조지 마이클

영국의 싱어송라이터. 그리스계 영국인으로 본명은 현대 그리스어식으로 예오르요스 키리아코스 파나요투(Georgios Kyriacos Panayiotou, Γεώργιος Κυριάκος Παναγιώτου)이다.

2023년 로큰롤 명예의 전당에 헌액되었다.

서양인들의 발음, 특히 영어 발음은 비성을 자주 사용할 수밖에 없는 구조로 되어 있는데 "Easy to listen, Hard to sing"이라 요약되는 조지 마이클의 보컬은 비성과 높은 피치에서 터져나오는 미성이 혼합된 특유의 창법[3]과 자신만의 곡 해석력, 미칠 듯한 그루브함으로 전 세계적으로 유명하다. 그의 곡들이 워낙 유명하다 보니 레퍼토리로 선곡되는 경우가 많은데, 막상 불러보면 굉장히 어려워서 노래를 좀 불렀다는 사람이라면 두말 할 나위 없이 모창이 힘든 가수로 손꼽는다. 조지 마이클은 보컬 면에서 엘튼 존[4], 아레사 프랭클린[5], 스티비 원더, 프레디 머큐리의 영향을 많이 받았다고 밝혔다.[6] 싱어송라이터로도 유명한데, 그가 작곡한 노래들은 한번 들으면 잊히지 않고 시대가 지나서도 촌스럽지 않다.

비록 요즘 10대, 20대들은 조지 마이클 하면 낯설 수 있지만, 왬 활동 도중 발표한 Last Christmas뿐 아니라 Wake Me Up Before You Go-Go, 왬 활동 막바지에 솔로로 발표한 Careless Whisper[7]나 왬 해체 이후 솔로 데뷔 싱글 Faith를 들어보지 않은 사람들은 얼마 없을 것이다. 실제로 솔로 데뷔 앨범에서만 빌보드 1위 곡을 4개나 터트려서 1980년대 마이클 잭슨, 프린스, 마돈나와 함께 슈퍼스타급 인기를 얻었다. 당시를 두고 "백의 마이클과 흑의 마이클이 경쟁을 하는 시대"라는 표현이 있었을 정도. 물론 언론이 마이클 잭슨과 프린스를 라이벌 관계로 몰아간 것과 비슷하게[8][9] 이도 언론 플레이 중 하나였다.


조지 마이클의 솔로 데뷔곡이자, 명실상부한 조지 마이클의 베스트 곡인 'Faith'. 일부 록 리스너들에게는 1998년 림프 비즈킷이 커버한 버전이 익숙할 수도 있다.[10] 커밍아웃한 아담 램버트가 커버한 Faith도 있다.

하지만 대중성보다 음악성에 초점을 두고 만든 정규 2집 앨범이 1집보다 부진하자 조지 마이클은 2집을 제대로 홍보하지 않았다는 이유로 1991년 소니 뮤직에게 소송을 걸었고, 소니 뮤직과 길고 긴 법정 투쟁을 하는 동안 앨범을 내지 못한 조지 마이클은 대중의 관심에서 점차 멀어져 갔다.[11] 소송이 마무리된 1996년에는 새 앨범 《Older》를 발표하면서 주목받나 했더니 1998년 LA의 어느 공원 화장실에서 함정수사로 체포된 사건 때문에 안 좋은 쪽으로 화제가 되었다.[12][13] 조지 마이클은 해당 사건에 대해서 자신이 함정수사를 당했다고 변호했으며, 약 800유로의 벌금과 30시간의 자원봉사 형을 선고받았다. 얼마 후 발매한 싱글 Outside의 뮤직 비디오에서는 이 사건을 풍자하기도 했다. 1999년에 잡지와의 인터뷰를 통해 공식적으로 커밍아웃 하였다. 조지 마이클은 브라질 출신의 디자이너 안셀모 펠레파와 1991년 처음 만나 안셀모가 에이즈로 죽은 1993년까지 매우 진지한 관계에 있었다고 한다. 당시엔 부모님도 자기가 게이인지 모르던 때라 에이즈에 대한 공포와 사랑하는 이의 사별을 견디기 매우 힘들어 했다고. 1996년 앨범 타이틀곡인 Jesus to a Child는 안셀모를 기리기 위해 지은 노래였고, 2004년 앨범에서도 Please Send Me Someone to Love (Anselmo's Song)이라는 노래를 수록해 특별한 애정을 나타내기도 했다.

2000년대 초반엔 이라크 전쟁에 대하여 무척 부정적인 반응을 보이며 라디오에서 토니 블레어 총리를 푸들(Bush's Poodle)이라며 신나게 까면서 영국과 미국 내에서 논란이 일었고, 음악 외의 부분에서 회자되다 보니 이미지도 안 좋아졌다. 물론 이라크 전쟁이 기나긴 수렁에 빠지면서 여론이 돌아서자, 조지 마이클의 반전(反戰) 의견에 대한 지지도 늘어났다. 마돈나 등 동료 가수들도 비슷한 견해를 보였다가 욕을 먹었지만 전쟁이 길어지면서 긍정적으로 돌아간 경우. 그리고,푸들은 이후 토니 블레어의 대중적 별명이 되어버렸다. 여하튼, 이 때 심적으로 괴로웠는지 2003년에 은퇴 선언까지 했다.

2004년 은퇴 선언을 번복하고 소니 뮤직과 재계약, 새 앨범 《Patience》를 발표하면서 다시 활동을 시작하였다. 이후로는 콘서트 위주로 활동했다. 1996년부터 2009년까지 미국 댈러스 출신의 케니 고스라는 파트너와 함께 살았다. 그런데 이놈이 공원에서 뭔 짓을 했어? 2005년경에 시민결합(법적 동거)을 하려고 할 정도로 진지한 사이였는데 이라크 전쟁 반대 등 정치적 이유로 인기가 급감하고 앨범과 콘서트가 부진해지자 무기한 연기했었다. 나중에 2011년이 돼서야 자기들이 2년 전부터 더 이상 연인관계가 아님을 공개적으로 밝혔다.

2011년 11월 21일, Symphonica 투어 도중 가슴 통증을 호소하며 빈 병원에 입원했다. 급성 폐렴이었으며 치료 도중인 11월 25일에 갑자기 악화되어 코마 상태에 빠졌다. 다행히 12월 1일 깨어났지만 치료는 계속되었고 21일에야 퇴원할 수 있었다. 건강을 되찾은 기념으로 병원에서 무료 공연도 펼쳤다. 코마 상태일 때 예전에 사망한 어머니가 나와서 아직 올 때가 아니라고, 돌아가라고 했었다고 한다. 이때의 경험으로 White Light 곡을 쓰게 된다.

2012 런던 올림픽 폐막식 공연에 출연하여 수억 명의 사람들 앞에서 아직도 활발하게 활동 중이라는 것을 대중들에게 확인시켰다. 2012년에 레바논계인 호주 출신 헤어 스타일리스트인 페디 파와즈와 사귀기 시작했다.

미국 드라마 일라이 스톤(Eli Stone)에서는 주인공의 환상 부분에 직접 나와[14] Faith를 열창한다.

2016년 12월 25일 새벽 자택에서 취침 중이던 조지 마이클은 크리스마스날 아침에 숨진 채 발견되었다. 향년 53세. 사인은 심부전이라고 한다. 아이러니하게도 그의 히트곡처럼 정말로 2016년이 그의 생애 마지막 크리스마스가 되었다.

사망 당시 총 2억달러(약 2402억)의 재산을 남겼다.

허핑턴 포스트가 트위터에서 조지 마이클의 사망 소식을 전하면서 팝스타 조지 마이클이 53세 나이로 집에서 죽었다고 짤막하게 기사를 썼는데, 유독 아랍어 기사로는 "조지 마이클은 마약중독자이자 동성애적 성향이 있었다."는 문장을 첨언한 것이 드러나 논란이 일었다.

2019년 11월 5일, 사후 첫 번째 신곡이 공개되었다. 제목은 This Is How (We Want You To Get High)이며, 영화 라스트 크리스마스의 엔딩곡으로 삽입된다. 곡 자체는 2015년 마지막 세션때 녹음되었다고 한다. 듣기

조지 마이클의 사망 3주기인 2019년 12월 25일은 조지 마이클의 둘째 누나(1960년생)가 사망했다. 향년 59세. 사인은 알려지지 않았다.

조지 마이클은 생전에 크루징[15][16], 마약 문제라는 안 좋은 이미지로만 언론에 자주 오르내렸지만 사후 그가 해오던 선행들이 속속들이 공개되면서 사생활과는 별개로 인간성 및 사회활동 자체는 선하고 위대했던 사람으로 재평가 받고 있다. 특이하게도 보통 유명인이 사망하고 나면 생전에는 명성이나 권위가 두려워 은폐되었던 악행이 뒤늦게 밝혀지는 경우가 많은데, 이 사람은 거꾸로 살아생전에는 방탕한 동성애자와 약물중독자로 제대로 전성기조차 누리지 못하고 안 좋은 이미지로 각인되었다가 사후에 숨겨진 선행이 드러나 재평가받은 독특한 케이스.

수년간 영국 최대 HIV 자선 단체인 테런스 히긴스 기금(Terrence Higgins Trust)에 상당한 금액을 기부했고,[17] 엘튼 존과 함께 불렀던 Don't Let the Sun Go Down On Me의 인세 전부 또한 테런스 히긴스 기금에 기부했다. 2006년 어머니가 암으로 돌아가신 뒤엔 국민 건강 서비스(NHS)의 간호사들을 위해 매년 무료 콘서트를 열고 맥밀런 암 지원 기구(Macmillan Cancer Support)에도 거액의 기부를 해 온 것으로 알려졌다.

어린이 후원 센터 차일드라인(Childline)은 30년 간의 기부와 Jesus to a Child의 저작권 양도에 감사를 표하며 30주년 추모 콘서트를 열 계획이라 밝혔다. 또한 거동이 불편한 이들에게 급식을 제공하는 단체인 프로젝트 앤젤 푸드(Project Angel Food)의 가장 큰 후원자 역시 그였음이 밝혀졌다.

이런 선행이 조지 마이클의 생전에 밝혀지지 않았던 이유는 단 하나인데, 그가 익명을 조건으로 기부와 후원을 했기 때문이다. 사후에 그에게 은혜를 입었던 이들이 트위터 등을 통해 이런 사실을 밝히기 시작함으로써 조지 마이클이라는 인간에 대한 재조명이 이루어지고 있다.[18]

조지 마이클은 익명으로 꾸준히 선행을 실천했을 뿐 아니라 공개적인 자선 프로젝트에도 열심히 참여했다. 에티오피아의 기아 지원을 위한 영국 음악계의 프로젝트 밴드 에이드(Band Aid)에 참여해 동료 가수들과 함께 Do They Know It's Christmas?를 부른 것은 잘 알려진 일이며, 1986년 영국 왕세자 자선기구(The Prince's Trust) 주최 자선 콘서트에 올라 원곡자인 폴 영과 같이 Everytime You Go Away를 부른 것 또한 유명하다.

곡 목록을 자세히 보면 알 수 있지만, 그의 전성기는 굉장히 짧다! Careless Whisper는 조지 마이클의 싱글로 먼저 발매되긴 했지만 Wham!의 2집 <Make It Big> 의 수록곡이기도 하므로, 1987-1988년도가 그의 피크였다고 볼 수 있다. 만약 이 수준의 페이스를 유지하면서 한 10년을 더 활동했다고 생각해 보라. 조지 마이클 개인 뿐 아니라 팝이라는 대중예술 차원에서도 너무 애석한 일이다.

게다가 놀라운 사실은 1위를 기록한 곡들 중 무려 4곡이 1집 앨범 <Faith> 수록곡이다. 그리고 범위를 넓혀보면 무려 <Faith>에 수록된 9곡 중 7곡이 빌보드 핫 100 10위 안에 들어간 기록이 있다![26] 1집이 당시에 얼마나 히트를 했는지 실감할 수 있는 부분이며, 이 정도면 1집은 웬만한 베스트 앨범 이상의 수준.

Wham! 활동까지 포함하면 총 11개의 빌보드 싱글 차트 1위 곡을 보유하고 있고, 영국 싱글 차트 1위 곡은 12개 보유하고 있다. Wham!이 모든 곡을 조지 마이클 혼자서 불렀던 사실상의 원맨쇼 듀오였음을 감안하여, Wham! 싱글 목록도 분리하여 서술하였다.