Считалось, что когда старые птицы слабели и теряли оперение, их потомки выщипывали у себя перья и «одевали» своих родителей. Впрочем, Аристотель, к примеру, довольно критично относился к этому преданию, и тем не менее, оно было до того распространенным в античные времена, что даже дань благодарности называлась антипеларгосис. К тому же оно оказалось и весьма живучим, поскольку сохранилось и поныне у многих европейских народов.

Название "аист" с иврита — "хасида" — дословно переводится как "набожность". В древности верили, что аисты кормят своих престарелых родителей. Предписание заботиться о родителях в Риме именовалось "Законом аиста". В христианстве аист символизировал чистоту,целомудрие, благоразумие, бдительность. По шведской легенде, аист подбадривал истязаемого Христа.

Согласно русским народным поверьям, аист — птица, приносящая счастье. Он покровительствует рождению детей. Даже в настоящее время символизирует крестины. Шутливое поверье говорит о том, что детей приносит родителям аист: оно происходит из древнего представления, что народившиеся души обитают в стране болот, прудов и трясин.

Особо почитаемая славянами и некоторыми другими индоевропейскими народами птица, с которой связано множество преданий и легенд. По одной из легенд, аист — это превращенный в птицу человек, наказанный Богом за непослушание. Будто бы Бог собрал всех гадов земли (лягушек, ящериц, змей) в мешок и велел человеку уничтожить его. Но человек не выполнил приказа. Из любопытства он развязал мешок и заглянул в него. Гады вырвались на свободу и снова расползлись по всей земле. Превратив ослушника в аиста, Бог наказал ему очищать от них землю. От пережитого стыда ноги и нос аиста покраснели.

Аисты - необыкновенно прекрасные, грациозные птицы они являются символом дома, любви, радости. Черный и белый аисты - особо почитаемые славянами и некоторыми другими индоевропейскими народами птицы, с которыми связано множество преданий и легенд. По одной из легенд, черный аист — это превращенный в птицу человек, наказанный Богом за непослушание. Будто быБог собрал всех гадов земли (лягушек, ящериц, змей) в мешок и велел человеку уничтожить его. Но человек не выполнил приказа. Из любопытства он развязал мешок и заглянул в него. Гады вырвались на свободу и снова расползлись по всей земле. Превратив ослушника в птицу аиста, Бог наказал ему очищать от них землю. От пережитого стыда ноги и нос аиста покраснели.

Широко бытует поверье, что аисты приносят людям младенцев. Добрым знаком, указывающим на то, что в семье скоро появится ребенок, считался прилет аистов в гнездо, расположенное вблизи от усадьбы. Если же аисты на крыше дома устроили гнездо, то считалось, что такой дом защищен от пожара и удара молнии. Есть примета. Разорившего гнездо аиста обязательно ждет суровое наказание или несчастье.

Белый аист, один из самых распространенных видов, обитает по всей Европе и Азии, предпочитая селиться рядом с человеком. Гнезда аист вьет на крышах домов, линиях электропередач, заводских трубах. Одно гнездо пара может использовать годами (в среднем до 20 лет) причем, от « возраста» птичьего дома зависит его размер и вес, чем гнездо старше, тем больше его диаметр. Однако на зиму белые аисты улетают в теплые края: Индию, Африку. Домой на родину в марте-апреле месяце первым возвращается самец, он занимает гнездо, при необходимости, отвоевывая его у соперника, и приглашает самку.

Высиживают птенцов по очереди – самец днем, а самка – ночью. Белый аист очень строгий родитель, который внимательно следит за подрастающими детенышами, безжалостно выбрасывая из гнезда больных и слабых. Здоровое потомство опекается аистом очень трепетно, недаром фотографии и картинки с изображением аиста с ребенком, так популярны во всем мире. Питаются птицы червяками, змеями, мелкими грызунами. На первый взгляд аист выглядит неторопливым, однако стоит ему заметить пищу, куда медлительность девается и птица превращается в очень ловкого охотника. В августе молодые белые аисты самостоятельно улетают на юг, а в сентябре им вдогонку в теплые края летят и взрослые особи.

Аистам приписывают ряд антропоморфных особенностей: они будто бы имеют человеческие пальцы и понимают язык человека. Они плачут слезами, а клекот их есть не что иное, как молитва Богу. Согласно польским свидетельствам, для прекращения дождей, вызванных убийством аиста, необходимо похоронить его, как человека, положив в гроб и вырыв могилу на кладбище. Черно-белая окраска аиста также связывается в легендах и поверьях с его человеческим происхождением: с одеянием ксендза, с черной жилеткой.

Черные аисты отличаются от своих собратьев темно-коричневым цветом оперения, а так же места, где живут черные аисты в отличие от места жительства белого аиста уединенные, болотистые. Черный аист предпочитает находиться, подальше от людей, хотя молодого черного аиста довольно легко приручить. Во всем остальном мало чем отличается от своего «белого» родственника. И каким бы ни был цвет перьев, люди любят и с уважением относятся к этим красивым птицам.