벨기에/국호

벨기에의 국호에 대해 설명하는 문서.

벨기에는 로마 제국의 갈리아 점령 이전에 이 지역에 살았던 갈리아-게르만 민족의 일파인 벨가이(Belgae) 족, 혹은 라틴어로 벨기에 지역(저지대)을 가리키는 벨기카(Belgica)에서 유래했다고 한다.[1][2] 벨기에라는 한글 표기는 네덜란드어 België[3]를 옮겨적은 것에서 유래했다. 북한에서는 프랑스어 Belgique를 옮겨적어 '벨지끄'라고 한다. 또한 영어로는 Belgium이라고 하는데 '벨점(벨지엄)'으로 옮길 수 있다. 실제로 1980년대에는 대한민국 정부에서도 '벨지움'이라는 표기를 공식적으로 사용하기도 했다.# 과거 조선을 계승한 대한제국 시절에는 벨기에를 한자로 음차하여 백이의(白耳義)로 표기했다. 이 표기는 현재 대한민국의 주한벨기에영사관에서 여전히 쓰이고 있다.

원래 이 지역은 네덜란드와 통틀어서 '저지대', 즉 '네덜란드'라고 불렸던 지역이다. 네덜란드 지역 중 벨기에가 있던 지역을 부르던 명칭은 남네덜란드(프랑스어: Pays-Bas méridionaux, Pays-Bas du Sud, 네덜란드어: Zuidelijke Nederlanden), 가톨릭 네덜란드, 벨기에 네덜란드 등이었다. 네덜란드라는 단어 자체가 네덜란드어, 저지 독일어 등에서 '낮은(neder) 땅(land)'이라는 뜻이다. 오늘날 벨기에가 있는 지역도 역사적으로 네덜란드라고 불렸다. 시간이 흘러가면서 벨기에는 네덜란드 남부를, 네덜란드는 네덜란드 북부를 의미하는 쪽으로 변해가는 경향이 있었지만 벨기에 혁명 이전에는 동의어 비슷하게 섞어서 썼다. 18세기의 네덜란드에 대해 쓴 책에 의하면 당시에 네덜란드(국가)를 의미하는 프랑스어 Pays-Bas가 있었지만, 형용사는 "belgique"를 썼다고 한다.

벨기에가 국호로 처음 쓰인 것은 1790년 벨기에 합중국이 세워진 때로, 벨기에 합중국은 오래 가지 못했지만 벨기에라는 이름을 가진 최초의 국가였다.[4] 네덜란드와 벨기에가 갈라질 때 네덜란드가 지역명을 국명으로 써버리면서 벨기에는 네덜란드 대신 다른 이름을 나라 이름으로 써야 했던 것. 1830년에 네덜란드에서 분리될 때 다시 벨기에 왕국이라는 명칭을 채택했다.

네덜란드나, 벨기에나 국가 이름은 언어만 현대 네덜란드어가 된 서게르만어, 라틴어 단어란 차이가 있을 뿐이지 뜻은 둘 다 똑같이 '(독일계) 저지대'란 의미이다. 어원과 관계없이 Belgica라는 단어가 고유명사가 되었다고 보면 된다. 네덜란드의 경우 영어의 Dutch란 단어가 증빙하듯이 원래 현지인들도 자신들을 '저지대 독일인'이란 뜻인 Nederduits라고 부르던게 중세말과 근세 스페인의 통치와 독립 전쟁을 겪고, 독자적인 정치세력이자 열강으로 번영하며 아예 민족 문화적 정체성도 원래의 그냥 '낮은 땅 사는 독일인'에서 뭔가 더 차별화된 독자적 민족 의식으로 발전한 것이다. 반면 벨기에의 경우도 똑같이 '저지대 독일'이란 라틴어인 'Germania Belgica'의 뒷부분이 그대로 나라 이름이 된 경우로, 네덜란드와는 달리 독립 국가 형성 과정에서 남들 주기엔 너무도 아깝고 중요한데 우리가 먹는 것도 너무 힘든 이웃 열강들의 짬처리(...)의 결과물이었다. 이는 오늘날 벨기에가 지역적 정체성을 뛰어넘는 국가적 정체성 형성에 난항을 겪는 이유 중 하나이다.