TBF(M) 어벤저

제2차 세계 대전에서 활약한 미국의 단발 복좌 뇌격기와 함재 폭격기로써 어벤저라고도 한다. 우수한 전투기를 많이 개발한 그루먼 최초의 뇌격기이며 태평양 전쟁에서 많은 일본 해군 군함을 격침하였다. 비행성능은 평범했지만 조종과 정비가 쉽고 방어력과 화력이 적절하게 조화되는 등 실용성이 뛰어났다. 미국 해군 외에 영국 해군도 많은 수를 운용하였다.

TBF(M)의 TB는 뇌격기(Torpedo Bomber)이고 제작사에 따라 뒤에 글자가 더 붙는다. F면 그러먼이 제작한 것이고 M은 제너럴 모터스가 제작한 것으로 구분할 수 있다.

1940년 4월 3인승 시제기 XTBF-1 개발이 시작되어 1941년 8월 1일 첫 비행하였다. XTBF-1은 진주만 공습 2주 뒤인 1941년 12월 23일 미 해군이 TBF-1로 제식채용한 뒤 그러먼사에 286대를 발주하면서 양산에 돌입하였다. 2300여대가 생산된 TBF-1C은 1942년 6월 미드웨이 해전에 6기가 실전투입되었으나 거의 전멸당하는 큰 손실을 입었다. 원래는 요크타운급 항공모함 호넷에 탑재될 예정이었으나 미드웨이 섬에 도착했을때 호넷은 이미 섬을 떠난 후였다. 랭던 파벨링 대위가 지휘하는 XTBF-1 6기는 육군의 마틴 B-26 머로더 폭격기 4기와 함께 일본군 항공모함을 공격했다. 하지만 머로더 폭격기와는 그저 우연히 같은 시간에 도착한 것이라 전혀 연계가 되지 않은데다가 대부분의 조종사가 10대였기 때문에 미숙한 실력으로 제대로 된 전과를 올리지 못한 채 5기가 일본군의 반격에 격추당했다. 유일하게 살아남은 앨버트 어니스트 소위의 기체도 피격당해 후방사수인 18살의 바실 리치가 전사하고 17세의 무전수 해리 페리어는 충격으로 기절했다.[1] 그 뒤로 더 강력한 엔진으로 교체한 XTBF-2와 XTBF-3가 등장했고, 곧이어 양산형인 TBF-3 등이 개발되었다. 다만 이 TBF-3은 (이유는 뒤에 설명되겠지만) 그루먼사에서는 생산되지 않았고, TBM-3라는 형식으로 제네럴 모터스사에서 전량 생산되었다.

어벤저 중 가장 많은 생산대수(4011대)를 차지한 TBM-3의 경우, 1900마력의 라이트 XR-2600-20 엔진을 장비하고, 무장은 주익에 2정, 동체 상부 후방 터렛에 1정씩 12.7 mm 중기관총 3정, 동체 하부 터렛에 7.62 mm 기관총 1정을 장비하고, 폭탄창에 어뢰 또는 폭탄 2,000파운드를 탑재하였다. 또 주날개 아래에는 로켓탄과 증가연료탱크, 레이더 포드 등을 장착할 수 있었다.

특이하게도 원 제조사의 생산품보다 라이센스 생산품이 훨씬 더 많은데, 9,800대 이상 생산된 TBF 시리즈 가운데 7,500여대가 제너럴 모터스사의 라이센스 생산품이다. 이 제너럴 모터스사제 어벤져는 TBM이라는 형식명이 붙었다.[2] 이유는 그루먼사가 F6F 헬캣의 생산에 집중하느라 해군이 요구하는 물량을 감당할 수가 없어서였다.

TBF는 동체 안에 폭탄창을 설치하였는데, 일반적으로 내부 무장창을 만드는 이유는 외부무장으로 인해 발생하는 공기저항을 피하여 공기역학적으로 유리한 선형을 만들기 위해서이다. 튼튼하고 운용하기 쉬워 야마토급 전함 2척을 격침하는 등 그야말로 피의 복수를 한다.

폭격 임무 이외에도 탑재량을 살려서 다양한 임무에 투입되었는데, 함상기 중 레이더를 장착할 만한 여유가 있는 몇 안 되는 기종 중 하나라서 레이더를 장착하고 야간 요격 임무를 보조하거나(물론 야간 폭격 임무도 수행했다), 호위항공모함(일부는 지상기지)에서 대잠수함 공격용으로 운용되어 상당한 성과를 거두었다. 대서양에서 침몰한 U보트 중 35척이 어벤저에 의해 격침(공동격침 포함)된 것으로 보인다.[3]

그러나, 태평양 전쟁이 후반에 접어들면서 미 해군의 함재 공격/폭격기 구성이 어뢰, 통상폭탄, 로켓탄을 모두 운용 가능하면서도 비행성능이 보다 나은 SB2C 헬다이버로 일원화되면서 일선 공격임무에서 점차 밀려났고, 종전 즈음엔 대함, 대지 공격임무에서 완전히 물러났다. 하지만 명줄은 생각외로 길어서 미군은 6.25 전쟁 때도 이런저런 임무에 투입했고, 그외의 나라들은 더 오래 사용했으며 그중 캐나다와 일본은 1960년대까지 해상초계기로 계속 사용했다. 실제로 구글에 JMSDF Avenger라고 검색해보면 해상자위대 소속 어벤저들이 나온다.

또 전쟁 후 민수용으로도 사용되었는데, 폭탄창을 개장해서 대형 물탱크를 설치하고 산불방재용 소방항공기나 산림 항공방제에 사용하기도 했다. 특히 캐나다의 뉴브런즈윅 주 등에서는 그중 일부가 21세기 들어서까지도 노인 학대당하다가 산불진압에 사용되다가 2012년에야 퇴역했다고 한다.# #



산불지역에 소화약재를 투하 중인 TBM 어벤저. 파일명에 보이듯 2000년 캐나다에서 촬영된 사진이다.

캔버스포일에 목재프레임에 캐빈뚜껑도 엔진룸도 없는 극초기형 복엽기도 이벤트성으로 한번씩 날아다니는 미국인지라 놀라울 것은 없지만 P-51을 비롯한 미국의 많은 2차대전기의 전투기들이 그렇듯이 2023년 기준으로도 미국에서는 어벤져도 각양각색의 도색을 한 기체들이 잘만 돌아다닌다.

Grumman TBF Avenger (TBF/TBM Avenger)