이라크 축구 국가대표팀

이라크의 축구 국가대표팀.

오일머니를 바탕으로 꾸준히 축구에 투자하여 서아시아의 축구 강호 중 하나로 자리매김하였으며, 아라비안 걸프컵에선 총 4번 우승(1979, 1984, 1988, 2023), 그 밖에도 2004 아테네 올림픽에서 4위[8]하여 아랍권에서 유일한 올림픽 축구 4강 진출 기록을 가지고 있다.[9]

홈 구장은 바스라 인터내셔널 스타디움이다. 메소포타미아의 사자들(Lions of Mesopotamia)이라는 별명을 가지고 있다. 대한민국, 일본, 호주, 이란, 사우디 바로 아랫단계 수준의 만만치 않은 강팀으로 아시아에서는 카타르, UAE, 우즈베키스탄과 비슷한 위상을 가졌다. 현재 유니폼 스폰서는 아디다스다.

월드컵에서는 1986 FIFA 월드컵 멕시코에서 아시아 티켓 2장 중 1장을 얻어 처음으로 24개국 본선에 진출했으나, 본선 24강 조별리그에서 멕시코(0-1), 파라과이(0-1),벨기에(1-2)에 모두 아깝게 져서 3전 전패로 탈락(23등)했다. 유일한 득점자는 아흐메드 라드히[10]. 그리고 그 뒤론 월드컵 본선에 진출하지 못하고 있다. 다만, 대한민국에는 1994 FIFA 월드컵 미국 최종예선에서 도하의 기적으로 관련이 있고, 이 때문에 일본과는 엄청난 악연으로 엮여 있다.[11] 잘 나갈때는 독일, 폴란드, 아르헨티나도 이겼으며 심지어 아르헨티나는 원정에서 2-1로 이겼다!

1990년 걸프전쟁 이후[12] 홈경기를 치르는 것이 사실상 불가능해졌다. 이때부터 이라크는 카타르나 UAE 등 인근 중동 국가들을 전전하며 중립 지역에서 홈경기를 치러야만 했다. 2007년 아시안컵 우승은 이러한 와중에 얻어낸 값진 결과이다.[13] 2009년 전쟁 발발 6년만에 홈에서 평가전을 치르고 2011년에는 드디어 월드컵 지역예선 경기를 홈에서 치를 수 있게 되었으나, 갈수록 악화되는 이라크의 국내 사정 때문에 현재는 다시 홈경기 개최권을 박탈당한 상황. 2014년 3월 중국과의 아시안컵 지역예선 홈경기는 UAE에서 열렸다.

아시안컵에선 조르반 비에이라 감독의 지휘 아래 2007년 처음으로 우승했으며, 2009년 FIFA 컨페더레이션스컵[14] 진출 자격도 동시에 얻었다.

2013년에는 디에고 마라도나를 감독으로 선임하였으나, 경력 조사 과정에서 무능한 점이 드러나는 바람에 선임 당일 경질되었고, 대신 이라크 U-20 축구 국가대표팀 감독이였던 하킴 샤키르가 감독으로 내정되었다.

2014 브라질 월드컵 최종예선에서 또 일본과 만났지만, 일본은 일찌감치 브라질 월드컵 본선 진출을 확정지었고, 일본 원정에선 0:1로 이라크가 패하였다. 이라크로서 남은 3경기 여부에 따라 진출 희망이 있긴 했다. 다만 오만, 요르단, 호주 경기 결과를 봐야 하는 경우의 수이긴 하지만... 결국 남은 3경기에서 고전하면서 1승 2무 5패라는 참혹한 성적과 함께 조 꼴찌로 탈락했다.

그런데 청소년 축구에선 꽤 강한 모습을 보이고 있기에 몇 해 뒤가 기대될지도 모른다. 2013년 FIFA U-20 월드컵 8강전에서 한국을 승부차기까지 간 끝에 이겨서 처음으로 이 대회 4강에 올랐으며[15] 2014년 AFC U-22 대회 4강전에서도 한국을 1-0로 이겼으며, 결승에서도 사우디아라비아를 1-0으로 이기며 이 대회 첫 우승을 차지했다.

그러나 2014년 미얀마에서 열린 AFC U-19 축구 선수권 대회에서 한국과 같이 나란히 8강조차 못 가고 탈락했다. 그리고 참 기묘하게도 한국과 이라크는 골득실까지 거의 비슷했다! 우선 조 첫번째 경기에서 한국 6-0 베트남, 이라크 6-0 오만. 둘이 이번 대회 최다 득점을 기록하며 다음 경기 앞서보였으나, 2번째 경기에서 한국 0-0 중국, 이라크 1-1 카타르전을 비겼다. 그래도 마지막 3차전을 비기기만 해도 둘 다 8강에 올라갈 수 있었으나 마지막 3차전에서 한국 1-2 일본, 이라크 1-2 북한. 이렇게 하여 한국, 이라크 둘 다 조 3위로 추락하며 같이 나란히 사이좋게 탈락했다. 한편 이보다 앞선 2012년 AFC U-19 축구 선수권 대회에서는 한국이 우승. 이라크가 준우승하던 두 팀이 조 3위 탈락까지도 이번에 똑같이 탈락했던 것. 그리고 이라크는 더 울고 싶은 게 한국은 2승 1패에 일본과 1승 2무로 중국에게 밀려 그렇다 쳐도 북한과 같이 1승 1무 1패에 골득실로도 +5점으로 압도적이거늘(북한은 -1점)승자승으로 밀려 탈락했기에 더 울고 싶을 듯. 당연히 둘 다 나란히 2015년 FIFA U-20 월드컵 24개국 본선에 진출도 좌절되었다.

한편, 2015년 8월 부로 이라크 대표팀 감독으로 부임하기로 했던 자말 하지가 계약하기도 전에 이라크를 떠나는 해프닝을 일으킨다.

여하튼 이런저런 사정으로 한때 아시아 중위권이라는 면조가 지금은 많이 줄어서 2018 러시아 월드컵 지역예선조차도 태국과 베트남 원정에서 각각 2-2,1-1로 겨우 비기는 안 좋은 모습을 많이 보이고 있다. 그래도 아시안 게임 축구나 AFC 아시안컵에서만큼은 꾸준히 토너먼트를 진출하면서 이런 것들로라도 위안을 삼고 있는 중이다.

2016 리우 올림픽 축구 남자부 16강 조별본선에서는 브라질을 상대로 침대축구를 시전했는데, 한 골도 안 먹히고 무승부로 승점 1점 획득에 성공하는 모습을 보였다! 다만, 16강 조별리그에서는 브라질전까지 포함해서 세 경기 다 무재배만 하면서 승점 3점 3무로 아쉽게 탈락(12등)했다.

2018년부터는 이라크 내전도 승리로 끝나고 치안이 점점 회복되면서 2018년 3월, 드디어 28년만에 이라크 땅에서 국제 축구 경기가 허용되었다. 다만, 안전지대인 아르빌 같은 북부 쿠르드 지역이나 남부 바스라, 카르발라 등지에서만 허용되고 수도인 바그다드는 아직도 테러 위험이 있어 불가능하다. #

이란과는 예전부터 한국과 일본처럼 축구와는 별개의 외적인 문제로 서로 웬수 지간인데 아시아의 강호로 군림해 있는 이란이 이상하게도 항상 고전하는 팀이다. 이란이 지난 몇년 사이 중동 및 아시아의 강호로 자리잡았지만 유독 이라크와의 경기는 항상 고전했으며 아시아 최강이라는 칭호에 걸맞지 않게 이라크만 만나면 결과를 가져오지 못하는 경우가 있었는데 최근 쓸데없이 도발을 하고 난뒤 0-3이라는 처참한 스코어로 패배를 당했다. 아시아 국가 중에서도 유독 입을 많이 터는편.

2019 아시안컵에서는 베트남과 예멘을 잡고 이란과 비기며 무난하게 16강에 올랐으나 카타르에 발목을 잡히며 탈락하였다.

2023 아시안컵에서는 일본을 꺾는 이변을 일으키고 톱시드가 아닌 팀에선 유일하게 3전 전승으로 16강에 진출했으나...16강에서 요르단에 대역전패를 당하며 3전 전승 기록이 무색하게 너무 일찍 짐을 싸버렸다.[16]

대한민국과의 전적은 23전 2승 12무 9패로 절대열세. 최근 경기는 2024년 1월 6일 열린 아시안컵 직전 평가전으로 이재성에게 결승골을 허용하고 0:1로 패배했다.

현재 대표팀의 주요 선수로는 러시아 풋볼 내셔널 리그의 FC 루빈 카잔에서 뛰는 알리 아드난 카딤, 자국 대표팀 최연소 출전 기록을 가진 후맘 타리크, 13살의 나이[17][18]로 자국리그에 데뷔한 신동에서 대표팀의 주축 공격수로 자리잡은 2000년생 모하나드 알리 등이 있다. 특이하게도 한 때 적국이었던 미국계 이라크인인 저스틴 메람이 꾸준히 발탁되고 있다. 현재는 MLS 올랜도 시티 SC 소속. 과거에는 유니스 마흐무드가 팀을 이끌었다. 조금 더 시기를 거슬러 올라가면 K리그 안양 LG와 포항 스틸러스에서 롱런한 미드필더 아바스 오베이드 자심이 이라크 대표팀 핵심 선수로 90년대와 2000년대 초까지 활약했었다. 미래 이라크 국가대표팀을 이끌 기대주로는 FC 위트레흐트 소속의 2003년생 유망주 지단 이크발이 있으며 2001년생이지만 유소년 국가대표팀 경력이 풍부한 문타데르 모하메드, 입스위치 타운 FC의 1부 승격으로 이라크 최초의 프리미어 리거가 된 알리 알하마디 등이 있다.