조선민주주의인민공화국 내각 부총리

조선민주주의인민공화국 내각 부총리는 내각총리를 보조하면서 내각에서 특별히 위임하는 사무를 처리하는 직책이다. 총리 및 다른 내각성원들과 마찬가지로 조선민주주의인민공화국 최고인민회의 회의에서 임명되는 것이 원칙이나 김정은 집권 중반기까지는 조선민주주의인민공화국 최고인민회의 상임위원회 정령으로 임명되는 경우를 확인할 수 있었으며 8차 당대회 이후에는 모두 조선로동당 중앙위원회 전원회의에서 임명하고 있다. 헌법상 최고인민회의 회의에서 부총리가 임명된 것은 2021년 1월, 14기 4차 회의가 마지막이다.

명목상 정부수반으로 상당한 권한이 있는 총리와 달리 내각 부총리의 권한은 굉장히 빈약하여 내각 상무회의의 당연 구성원이 된다는 조항이 고작이다.

1948년 9월 북한이 처음 건국될 때는 박헌영, 홍명희, 김책 3명의 부수상이 있었다. 그리고 헌법 제4장 국가중앙집행기관 제1절 내각 제59조에 따라서 수상이 유고할 때에는 부수상이 그를 대리하고, 부수상이 수상을 대리할 시에는 수상과 동등한 권한을 가진다는 조항이 있는 등 정부의 2인자라는 것이 매우 명확했다. 또한 현재 헌법은 오로지 내각총리만이 최고인민회의에 취임선서를 하도록 되어 있지만 1948년 헌법에는 부수상 및 각 상들도 모두 최고인민회의에 선서를 하도록 되어 있었다.

하지만 김일성이 정적들을 차례로 회를 치고 나서 부수상은 김일성을 보좌하는 졸개들에 불과한 처지가 되었고 그 숫자도 기하급수적으로 늘어나 십여명 단위로까지 늘어나게 되었다. 이 때문에 부수상들의 서열을 세우기 위해 제1부수상, 제2부수상 직제를 도입해야 했다. 사실 이는 사회주의 관료제에서 흔히 보이는 현상인데 사회주의 국가들은 특정한 문제를 해결하기 위해 새로운 위원회나 부서를 만드는 것으로 대응하는 것을 선호하기 때문이다. 소련만 하더라도 고르바초프 시절에 가면 레닌 시절에 비해서 내각 부서의 숫자가 몇배로 불어난 상황이었다. 1972년 사회주의 헌법 채택 이후 부총리의 여러 권한들이 대거 삭제되어 제8장 제108조를 통해 그저 정무원의 구성원이라는 조항만 남았고 그나마 지금처럼 제110조를 통해 정무원 상무회의 당연직 구성원으로 규정되었다.

김일성 말기에 이르면 위원회 12개, 부 23개, 원 1개, 은행 1개, 국 2개로 부서가 넘쳐나는 상황이었고 부총리는 무려 12명에 이르렀다. 김일성 사후 1998년 김일성 헌법이 도입되면서 김정일은 내각제를 다시 실시했는데, 이 과정에서 내각부처를 대대적으로 통폐합하고 부총리 숫자도 2명으로 줄여버렸다. 하지만 이후 부총리 숫자가 다시 슬금슬금 늘어나더니 김정은 시기에 들어서는 다시 일고여덟명을 헤아리고 있다.