클로드 레비스트로스

프랑스의 구조주의 철학자이자 인류학자. 구조주의 창시자. 번역된 저서로는 《야생의 사고》, 《달의 이면》, 《신화학》 등이 있고 가장 유명한 책으로는 《슬픈 열대》가 있다. 소쉬르와 야콥슨의 언어기호학을 바탕으로 언어와 문화에 내재하는 ‘이항적 대립’을 분석함으로써 사회를 재생산하는 구조를 발견하고 이를 구조주의라고 불렀다.

레비스트로스는 사회인류학이라는 경험적인 연구를 통해 인간 모두가 보편적으로 공유하고 있는 이성을, 그리하여 인간이 진리에 도달할 수 있게 해줄 무의식적 기초를 찾아내려고 하였다. 그의 목표는 사회를 관통하는 보편적인. 공통된 질서를 경험적 방법론을 통해 찾아내는 것이었다.

레비스트로스는 주체를 구조의 효과로 본다는 점에서, 그리고 이 구조를 통해 만들어지는 것으로 보았다는 지점에서 탈근대적이라고 할 수 있다. 그럼에도 모든 인간에 공통된 보편적이고 선험적인 구조를 발견함으로써 이를 다시 구성하려고 한다는 점에서 철저하게 칸트적이며 근대적이다. 결국 레비스트로스의 구조주의는 탈근대적인 문제의식을 가지고 출발해서 근대적인 기획으로 되돌아간 것이라고 할 수 있다.[1]

그의 저작에서는 문명에 대한 그의 독특한 해석이 담겨있는데, 프로이트 심리학과 소쉬르의 언어학을 바탕으로 원시부족의 문화를 연구하며 그들의 문화가 우리가 생각하는 것과 달리 전혀 미개하지 않고 매우 체계적이고 수학적인 구조를 가지고 있다고 하며 구조적 안정과 느린 변화를 하는 '정적 사회'와 우리가 아는 빠른 변화가 일어나는 '동적 사회'가 존재한다고 주장하였다. 이러한 그의 기획은 지금까지 서구 문명인의 우위성을 주장하던 기존의 역사관을 정면으로 해체하였고, 그동안 미개한 영역으로 간주되었던 오지 원주민 사회와 민속 문화에 대해 새로운 지평을 열어 인류에 대한 보다 넓은 인식을 가능케 했다고 평가받고 있다.

한국하고도 인연이 있는데, 전두환 대통령 시절에 방한하여 안동 한옥마을 등을 둘러보며 한국문화에 대해서도 많은 관심이 보였다고 한다.

사후에 유작과 강의록을 편집해서 『달의 이면 (L'autre face de la lune, 2011)』, 『우리 모두는 식인종이다 (Nous sommes tous des cannibales, 2013)』 등이 출판되었으며, 이 밖에 1988년 디디에 에리봉과의 인터뷰이자 자서전인 『가까이 그리고 멀리서 (De Près et de loin)』가 있다.

그의 대표작은 『슬픈 열대』, 『야생의 사고』, 『신화학』[2]이며, 다 한글번역 되어 있다. 그러나 2023년 기준으로 그의 핵심 저술 중 하나인 『친족의 기본 구조』가 아직까지 한글번역이 안 되어 있다. 구조주의에 있어서 중요한 책인데도 프랑스 전공자가 부족한 탓인지 인지도가 없는 탓인지 번역이 안 되어 있다는 것은 아쉬운 일이긴 하다.