B-21

B-21 Raider는 B-3 또는 LRS-B(Long-Range Strike-B)라고 불렸던 미합중국 공군의 차세대 전략 폭격기로서 2026년 배치를 목표로 개발되고 있다.

B-1와 B-2를 비롯한 기존의 주력 폭격기를 대체할 것으로 보이며, F-35와 F-22, PCA, F/A-XX를 동원해 함께 작전하기 위한 각종 시스템도 마련될 예정이다. 실제로 전투기들과 작전을 수행하면 현시대에서는 사실상 무적의 폭격기가 될 것이다. 물론 현존 최고 수준의 자체 저피탐성을 갖추고 있으니 쓸데 없이 들킬 가능성만 높이는 호위기 없이 몰래 들어가서 폭탄만 던지고 도망가는 식으로 운용될 가능성도 높다. 원조 저피탐 폭격기인 B-2처럼 핵무기도 사용이 가능하다.

B-21은 처음부터 끝까지 현존하는 원숙한 군사기술을 사용할 수 있어야 한다는 요구사항을 기반으로 설계했으며, B-2와 다르게 미 본토에서 떠서 전 세계를 몽땅 다 커버 가능하다는 것을 포함하고 있다. 또한 미 공군은 이 폭격기를 공대공 능력을 포함한 다목적용으로 운용하기를 원하고 있다. 이는 중국을 상정한 조치로 아시아-태평양 지역에선 활용할 수 있는 비행장이 한정적이기 때문에 장거리 비행 능력을 지닌 B-21에 공대공 교전 능력까지 부여한 것이다.[2] 즉, B-2가 맡았던 핵 투발 가능 저피탐 전략폭격기 기능 뿐만 아니라 조기경보기의 전투 지휘, 정보 수집, 요격기 등으로 운용 예정인 것이다. 또한 강력한 무인기 운용 능력을 탑재하여 수 많은 다른 무인기에게 명령을 내릴 수 있다.

이후 예상과 달리 B-21은 B-2와 B-1을 대체할 예정임을 밝혔다. 업체 제안이지만 B-52는 2050년까지 개량해 현역으로 활용할 예정이다. 이 제안이 성사되면 B-52는 100년 동안 현역으로 활동한 전무후무한 폭격기로서 역사에 기록될 것이다.[3]

크기는 B-2보다 작고 페이로드도 절반 수준이지만, 획득 및 운용단가가 B-2 대비 1/4 수준에 100기 이상 획득할 예정이라 미공군의 전체적인 전략 폭격기 전력은 상승된다.[4]

F-35에 쓰이고 있는 F135 엔진[5]의 개량형 엔진 4기를 사용할것이며, 6세대 전투기 및 F135를 대체하기 위해 개발중인 신형엔진# [6]을 달 수도 있다.

2023년부터 저율생산에 돌입한다고 한다.# 기존 항공기의 개발 및 양산 스케줄과 비교하면 대단히 빠른 진행이다.
2024년 미 국방부 획득 책임자인 LaPlante의 인터뷰를 통해 알려진 B-21의 LRIP (저율생산) 규모는 총 5개 로트분 21기이다.

한 때 대통령 전용기 후보로 포함되었다는 소식이 있었다. 성사되기만 한다면 세계 최초로 스텔스 적용 에어 포스 원이 되는 셈이다. 다만 후보군이 보잉 747 독점 체제에서 다변화되고 있기에 나왔던 다양한 구상과 옵션이었을 뿐, 그 당시에도 가능성에 대해서 높게 보고 있지는 않았던 듯하다. 가장 취약한 문제는 탑승 인원이 지나치게 적다는 점이다. 폭탄 무장창등 공격 옵션을 상당수 제거하더라도 애초에 여객기 기반에 비해 좌석이 많이 나올리도 없다.# 또한 미국 대통령은 러시아, 중국 등 적성 국가들을 방문하는 일도 많은데, 미국의 스텔스 기술이 총 집함된 스텔스기가 러시아 영공, 중국 영공에 진입을 하며 미국의 스텔스 기술 (RCS 탐지 면적 및 각도 등) 이 노출이 되는 보안상의 문제도 있다. 결국 주문사였던 트랜스아에로의 파산으로 보관 중이던 2대의 747-8I를 인수하여 에어포스 원으로 개조하는 것으로 결론이 났다. 그래도 에어 포스 원은 대통령이 탑승한 비행기에는 기종 상관없이 붙는 코드네임이므로 나중에 대통령이 이 폭격기에 탄다면 에어 포스 원이라는 콜사인을 달 수 있다.