포말하우트

포말하우트는 남쪽물고기자리의 알파성이다. 지구로부터의 거리는 25광년, 예상 수명은 약 10억년이고 현재 나이는 2억-3억년 사이이다. 분광형은 A3V로 그 질량은 태양의 1.92배 정도로 추정된다.

포말하우트라는 이름은 아랍어로 '물고기의 입'을 의미하는 품 알-하우트(فُمْ اَلْحَوْتْ)에서 유래했다.

밤하늘에서 19번째로 밝은 항성[1]으로, 밝기는 약 1.2등급이다. 밝은 항성이 적은 북반구 가을철 하늘에서 홀로 밝게 빛나서 '가을철의 외로운 별'이라는 별명이 있기도 하다. 실제로 가을에 제일 밝다는 별들을 묶어놓은 가을의 대사각형이라는 별들도 죄다 2등성이나 3등성인 지경이고 나머지들은 3등성 이하이니 광공해가 좀 있다 싶으면 텅 빈 밤하늘에 포말하우트만 보인다.

아래에 서술하겠지만 일반적으로 포말하우트는 이 항성을 가리키며 별도로 표기할 경우는 포말하우트 A로 표기한다

먼지 디스크가 유명하며 '사우론의 눈'이라는 별명이 있다.

가시광선을 통해 행성의 존재가 확인 된 몇 안되는 항성계 중 하나로, 포말하우트b는 최초의 사례이다. 허블망원경을 통한 사진을 분석하던 중 이동한 행성의 존재가 우연히 확인된 것이다. 지구와 항성 간의 거리, 그리고 항성과 행성의 어마어마한 광도 차이를 감안하면 행성을 광학적인 수단으로 발견해 내는 것은 거의 불가능에 가깝다. 포말하우트b는 극히 예외적인 경우라고 할 수 있다.

포말하우트는 상당한 규모의 먼지 디스크를 형성하고 있는데 여기서 행성 b가 발견되었다. 포말하우트b는 가스행성으로 그 규모는 목성~해왕성 이상일 것으로 추정된다.

거리는 모항성에서 115AU(공전주기는 약 880년)이며 이는 태앙~해왕성 거리의 4배 규모. 다만 모항성 밝기가 16배나 되기 때문에 해왕성이 받는 빛의 양과 비슷할 것이다.

가시광선영역이 밝은데 비해 적외선 영역이 상당히 어두운데, 이는 고리가 존재할 가능성을 나타내는 것으로 목성규모의 2~3배 정도일 것으로 추정된다.



과거 2006년에 첫 확인된 이후 스피처 망원경의 추가 추적에서 발견되지 않아 행성존재에 논란이 지속되어왔으나 2010년과 12년 허블망원경에 의해 다시 발견되었다. 허블 우주 망원경은 지속적으로 포말하우트b의 위치 이동을 추적하고 있다.

그러나...

그런데 2020년 4월, 포말하우트 b는 외계 행성이 아닌 먼지구름일 뿐이라는 연구 결과가 제시되었다. 안 그래도 외로운 별인데 더 비참해졌다.

허블우주망원경을 위탁받아 운용하는 '우주망원경과학연구소'(STScI)와 애리조나대학 등에 따르면 이 대학 천문학과 스튜워드 천문대의 조지 리케 교수가 이끄는 연구팀은 포말하우트b 관측 자료를 재분석해 "행성 크기의 천체는 애초부터 존재하지 않았다"는 결론을 내리고 관련 논문을 미국 국립과학원 회보(PNAS) 최신호에 발표했다. #관련기사

또, 200km 크기의 두 천체가 충돌했다는 설도 나온상태이다.#



NASA에서는 위 사진처럼 허블망원경에서도 더 이상 관측이 되지 않자, 2020년 NASA는 공식적으로 외계행성 확인 후보에서 제거하였다.[2]



또한 정말로 행성이 존재하지 않았다는 것을 실증하기 위해 2023년 제임스 웹으로 다시한번 관측했으나 위의 사진처럼 아무것도 관측되지 않음으로써 결국 먼지구름이 일시적으로 뭉처서 행성처럼 보였을 뿐, 실제 행성은 존재하지 않는다는 것이 확인되었다.

포말하우트 계열 항성으로 2개가 더 있다.

포말하우트 B라고도 불리는 항성으로 포말하우트 A에서는 0.9광년 떨어져 있다. 주계열성(오렌지색 왜성[3])으로 태양 질량의 80%, 가시광선은 약 12%정도다.

플레어 활동이 격렬하게 발생하는 편으로 목성 질량의 1.2배인 행성 존재 가능성이 추정되고 있지만 검증되지 않아서 단정지을 수 없다.

포말하우트 C라고도 불리는 항성으로 포말하우트 A에서는 2.5광년 떨어져 있다. 적색왜성으로 태양 질량의 20%이며, 빛은 태양의 0.004배이다.

먼지디스크가 발견되었으며 크기는 10-40AU 정도일 것으로 추정된다.

거리가 꽤 멀어 같은 계열성인지에 관한 논란이 있었던 것도 사실이지만 2013년 이후에는 포말하우트 시스템이 6광년 정도의 범위인 것으로 추정되고 있어 같은 계열일 것으로 간주되고 있다.

C가 A를 한번 공전하는데는 2천만년이 걸릴 것으로 추정되고 있다.

포말하우트 성계가 지구에서 가까운 편이고 포말하우트 C가 A에서 먼 편이기 때문에 천구상에서는 A와 꽤 멀리 떨어져 보이며, 심지어 남쪽물고기자리 경계를 넘어 물병자리 영역으로 나타난다.