just", "Street Spirit (Fade Out)", "The Bends"가 발매되었다. 1집이 라디오헤드의 이름을 사람들에게 알렸다면, 2집은 소포모어 징크스를 말끔히 떨쳐내고 라디오헤드의 뛰어남을 증명한 앨범이라 할 수 있다.

3집 OK Computer부터 시작되는 라디오헤드 특유의 실험적이고 미래지향적인 사운드에 비해 상대적으로 정통 록 사운드에 가깝다. 그래서 라디오헤드를 처음 접하는 입문자에게 보통 이 앨범을 추천하는 편이다.

조니 그린우드에 따르면 이 앨범이 라디오헤드의 터닝 포인트라고 한다. 멤버들이 밴드를 한 것에 대해 올바른 선택을 한 것이라고 느끼기 시작한 것이 이 앨범 이후라고. 게다가 이 앨범의 대성공으로 음반사의 압박 없이 다음 음반을 제작할 수 있게 된다.

9집까지 라디오헤드의 모든 앨범 아트를 담당하게 될 스탠리 돈우드의 첫 라디오헤드 정규 앨범 커버이다. 눈을 감고 넋이 나간 듯한 오묘한 표정을 짓는 사람의 형상은 심폐소생술 연습용 인형인 애니에 톰 요크의 얼굴을 합성한 것이다. 원래는 철폐(철제 호흡 보조 장치)를 촬영하여 제작하려고 했으나 기대 이하라고 느끼고 심폐소생술 연습용 마네킹을 촬영했다고 한다. 황홀함과 고통의 감각을 동시에 발견할 수 있는 안드로이드의 표정이 꽤나 흥미로웠다고. 앨범 전체에 깔린 우울한 분위기와 다르게 앨범 아트는 표정 때문에 웃기게 생겼다는 감상이 꽤 있다.

멤버들에 따르면 이 앨범부터 톰 요크가 개인적인 분노에서 벗어나 점점 사회 이슈나 범 지구적 문제를 다루는 가사를 쓰기 시작했다고 한다.

U2의 보노는 집에 불이 난다면 자신의 집에서 가지고 나와야 할 음반으로 이 음반을 꼽기도 하였다. R.E.M.은 이 음반을 기점으로 라디오헤드를 적극적으로 밀어주기 시작한다. 실제로 라디오헤드는 R.E.M.덕에 미국에서도 꽤나 인지도를 쌓게 된다.

1집 Pablo Honey, 그 중에서도 Creep의 세계적인 대히트 이후 라디오헤드는 2집에 대한 대중들의 기대감으로 인한 부담감, 그리고 세계 각지로의 투어로 인한 피로감으로 인해 음반사 EMI로부터 6개월이라는 휴식 시간을 받았다. 휴식이 끝나고 1994년 2월 프로듀서 존 레키와 함께 런던의 RAK 스튜디오에서 2집 음반 제작을 시작한다. 음반사는 1994년 10월에 발매할 계획을 가지고 9주 동안의 녹음 기간을 주었다.

모든 것이 미숙했던 1집 시기보다 훨씬 발전한 상태로 밴드는 녹음을 지속했다. Pablo Honey에서는 세 명의 기타리스트가 종종 겹치는 역할을 맡아 조화롭지 못한 사운드를 만들었지만, The Bends에서는 역할 분배를 철저하게 해서 좋은 사운드를 내기 위해 노력했다. 일반적으로 톰은 리듬, 조니는 리드, 에드는 이펙트를 중심으로 연주했다. 에드는 "Pablo Honey 당시에 우리가 알지 못했던 무언가를 The Bends 시기에는 인지하고 있었다"라며 당시를 회상하기도 했다.

톰은 녹음 기간동안 꾸준히 스튜디오에 일찍 도착해 혼자 작업을 하곤 했다. 이렇게 혼자서 작업을 하다 밴드 멤버들이 모였을 때 협업을 하며 (Nice Dream)이나 Planet Telex와 같은 곡들을 완성시켰다고 한다.

녹음을 진행하던 중 EMI는 라디오헤드에게 미국 시장을 위해 Creep의 후속작을 제공할 것을 지시했다. 그러나 레키에 따르면 라디오헤드는 Creep과 같은 히트 싱글을 만드는 것에 대해 전혀 생각하지 않았다고 한다. 당시에는 The Bends, (Nice Dream), Just가 잠재적 싱글로 여겨졌었다. 하지만 음반사의 압박을 못 이겨낸 밴드 멤버들은 결국 제 2의 Creep 제작을 시작하였고 결과물이 바로 그 유명한 "High and Dry".

녹음 과정에서 원활한 녹음이 진행되지 않자 변화를 모색하기 위해 유럽, 일본, 오스트랄라시아 등을 돌며 새로운 음악들을 라이브로 선보이게 된다. 투어가 끝난 뒤 라디오헤드의 녹음은 급격히 원활하게 진행되었고 Bones, The Bends를 포함한 여러 곡들이 완성되었다.

The Bends는 음악적으로도 뛰어난 앨범이지만 특히 포스트 브릿팝 조류를 가장 처음으로 주도했다는 점에서 더욱 그 파급력이 큰 앨범인데, 단적으로 위의 글에서 볼 수 있듯이 이 앨범의 파급력은 그야말로 엄청나서 콜드플레이, 뮤즈, 트래비스 등 2000년대를 주름잡던 영국 밴드들의 초기 방향을 결정해버린 90년대의 음반이라고 봐도 무방할 정도다. 실제로 위에 언급한 밴드들은 모두 신인 시절 라디오헤드의 아류라는 평가를 받았던 적이 있다. 물론 지금은 대부분 그 평가를 극복했지만 말이다.