자위 문자

자위(جاوي)는 동남아시아의 여러 언어를 표기하기 위해 쓰이는 아랍 문자의 변형 문자이다. 말레이어, 아체어, 미낭카바우어, 반자르어 등 말레이 반도, 수마트라섬, 남부 보르네오의 언어를 기록하기 위해 만들어졌다. 브루나이와 말레이시아 클란탄, 트렝가누에서 쓰이는 공식 문자 중 하나이며, 필리핀, 말레이시아, 인도네시아, 싱가포르 등의 경전에서도 쓰인다.

이슬람 문명이 이 지역에 들어오면서 아랍 문자도 전파되었는데, 아랍 문자가 지역 언어들에 맞게 변형된 형태이다. '자위'란 자바 섬에 거주하는 사람들을 지칭하는 아랍어인데, 중세에는 도서부 동남아시아 거주인에 대한 통칭으로 쓰였던 것으로 보인다.[1] 자위 문자로 쓰인 것 중 가장 오래된 현존 문헌은 말레이시아 트렝가누에서 발굴된 트렝가누 비문(1303년 기록)으로, 고전 말레이어[2]로 쓰였으며 유네스코 세계기록유산으로 지정되어 있다.

찌아찌아어도 로마자로 기록되기 전에는 이 문자로 기록되었다.

제국주의 시기에 로마자로 대체되기 시작하여 오늘날 말레이시아와 인도네시아에는 로마자를 통상적으로 많이 사용하지만, 브루나이는 지금도 자위 문자를 고수하면서 영어와 로마자를 병용하고 있다.

이미 자위 문자나 각종 고유문자가 있는 상태에서 베트남의 쯔놈처럼 문자가 특별히 어려운 것도 아닌데[3] 식민지배국의 문자를 그대로 쓰는 것이 한국인 입장에서는 이해하기 힘들지만, 로마자로 전산화된지 오래이기 때문에 바꾸기 애매해서 현재까지도 널리 쓰이고 있다고 한다.