렌호(정치인)

일본의 연예인 출신 정치인.

대만인 아버지[5]와 일본인 어머니 사이에서 태어났다. 일본 이름은 사이토 렌호이며, 대만 이름은 셰롄팡이다. 연예인 출신 정치인이며 배우로서 활동은 거의 없었으나 그라비아 아이돌에서 시작해 뉴스 캐스터나 쇼 사회자 활동이 많았다. 2024년 일본 도쿄도지사 선거에 출마하기 전까지 입헌민주당 소속 참의원 의원 겸 간사장을 역임했고 과거 민진당 대표[6], 구 입헌민주당 부대표를 역임했다. 또한 간 내각과 노다 내각에서 내각부 특명담당대신을 역임했다.

옷깃을 세우는 패션 감각으로 유명한데 도호쿠 대지진 때 국회의원들이 작업복을 입고 퍼포먼스를 하는 와중에 그 작업복의 깃마저 세워서 입었다. 또 지진 피해를 점검한다며 슈퍼마켓을 둘러보는 것을 대단히 중요한 것마냥 보좌관들과 기자들을 데리고 몰려다녀 일본 국민의 빈축을 샀다. 하지만 민진당에서는 가장 인기가 있는 정치인이다. 지난 참의원 선거 때 5명을 뽑는 도쿄도 선거구에서 171만 표를 받아 압도적인 1위로 당선되었다. 2위인 공명당의 다케야 도시코(竹谷とし子)는 80만 표였다.

2016년 6월, 마스조에 요이치 도쿄도지사가 불명예 퇴진함에 따라 보궐 선거를 실시하게 되었다. 민진당에서 최유력 후보로 꼽힌 렌호를 출마시키려는 움직임이 있었고, 6월 19일에 노다 요시히코가 개인 면담까지 하면서 설득을 하였으나 결국 출마하지 않았다.

2016년 7월 10일 치러진 제24회 일본 참의원 의원 통상선거에서 3선에 성공하였다. 지난 2010년처럼 압도적인 득표는 아니었지만 그래도 도쿄 선거구에서 약 20% 가까이를 득표해 1위로 당선되었다.[7]

옆 나라의 양안관계에 있어서 일본의 보수 정치인보다 더욱 강경하게 중화민국의 국가 승인을 주장한다. 일본에서는 아무리 보수 정치인이고 대만-일본 관계를 중일관계보다 더 중요하게 여기는 사람이라도 중국 눈치를 보며 발언 수위를 조절할 수밖에 없다. 아베 신조 총리의 "대만은 우리의 친구"라는 발언이 최대 수위일 정도다. 하지만 렌호는 거리낌 없이 일본의 중화민국 불승인 문제를 비판하며 자민당이 중화인민공화국을 너무 의식한다고 비판했다. 다만 타이완 독립운동 지지자인지 단순히 "두 개의 중국"을 지지하는지는 불분명한 상태다. 일단 본인은 민주진보당 인사들과의 교류가 국민당 인사들보다 더 많다. 물론 두 당이 성향이 같으니 교류하는 것일 수도 있다.

12월에는 스마트폰으로 딴짓하는 사진이 찍혀 논란을 일으켰다.# 한국과는 달리 일본에서는 국회에서 국회의원들의 스마트폰 사용이 엄격히 금지된다.[8] 국회 대정부 질문에서 렌호가 아베 총리에게 사실상 밀렸다는 시각이 우세한 현 상황에서 이러한 악재로 렌호의 이미지에 적지 않은 타격인 셈이다.

토론 시 발성이 매우 또렷하고[9] 달변가이다. 유머까지 섞어 말할 정도로 토론에 능숙해 인기가 높은 아베 신조 총리와 맞토론 시 매우 볼만하다.[10] 실제로 대정부 질문 시 이나다 도모미 방위상은 렌호 대표의 송곳 같은 질문에 제대로 답변을 못 했고, 이 때문에 아베 총리가 대신 일어나 답변하는 바람에 방위상의 자질 논란이 불거지기도 했다.

2016년 9월, 민진당 대표 경선을 했으며, 오카다 가쓰야, 호소노 고시, 아즈미 준 등이 지지했다. 경쟁자로는 마에하라 세이지, 다마키 유이치로가 있다.

그러나 복수국적 논란으로 인해 2017년 도쿄 도의회 선거에서 정부 책임론을 들고 나온 도민퍼스트회에 자민당 대항마로서의 존재감이 매우 옅어지면서 겨우 있던 7개의 의석 중 2개나 잃어버리는 데다 지난 선거에서 민주당이 얻었던 의석의 3분의 1밖에 차지하지 못하여 이로 인해 노다 요시히코 민진당 간사장이 7월 25일 사퇴를 표명했고 결국 렌호 대표 또한 이틀 뒤에 사퇴를 표명하게 되었다. 이로 인해 그녀의 정치적 생명은 물론, 민진당의 미래 또한 상당히 예측 불가의 상태가 되었다.

한편 렌호 대표가 사퇴를 표명한 지 몇 시간 지나지 않아, 저녁 시간대에 이나다 도모미 방위상 또한 자위대의 남수단에서의 PKO(평화 유지 활동)를 기록한 문서의 은폐 의혹을 받다가 육상막료장[11]의 사퇴에 이어 본인 또한 사퇴를 표명하게 되었다.[12] 우연히 같은 날 거물급 여성 정치인 두 명의 사퇴 표명이 일어나 정계에 상당한 뉴스거리를 가져온 셈이다.

제48회 일본 중의원 의원 총선거에서는 입헌민주당의 에다노 유키오 대표와 함께 연설에 동참하면서 마에하라 세이지와 고이케 유리코 대표를 격하게 비판하는 등 행보를 보이면서 희망의 당과 완전하게 선 긋기를 하고 있다. 렌호 본인의 성향과도 맞지 않을뿐더러 도쿄 도의회 선거 때 이미 경쟁을 한 경험이 있는데 괜히 철새 소리만 들을 수도 있다. 참의원의 민진당이 해산하게 될 경우 바로 입헌민주당으로 들어갈 것으로 예상이 되었고, 결국 2017년 12월 26일 민진당에 탈당계를 내고, 2017년 12월 28일 입헌민주당에 입당이 승인되어 입헌민주당 소속이 되었다.[13] 근데 이 과정에서 민진당 지도부가 렌호의 탈당 신고서를 수리하지 않는 꼼수를 보여 비판을 받기도 하였다.[14]

2018년 11월 한국 인터넷에서 잠깐 동안 화제의 유머 글에 출연하게 되었다. 임시 국회에서 사쿠라다 요시타카 올림픽상의 자질 논란을 지적하며 "정부의 올림픽 예산이 얼마나 되느냐"라고 질문했는데 사쿠라다 대신이 1500 엔이라는 황당한 답변을 내놓는 바람에[15] 유머 소재가 된 것이다. #

그리고 2018년 참의원 입헌민주당 간사장과 당 부대표에 취임하게 되었다.

2020년 도쿄도지사 선거에 출마설이 돌았으나 보류했다. 결국 입헌민주당에서 독자 후보를 내지 않고, 혁신 성향 무소속 우쓰노미야 겐지 후보를 지원하기로 함에 따라 부대표 자격으로 선거 운동을 전면에서 지원했다. 하지만 우쓰노미야 후보는 13.76% 득표에 그치며 낙선했다.

입헌민주당-국민민주당 통합 이후에도 당의 대표 대행 업무를 계속 수행하고 있다. 현재는 대표 대행직이 오사카 세이지에게로 옮겨가면서 집행부에서 중책을 맡고 있지는 않다.

제26회 일본 참의원 의원 통상선거에서 도쿄도 선거구에 다시 출마해 당선되었지만 6년 전(110만 표)에 비해 득표수가 40만 여 표가량 낮아지며 공산당 야마조에 타쿠 의원에 밀려 득표수 4위로 내려앉는 등, 과거에 비해 크게 존재감이 낮아진 게 확인된지라 앞으로 어떤 방식으로 정치 생활을 할 수 있을지에 대한 고민이 필요할 것으로 보인다.

다만 이 부분은 입헌민주당 측에서 도쿄에서 후보자를 두 명 내면서 인지도가 높고 개인기가 강한 렌호가 개인 승부를 하고, 나머지 한 후보에게 입민당의 조직 표를 몰아준 탓도 있었다.

2023년 지방선거와 국회의원 보궐 선거에서 입헌민주당이 참패한 이후로는 이즈미 겐타 대표를 비롯한 당 지도부를 비판하는데 앞장서고 있다. 다만, 도쿄도련 내에서 내분을 주도해 마쓰바라 진이 탈당하고, 입헌민주당의 주 지지 기반인 렌고 도쿄(連合東京)와의 관계가 악화되는 데 있어 큰 영향을 미친 것으로 알려져 있어 본인 역시 이미지가 좋지는 않은 편이다.

2024년 5월 27일 기자 회견에서 7월 치러지는 도쿄 도지사 선거에 출마할 것을 선언했다.# 조만간 입민당을 탈당하고 무소속으로 출마한다고 한다.[16]

2024년 6월 12일에 탈당계를 제출했고, 6월 18일 승인되었다.# 선거 고시일인 6월 20일, 공직선거법에 따라 참의원 의원직에서 자동 사임되었다.

이후 치러진 2024년 일본 도쿄도지사 선거에서 현직 지사인 고이케 유리코에게 패했는데, 2위가 아닌 3위로 패했다. 심지어 기초단체장 출신의 이시마루 신지에게도 밀리는 결과로 상당한 굴욕을 맛보게 되었다. 렌호가 인지도가 낮은 정치인도 아니고, 고이케의 재선 가능성이 높다고는 하지만 자민당과 기시다 내각에 대한 지지도가 낮은 상황이라 어느 정도 선전하지 않겠느냐는 예상이 지배적이었는데 뚜껑을 열고 보니 충격적인 결과가 나온 것이다. 입헌민주당뿐 아니라 각종 혁신계 정당들이 총결집하여 렌호 후보를 지원했고, 보수측 후보들은 3명으로 분열된 상황임에도 3위로 참패했으니 앞으로의 정치행보에 상당한 타격이 있을 것으로 예상된다.

아버지는 대만인이고 어머니는 일본인이며, 일본에서 태어나고 자랐다. 일본은 1984년생까지 부계주의 국적법을 택하여 아버지의 국적만을 부여했으며, 따라서 렌호는 1967년생이기 때문에 단독 중화민국 국적이었다. 그리고 1985년 일본으로 귀화하면서 중화민국 국적을 포기했다고 알려져 있었다.[17]

그러나 중화민국 국적을 포기하지 않고 지금까지 유지하고 있을지도 모른다는 복수국적 의혹 논란이 일어났다. 렌호는 그 당시에 일본 국적을 취득하면서 중화민국 국적을 포기했다고 주장하고 있었으나, 1997년 문예춘추 여성지의 기고에서 본인의 국적이 중화민국 국적이라고 발언했던 인터뷰가 발견되어서 오히려 논란에 불을 붙이는 격이 되어버렸다. 렌호 측은 당시 국적 포기 절차가 제대로 이뤄졌는지 확인함과 동시에 다시 중화민국 국적 포기 서류를 타이베이 대표부에 제출했다고 한다. 결국 호적 등본을 공개되었다. 뉴스, 호적 등본 사진 렌호 대행은 2016년 9월 13일에 여전히 중화민국 국적]이 남아 있는 것을 확인하고 공식 사과했다.

일본은 원칙적으로 복수 국적을 허용하지 않으며 일본 이외의 국적이 있을 시 포기할 것을 권유한다.[18] 다만 일본 법률에 복수 국적자는 정치 활동을 금한다거나 공무를 수행할 수 없다는 조항은 없다. 또한 이것이 크게 문제가 되지 않고 있는 것은 일본은 중화민국을 승인하지 않기 때문에 중화민국 국적 역시도 인정하지 않는 것 때문이기도 하다.

이중 국적 문제가 불거지자 렌호는 "나는 태어날 때부터 일본인이라고 생각했다"고 밝혔다. 그러나 아이러니하게도 반대로 과거 2000년 10월 인터뷰에서는 "국적에 모두 정체성을 느끼는 것은 아니다. 나는 귀화했으므로 국적은 일본이지만 정체는 대만인"이라고 발언한 바 있다.

2016년 9월 7일 중화민국 국적을 정식으로 포기하는 수속을 밟았다. 이후 단독 일본 국적이 되었다.