재계 서열

재계 서열(財界 序列)은 공정거래위원회가 기업 집단의 공정 자산을 기준으로 매년 발표하는 재계의 순위다.

대통령과 재계 총수들의 간담회 시 이 순서대로 의전이 진행되는 게 원칙이지만 실제로는 대통령과 총수 간의 친교 관계, 총수의 나이 순서에도 큰 영향을 받는다.#

원래 재계 순위는 곧 '상호출자제한 기업집단'만을 의미했으나 기존의 상호출자제한 기업집단의 기준을 자산 10조원 이상으로 상향하는 한편 5~10조 사이의 기업집단을 '공시대상 기업집단'(준대기업)으로 새로이 지정하면서 두 종류의 기업집단이 존재하게 되었다. 사실 대기업 자체가 법적으로 엄밀하게 정의된 개념이 아니기 때문에 보통 5조 이상의 기업집단을 대기업으로 취급하는 것으로 보인다.#

20위까지는 격차가 꽤 있는 편이지만 21위 밖으로 가면 거의 도토리 키재기 수준이다. 물론 재계 순위가 곧 그 기업의 위신이기에 한두 계단 차이에 총수는 물론 직원들까지도 매우 민감히 반응한다. 다만 대기업 진입은 규제의 연속이다보니 악재로 취급된다. 중소기업에서 중견기업으로 올라가면 중소기업에게 주는 혜택 수십 가지가 사라지고 수십 가지의 규제가 들어온다. 중견기업에서 준대기업으로, 준대기업에서 대기업으로 진입할 때도 마찬가지다. 피터팬 콤플렉스 문서 참조.

공정거래위원회는 그동안 자산총액이 5조 원 이상인 기업집단을 공시대상기업집단으로, 그 중 자산총액이 10조 원 이상인 기업집단을 상호출자제한기업집단으로 지정해왔다. 그러나 2020년 공정거래법의 전면 개정으로 상호출자제한기업집단의 지정기준이 국내총생산액(GDP)의 0.5% 이상으로 변경되었고, 동 변경 기준은 GDP가 2천조 원을 초과하는 해의 다음해부터 적용하게 된다.

2023년 GDP 확정치가 2,080.2조원으로 2천조 원을 초과함에 따라 2024년 처음으로 변경된 기준이 적용되었다. 이에 따라 2024년 상호출자제한기업집단(대기업)의 지정기준이 자산총액 10.4조 원 이상(2023년 GDP의 0.5% 이상)으로 상향되었다.

삼성은 2001년부터 압도적인 1위를 지켜오고 있다.[1] 2022년 16년 만에 SK가 재계 서열 2위로 올라감에 따라 삼성과 현대자동차그룹의 양강 구도가 깨졌다. 덧붙여 2023년 순위에서 격차가 더 벌어지며 양강 구도는 역사속으로 사라지게 되었다.

BIG5와 10대 기업으로 분류되기도 한다. BIG5의 경우 5위권 기업인 삼성, 현대차, SK, LG, 롯데를 지칭하며 10대 기업엔 BIG5에 공기업 성향이 강한 포스코, 농협, KT 3개를 제외한 다음 순위 기업인 한화, 현대중공업그룹, GS, 신세계, CJ를 꼽는다. BIG5의 경우 순위가 절대 안 바뀌는 것으로 유명했으나 현대차의 3위 강등, 롯데가 포스코에 5위를 내주는 등 최근에는 순위 변동이 있었다.