Трасса протяжённостью 2,2 км проходила по городским улицам Грумо-Невано в районе Неаполя и напоминала затянувшийся критериум. Старт был назначен на 8 вечера, но был задержан более чем на час. Гонщики даже не знали, будет ли пролог учитываться в общем зачёте. На прошлых Джиро пролог не учитывался в общем зачёте, но организаторы хотели, чтобы три лучших участницы пролога вышли на старт первого этапа в лидерских майках генеральной, очковой и горной классификации[3][4].
Перед началом каждого этапа каждая команда поднимается на сцену и официально регистрируется. Перед началом этапа организаторы торопили гонщиков, чтобы успеть пройти регистрацию, и начать этап вовремя[5][6].
Протяжённость маршрута на этом этапе составила всего 119 км, и с самого начала гонка прошла в быстром темпе. Гонщики должны были преодолеть два подъёма первой категории — на 97 км и на финише. На самом деле это был один и тот же подъём. Представления гонщиков о подъёме категории 1 не совпали с представлением организаторов. В прошлом году на женском «Тур де Франс» подъём категории 1 означал подъёма на гору — Коль де ла Мадлен. Сегодняшние подъёмы, казалось, просто петляли вокруг склона, но были не настолько сложными, чтобы сильно разорвать пелотон. Гонщики преодолели подъём на 97-м километре целыми и невредимыми, и следующие 23 км до финиша прошли в быстром темпе. Заключительные 2 км были достаточно крутыми и достаточно тяжёлыми, чтобы пелотон начал немного разрываться, и женщины приходили к финишу либо индивидуально, либо группами по три-четыре человека, но огромных разрывов во времени не было[6].
Маршрут этапа начинался с длинного спуска. Этап был очень коротким и проходил очень быстро. Были попытки атак, но ни одна не увенчалась успехом. Самой трудной частью гонки для некоторых гонщиков был подъём категории 1, который начинался сразу после 19 км спуска, однако он оказался не таким сложным, как его представляли в профиле[7][8].
В целом в этот день произошло не так уж много событий. Это был быстрый, яростный этап, который закончился за 2,5 часа[8].
Этап был самым сложным из всех профилей дистанции, и был последним этапом с настоящим подъёмом на оставшейся части Джиро. Маршрут этапа включал три подъёма 1 категории и один 3 категории[9][10].
День выдался жарким, а этап снова начинался с длинного спуска. Гощикам открывались прекрасные виды, но спуск был немного напряжённым, когда весь пелотон спускался вместе[10].
На вершине первого подъёма категории 1, на 31 км дистанции, пелотон был практически нетронутым, но потом начался дождь. Он не прекращался до конца гонки, и это сделало дороги невероятно скользкими. Гонщицы спускались довольно консервативно, но очень прибавили темп на подъёме категории 3, направляясь к вершине второго подъёма категории 1. Команда Расы и Йоланты Поликевичюте, Aurora 2002 сдерживала любые атаки и задавала настолько высокий темп на подъёме, насколько это было возможно, несмотря на реки дождя, текущие по дорогам[10].
На вершине второго подъёма категории 1 произошел отрыв группы лидеров. Это были все «большие пушки»: Раса и Иоланта, Луперини, Николь Брендли, Жоан Сомарриба, Эдита Пучинскайте, Оливия Голлан, Ойнон Вуд, Модеста Вжесняускайте[англ.], Теодора Руано, Эмбер Небен[англ.], Зинаида Стагурская и Кимберли Брикнер[англ.]. Спуск стал испытанием воли: кто больше рискует на мокрой дороге. Группа с Эмбер Небен, Иолантой Поликевичюте, Эдитой Пучинскайте, Зинаидой Стагурской, Николь Брендли и Жоан Сомаррибой вырвалась вперёд, остальные их преследовали[10].
Ойнон Вуд сошла с трассы в одном из первых поворотов, но быстро вернулся к группе лидеров. На следующем подъёме Кимберли Брикнер оказалась в группе с Оливией Голлан, Расой Поликевичюте (обладательницей розовой майки лидера генеральной классификации), Модестой Вжесняускайте и несколькими другими. Неожиданно к ним подлетела Луперини. Она прошла через эту группу и добралась до следующей небольшой группы, которая была впереди. В этой группе были Эмбер Небен, Зинаида Стагурская и Иоланта Поликевичюте. Поскольку Луперини была подругой Иоланты и Расы по команде, она чувствовала, что может принести наибольшую пользу подруге, которая находится дальше всех. Она изо всех сил тянула Иоланту на подъёме, но как только гонщицы попали на следующий скользкий спуск, она снова вернулась в пелотон[10].
Примерно в 15 км от финиша гонщицы спустились через маленький городок Лонгано, и улицы были скользкими как масло. Иоланта Поликевичюте, Зинаида Стагурская и Эмбер Небен сошли с дистанции на одном особенно скользком повороте. Однако Иоланта быстро вскочила на ноги и уехала. Стагурская и Небен теперь лидировали в небольшой группе из 10 человек. Впереди них Николь Брендли и Эдита Пучинскайте приехали вместе, заняв первое и второе места. Немного позади них была Жоан Сомарриба, а за ней — Иоланта Поликевичюте. Эмбер Небен в спринте заняла пятое место. Через минуту после них финишировала группа из 20 гонщиц[10].
После этого этапа гонщицы выслушали различные истории аварий. Многие девушки приезжали с царапинами, порванными шортами и даже хуже. Оказалось, что американка Джоан Уилсон, разбилась и сломала ребро и ключицу[10].
Как только гонка закончилась, выглянуло солнце и снова стало жарко[10].
На 141-километровом этапе из Фрозолоне в Сан-Вито-Кьетино гонка спустилась с гор и направилась по более ровной местности вдоль Адриатического побережья Италии. Хотя на бумаге маршрут выглядел преимущественно скоростным, гонщикам предстояло преодолеть несколько сложных подъёмов, кроме того, им мешал встречный ветер, дующий со стороны моря. Облегчением для большинства гонщиков стало изменение погодных условий. После предыдущего этапа, на котором из-за грозы в середине гонки произошло по меньшей мере 40 аварий, сухой день был более чем желанным[11]. На старте было так жарко, что многие девушки закатали рукава джерси, так что казалось, что на них безрукавки. Это было неприемлемо для организаторов гонки. Они прошли по полю и сказали лично каждой из гонщиц опустить рукава. Однако, как только прозвучал выстрел, они тут же закатали их обратно[12].
Этап был агрессивным с самого начала, многие гонщицы, не оспаривавшие призовые места в генеральной классификации, использовали свои шансы на победу[11]. Первые 35 км дня включали в себя два подъёма, и команда Aurora 2002 пыталась нагнетать обстановку, пытаясь помешать Эдите Пучинскайте, на тот момент лидеру гонки. Но она оставалась спокойной и расслабленной, и ничто не ускользало от неё. Гонщицы достигли вершины холма на высоте в 860 метров, а затем их ждали 60 километров пологого спуска до самого побережья Адриатического моря. На маршруте были расположены восемь туннелей, через которые гонщицам пришлось пройти на пути к побережью. Некоторые туннели были не очень длинными, и поэтому не представляли собой ничего особенного. Но три из них были довольно длинными и очень тёмными, и для спортсменов это было немного нервно[12].
В течение дня образовалось несколько отрывов, однако за 60 км до финиша образовался решающий отрыв, когда молодая австралийская гонщица Эми Сейф (в замужестве Джиллет) контратаковала, образовав небольшой отрыв из шести человек, который догнали ещё шесть гонщиц, образовав лидирующую группу из 12 гонщиков, которые сохранили своё лидерство до самого финиша[11].
Когда оставалось около 40 км до финиша, группа лидеров и команда Николь Брендли, занимавшей второе место в общем зачёте, начали упорную погоню, чтобы попытаться сократить разрыв до приемлемого уровня. В отрыве не было сильных угроз общему лидерству, но на тот момент разрыв составлял более четырёх минут[12].
Темп был высоким, когда гонщицы приближались к финишу. Последние три километра шли в гору к небольшому приморскому городку Сан-Вито-Кьетино, но она была не настолько крутой, чтобы что-то изменить[12].
Велогонщицы в отрыве хорошо работали вместе до последних километров гонки, когда Сейф атаковала и попыталась оторваться. Её атаки немного раскололи группу, и перед финальным спринтом в борьбе оставалось только шесть гонщиков. За 200 метров до финиша Шляйхер обошла Сейф. Первой из отрыва финишировала Регина Шляйхер[англ.] (U.S.Chirio Forno d’Asolo). Немецкая гонщица выступала в Италии уже четыре года и стала одним из лучших спринтеров в женском пелотоне, на её счету было множество побед в гранд-турах и классиках[11]. Второй к финишу пришла американская спринтерша Тина Майоло-Пик[англ.] (Team S.A.T.S.)[12], Андреа Босман — третья, показав впечатляющий результат для своей первой попытки участия в Джиро д’Италия. Австралийка Сейф сумела финишировать на шестом месте, продемонстрировав отличную агрессивную езду[11].
После того, как основной пелотон финишировал с отставанием в одну минуту от группы лидеров, общая классификация осталась прежней[11].
Накануне гонки были взяты анализы крови на допинг почти у каждой команды. Некоторые команды были разбужены гораздо раньше, чем другие[13].
Этап, протяжённостью 101 км, прошёл по побережью Адриатического моря от Ланчано до Альба-Адриатика и был абсолютно ровным. С попутным ветром пелотон развил скорость 45 км/ч и финишировал со временем 2 часа 22 минуты[11][14].
Регина Шляйхер (Chirio Forno D’asolo) выиграла свой второй этап женской Джиро д’Италия в групповом спринте в конце этапа. Отстав на 3 км от своей подруги по команде, Зинаиды Стагурской, Шляйхер смогла обойти её за 200 метров до финиша и одержать победу над Бертине Спейкерман (Ondernemers Van Nature)[14].
Этап прошел относительно спокойно. Близнецы Поликевичюте (Team 2002 Aurora Rs) попытались немного оживить ситуацию и создать отрыв, как и несколько других команд, но скорость гонки не позволила сформироваться ни одному отрыву. Финиш состоял из двух 3-километровых кругов по городу[13].
В итоге всё свелось к спринтерской гонке на 100 человек, в которой Шляйхер ещё раз продемонстрировала свои спринтерские способности. Спейкерман заняла второе место, опередив Катю Лонгин (Acca Due O Pasta Zara), и генеральная классификация осталась неизменной[14].
Шляйхер была довольна своей победой и поблагодарила свою подругу по команде, Стагурскую: «Это был очень быстрый день, и это было тяжело после моего вчерашнего длинного дня в отрыве. В конце концов, победить мне помог отрыв от Зинаиды»[14].
Гонщики из T-Mobile и австралийской команды завершили день освежающим плаванием в Адриатическом море, чтобы восстановиться перед завтрашней сложной кольцевой гонкой в городе Ези[14].
Протяжённость маршрута составила 87,4 км. Гонщики должны были пройти три круга по 30 км по холмистой местности[14].
Этап не был плоским спринтерским этапом, как в предыдущий день, и снова гонка была агрессивной с самого начала[15]. Многие команды были активны, а T-Mobile была во главе гонки, пытаясь оторваться[16]. Всего через 7 км Фабиана Луперини (Team 2002 Aurora Rsm) и Дженифер Мэйнфилд (Австралийская национальная команда) сделали первый отрыв за день. Вскоре их догнали, и последовали контратаки, причем Луперини и австралийская команда были главными агрессорами. На втором круге из трёх атаки увенчались успехом, и лидирующая группа сократилась до 60 гонщиков[15].
В конце концов, группа из семи человек вырвалась вперёд и сформировала самый убедительный отрыв дня. В группе были Эмма Джеймс (Австралийская национальная команда), Сильвия Париетти Прато[англ.] (Marathon Bike), Джорджия Бронцини (Acca Due O Pasta Zara), Наталья Качалка[англ.] (Team 2002 Aurora Rsm), Дотси Кауден (Бауш)[англ.] (T-Mobile), Алессандра Каппеллотто (Team Conero) и Луперини. Эта группа держалась впереди в течение 30 км, но в итоге их догнали[15].
За 2 км до финиша Мари Холден[англ.] (T-Mobile) провела последнюю атаку и добилась убедительного отрыва от соперников, но за несколько сотен метров до начала спринта её настигли[15].
Регина Шляйхер (Chirio Forno D’asolo) снова выиграла групповой спринт и одержала третью победу подряд, успешно завершив хет-трик. Напарница Шляйхер по команде, Стагурская, снова помогла ей прийти к финишу на хорошей позиции, только на этот раз они заняли первое и второе место перед австралийкой Оливией Голлан[15].
После того, как 57 гонщиков финишировали вместе в связке, генеральная классификация осталась неизменной, и Эдита Пучинскайте (Michela Fanini Record Box) оставила себе розовую майку перед днём двойного этапа, всего на 5 секунд опережая Николь Брендли (Prato Marathon Bike-Aki)[15].
Директор австралийской команды, Джеймс Виктор, был доволен гонкой. Он сказал: «Мы стараемся каждый день, и сегодня мы все противостояли Луперини, которая была очень агрессивна. Ни один из её замыслов не удался, и в итоге было здорово попасть на подиум. Мы собираемся продолжать быть агрессивными каждый день, так как все девушки чувствуют себя хорошо»[15].
Гонщикам предстоял гоночный день, состоящий из двух полуэтапов: 47-километровая гонка вдоль побережья утром, а затем 45-километровая кольцевая гонка после полудня. Оба этапа равнинные и были ещё одной возможностью для спринтеров попытаться обойти Шляйхер[15].
Этап протяженностью 45,4 км начался в Габичче-Маре и далее пролегал по побережью до Чезенатико. Трасса была плоской, и с попутным ветром пелотон развивал скорость более 43 км/ч, придя к финишу через 1 час и 3 минуты. Во время гонки было предпринято много попыток оторваться и прервать победную серию Шляйхер, однако все они были тщетны, и на финише группа лидеров осталась неизменной[17][18].
Регина Шляйхер (Chirio Forno D’asolo) выиграла свой четвёртый подряд этап Giro d’Italia Femminile в групповом спринте в конце короткого быстрого этапа, на этот раз у австралийки Рошелль Гилмор (Acca Due O Pasta). Напарница Гилмор по команде, Джорджия Бронцини заняла третье место, завершив подиум, а генеральная классификация осталась неизменной[17].
Катя Лонгин (Acca Due O Pasta) наконец-то прервала победную серию немецкой спринтерши, Регины Шляйхер[англ.] (Chirio Forno D’asolo), выиграв второй полуэтап седьмого дня на Giro d’Italia Femminile. После четырёх последовательных побед на этапе Шляйхер пришлось отказаться от победы, когда отрыв пошёл вверх по дороге без неё[19].
После короткого перерыва и обеда гонщики снова сели на велосипеды для второго полуэтапа дня, на этот раз это была 45-километровая кольцевая гонка в Ченто. Трасса быстрая и техничная, и гонка снова была агрессивной с самого начала. В конце концов, отрыв из восьми гонщиков вырвался вперёд и смог закончить гонку в 44 секундах перед пелотоном[19].
В отрыве были Ким Андерсон[англ.] (T-Mobile), Лориан Грэм[англ.] (Национальная сборная Австралии), Гита Белтман[англ.] (Acca Due O Pasta Zara), Сигрид Корнео (Road Runner Guerciotti), Франческа Каструччи (Prato Marathon Bike-Aki), Алессандра Д’этторе[англ.] (Cicli Fatato), Мередит Миллер (Team S.A.T.S) и Катя Лонгин. Лонгин оправдала свою репутацию сильного спринтера и вырвала победу у Д’этторе в впечатляющем спринте, а американская гонщица Миллер заняла третье место, что стало для неё отличным результатом. Победу в групповом спринте за 9-е место одержала Рошелль Гилмор (Acca Due O Pasta)[19].
В генеральной классификации Эдита Пучинскайте (Michela Fanini Record Box) сохранила розовую майку на восьмой день Джиро. Она была не совсем уверена в себе перед заключительной индивидуальной гонкой в воскресенье, однако была намерена выложиться по полной: «Сохранить лидерство после индивидуальной гонки будет непросто. У меня всего пять секунд преимущества над Брендли, и я знаю, что она очень сильна. Что бы ни случилось, я довольна. Сохранить розовую майку на протяжении стольких дней — это отличный результат»[19].
На восьмой день соревнований участников поджидал плоский этап, протяжённостью 152 км, который начался в городе Ченто. Маршрут гонки отправлялся на северо-восток до Сальцано. По прибытии в Сальцано было предусмотрено два 8-километровых финишных круга. Это должен был быть ещё один день для спринтеров, чтобы попытаться показать себя против Шляйхер[19].
Рошелль Гилмор (Acca Due O Pasta Zara) выиграла предпоследний этап Giro d’Italia Femminile в групповом спринте в конце этапа. Зинаида Стагурская фактически первой пересекла линию финиша, но была переведена на последнюю позицию в группе после того, как судьи решили, что она изменила свою траекторию во время спринта[20][21].
Гилмор, которая в начале сезона сосредоточилась на трековых гонках, в последние пару недель постепенно приближалась к большой победе здесь, и её цель была достигнута. Сразу за Гилмор финишировала Бертине Спейкерман (Ondernemers Van Nature), а за ней — Валентина Алессио (Team Catalunya Aliverti Kookai)[20].
В генеральной классификации изменений не произошло, так как все финишировали вместе, а Эдита Пучинскайте (Michela Fanini Record Box) выполнила свою цель — добраться до Венеции в розовой майке лидера[20].
Велогонка проходила от Мира прямо на юг до Венеции по ровной дороге. Этап был решающим для литовской гонщицы Эдиты Пучинскайте, которая опережала Николь Брендли (Prato Marathon Bike-Aki) всего на 5 секунд[20]. Однако она полностью осознавала силу Брендли и много раз говорила о своих сомнениях в том, что сможет сохранить лидерство[22].
Нидерландская гонщица Лус Гюнневейк (Ondernemers Van Nature) выиграла заключительный этап Джиро д’Италия 2003 Femminile, показав время 32’24"88 на 24-километровой дистанции. Однако в генеральной классификации Николь Брендли (Prato Marathon Bike-Aki) показала время на 17 секунд быстрее, чем Эдита Пучинскайте (Michela Fanini Record Box), выйдя на первое место в общем зачёте и выиграв Тур во второй раз. Брендли смогла финишировать только 12-й в индивидуальной гонке, но этого было достаточно, чтобы получить розовую майку и стать победителем Тура[22][23].
За победительницей гонки, Гюнневейк, по времени вплотную следовала чемпионка США, Кимберли Брикнер[англ.] (T-Mobile), отставшая всего на 6 секунд, а третье место заняла Жоан Сомарриба (Bizkaia Spiuk Sabeco), отставшая ещё на 2 секунды[22].
Брендли добавила эту победу к длинному ряду своих достижений за последние несколько лет. В 2001 году она заняла второе место в этой гонке, но после дисквалификации Зинаиды Стагурской ей была присуждена победа. Она являлась трёхкратной чемпионкой Швейцарии, а в 2001 году она заняла второе место на чемпионате мира по шоссейным велогонкам в Португалии[22].
В общем зачете зелёная майка горной классификации досталась Йоланте Поликевичюте (Team 2002 Aurora Rsm), очковая цикламеновая майка — Регине Шляйхер[англ.] (Chirio Forno D’asolo), а белая майка молодёжной классификации — Модесте Вжесняускайте[англ.] (Acca Due O Pasta Zara)[22].
Италия
Николь Брендли (Prato Marathon Bike)
Эдита Пучинскайте (SC Michela Fanini Record Rox)
Жоан Сомарриба (Bizkaia-Panda Software-Durango)
Регина Шляйхер (USC Chirio Forno d'Asolo)
