이구아나

중앙아메리카 및 남아메리카, 카리브해 지역 및 폴리네시아 등지에 서식하는 초식 도마뱀류. 새끼 때는 충식도 꽤 하지만 자랄수록 초식의 비율이 커진다.

이구아나라는 이름은 타이노어 이와나(iwana)의 에스파냐어 형태에서 유래되었다. 때문에 엄밀히 말하면 올바른 발음은 이과수 폭포, 곤살로 이과인의 사례에서 잘 나타나듯 이구아나가 아닌 이과나이며 서울동물원에서도 2000년대까지는 이과나라는 호칭을 고수했다. 이렇듯 잘못된 발음이 동물의 일반명으로 정착된 사례는 제법 흔한데 대표적으로 도베르만,[1] 아르마딜로[2] 등이 있다. 다만 오랫동안 이구아나라고 표기해 왔기에 관용을 존중하여 이구아나라는 표기를 인정한다.

종류가 상당히 여러 가지인데 애완용으로 많이 기르는 모식종인 녹색이구아나와 근연종인 소앤틸리스이구아나, 그 외에도 이구아나과에 속하는 다른 속의 일부 도마뱀[3]까지 한 데 묶어서 취급한다. 이들 중 일부는 드물지만 애완동물 반열에 오르기도 한다. 물론 이들 중에서도 개체수에 문제가 있거나 위기목록에 있는 종이 있고, 번식시켜 파는 브리더에게 가도 자신이 사는 지역에서 기르는 것이 합법인지 확인할 필요가 있다.


블루이구아나[4]는 몸 색깔이 진하고 칙칙한 하늘색 같은 느낌의 파란색이며, 눈 흰자 부분에 해당하는 부분이 일반적인 이구아나(갈색)에 비해 붉은 편이다. 이들은 케이만 군도에만 서식하는 희귀종으로, 번식 노력에도 불구하고 인간에 의한 환경파괴, 주민들이 들여온 개나 고양이 같은 반입동물 및 매년 태풍 시즌마다 번식지가 입는 피해로 인해서 개체수가 크게 불어나지 않는 종이다.[5] 당연히 해외 반출 금지인 동물이다.

에콰도르의 과야킬(Guayaquil)에 위치한 세미나리오(Parque Seminario) 공원은 이구아나 공원으로 유명하다. 공원 곳곳의 정원이나 나무 따위에 수십, 수백 마리 이상의 야생 이구아나가 서식하는데, 야생 개체들임에도 불구하고 사람들이 다가오거나 접촉해도 경계하지 않고 오히려 친근하게 다가와 먹이를 요구하는 경우가 많다고 한다. 이구아나 애호가라면 한 번 쯤 들러볼 만한 명소라고 할 수 있다. # #

바하마 해변에서 수영복을 입고 요가를 하던 여성이 이구아나에게 손을 물리는 영상이 화제가 된 적이 있는데, 실제로 바하마는 이구아나가 따로 모여 사는 섬을 관광지로 개발할 정도로 이구아나가 많다. #