데네볼라

데네볼라/Denebola

데네볼라는 봄에 볼 수 있는 가장 대표적인 별자리 중 하나인 사자자리의 베타성이다. 겉보기 등급은 +2.14으로 아주 밝지는 않지만 이래저래 꽤나 중요한 별로 인식되었던 별이다.

데네볼라는 Deneb Alased의 줄임말로써 아랍어 ðanab al-asad에서 왔고 의미는 '사자의 꼬리'이다. 이는 데네볼라가 사자자리의 꼬리부분에 있어서인데, 너무 막지은 듯 하지만 사실 베텔기우스나 리겔 등의 대부분의 별들은 별자리의 부위에서 이름이 나온 경우가 많긴 하다. 이 별과 이름이 비슷한 백조자리의 데네브 역시 그냥 '꼬리'라는 뜻.

1871년 R. A. 프록터의 북반구 항성 목록에는 이 별을 Deneb Aleet로 기록하고 있다. 고대 동아시아에서 이 별은 열 두 황제의 자리 5개 별 중 하나였는데 재미있는 것은 서양에서도 사자자리는 황제의 별자리로 인식되었다한다.

데네볼라는 아크투루스, 스피카와 함께 봄의 대삼각형을 이루고 있다.그런데 나머지 둘이 워낙 밝은데다, 그 둘이 봄의 대곡선을 이루고 있어서인지 존재감이 심하게 옅다.

데네볼라의 나이는 4억 년이 되지 않는 것으로 보인다. 데네볼라는 초당 120킬로미터의 속도로 빠르게 자전하기 때문에 적도 부분이 부풀어 있다. 이 속도는 태양의 60배에 이른다. 그렇기에 상당히 이심률이 높을 듯 하다
질량은 태양의 1.75배이며, 표면 온도는 약 8,500K이다.

데네볼라는 적외선 초과 현상을 보여주는데, 여기서 데네볼라의 주변에 먼지 원반이 형성되어 있음을 알 수 있다. 이는 베가나 화가자리 베타처럼 데네볼라의 주변에 행성의 재료가 될 물질들이 존재한다는 의미이다. 그러나 화가자리 베타와 같이 확실한 영상을 잡는 데는 실패했는데, 그 이유는 데네볼라 주변 물질의 농도가 상대적으로 희박하기 때문이라고. 참고로 먼지 원반의 온도는 약 120K로 측정되었다 한다.

운동학적 관점에서 데네볼라는 IC 2391 성협으로 알려진 성협의 일원으로 보인다. 이 성협의 별들은 중력에 의해 묶여 있지는 않으나 대체로 비슷한 고유운동을 보이고 있다. 여기서 이 별들은 처음에 하나의 산개성단에서 태어났음을 추측할 수 있다. 데네볼라와 같은 성협에서 태어난 것으로 추측되는 천체들로 화가자리 알파, 작은개자리 베타, 산개성단 IC 2391이 있다. 이외에도 60개 정도의 별들이 이들과 같은 장소에서 태어났음이 지금까지 확인되었다.

또 데네볼라는 방패자리 델타형 변광성으로, 밝기가 몇 "시간"의 주기로 매우 미약하게 변한다 한다.