패총

貝冢

선사 시대부터 늦게는 삼국시대 초반까지 사람들이 먹고 버린 조개(貝) 껍데기를 구덩이에 버려서 무덤처럼 쌓인 것(冢)으로 고대인들의 쓰레기 매립지라고 할 수 있는 유적이다. 한자 그대로 풀이해 조개무덤, 또는 조개더미라고도 부른다.

그러나 당시에는 쓰레기 매립지였을지 몰라도 지금은 같이 버린 짐승의 뼈다귀, 각종 생활도구, 토기 등 당시 사람들의 생활을 알 수 있는 유물이 많이 남아 있어 고고학적으로 엄청난 가치가 있다. 특히 패총이 형성되면 조개 껍데기에 포함되어 있는 탄산칼슘 성분으로 인해 토양이 알칼리성을 띄게 되는데, 알칼리성 토양에서는 뼈 같은 유기물질의 보존이 훨씬 쉬워진다. 토양의 산성도가 높아 유기물질의 보존이 어려운 국내에서는 정말 소중한 자료다.

우리나라에서는 부산광역시[1], 창원시[2], 김해시[3], 양산시 등 주로 남해안 지역에서 많이 발견된다.