중전철

重(量)電鐵 / Heavy Rail Transit

일반적으로는 세가지 의미로 쓰인다.

경전철이라는 개념이 기존의 전통적인 철도 시스템을 이용한 도시철도는 너무 비용이 많이 들고 버스로 대체하기에는 수요가 너무 많은 지역을 커버하기 위해 탄생한 개념인데, 경전철이 등장하던 시기에 기존의 철도 시스템이 아닌 모노레일, 고무차륜ㆍ철제차륜, AGT, LIM, 노면전차 등의 새로운 시스템[4]을 시도했기 때문에 중전철과 경전철의 의미가 뒤섞이게 된 것이다.

다만 대한민국 법규에서는 설계축중을 기준으로 분류하는데 설계축중이란 설계 상 1개의 차축에 연결된 모든 바퀴가 수직으로 지면을 누르는 힘으로 설계축중이 13.5톤을 넘어간 전기철도를 중전철로 분류한다.

협궤는 표준궤에 비해 설계축중이 작고 편성당 수송 인원수도 적은 경우가 많지만 일반적으로는 경전철로 분류하지 않는다. 기존의 전통적인 철도 시스템이기 때문이다.

반대로 광궤의 설계축중[5]이 13.5t보다 작고[6] 편성당 수송 인원수가 많을 경우에는 경전철로 분류된다. 이런 경우는 기존의 전통적인 철도 시스템으로 감당하기 어렵기 때문에 아예 새로 만들어야 하기 때문이며, 같은 사유로 도시철도용으로만 쓰는 점도 경전철의 특성과 같기 때문이다.

한국에서는 제3궤조집전식은 대부분 경전철에 사용되지만 외국에서는 중전철에 사용되는 경우도 많으므로 제3궤조집전식=경전철의 공식은 틀린 공식이다.[7] 외국에서는 가공전차선 급전 방식을 노면전차나 경전철에 사용하기도 한다.[8]

대한민국에 다니고 있는 중전철은 서울 지하철, 코레일 및 신분당선 등의 광역전철[9]에 다니고 있는 대형 중전철(길이:19.5m, 폭:3.12m)과 기타 광역시[10]에 다니고 있는 중형 중전철(길이:17.5m, 폭:2.75m)로 나뉜다.[11] 광역시에 혼잡도가 더 높은 중형 전철을 넣는 가장 큰 이유는 아무래도 비용 문제이다. 대형전철은 건설 비용이 더 들고, 폭이 더 넓어서 흔들림이 더 심하며, 코너각도 나쁘다. 그 외에도 수용량 대비 서서 가는 사람의 비중도 대형 중전철이 높다.[12] 대형 중전철은 일반 열차 노선을 수도권 전철에 편입시키면서 노선을 확장해 나가고 있는[13] 코레일의 노력 덕분에 21세기에도 새로 생겨나는 노선이 있지만 중형 중전철은 IMF 크리 이후로 광역시의 도시철도 계획들을 경전철로 바꾸면서 광주 도시철도 1호선과 대전 도시철도 1호선 이후로 광역시에서 새로 생겨나는 중형 중전철 노선은 매우 적을 것으로 보인다.[14][15] 대신 수도권 전철 중에 동탄인덕원선, 위례과천선, 대장홍대선이 중형 전동차로 운행할 것으로 예정되어 있다. 17m급 이하의 소형 중전철은 한국에 도입된 바가 없고 해외에서는 중전철로 분류할만한 16.35m 급의 인천교통공사 2000호대 전동차와 17.00m급의 대구교통공사 4000호대 전동차(도입예정)[16]이 경전철로 분류될 정도로 국내에서는 중전철의 기준이 상향평준화되어 있다.

일본 가나가와현의 에노시마 전철선은 중전철 면허지만 사실상 노면전차처럼 운행된다.