알칼로이드

동식물에게서 발견되는 질소를 함유한 알칼리성의 유기물.

일반적으로 식물은 스스로 이동할 수 없기 때문에, 천적에 대해 자신을 보호할 수 있는 방법이 한정되어 있다. 위장을 하거나 번식 속도를 높이거나 독성 물질을 생산하는 것이 그 예이다. 알칼로이드 역시 우연히 만들어진 물질이 자기 보호에 도움이 되어 대를 이어 내려온 것으로 보인다.

주로 가지과 식물인 토마토, 고추, 가지, 구기자, 감자 등에 풍부하게 함유되어 있다.

천연물, 생약, 한의학의 한약의 의약적 효과를 일으키는 물질이 바로 알칼로이드이다.

다양한 식물에 다양한 특징을 가진 다양한 알칼로이드가 존재한다. 동물에 대해 강한 생리작용을 일으키며 통상적으로 중추 신경계를 자극하고 독성이 높다.

인체에 유익한 알칼로이드도 있어 약초로도 사용되며, 독성이 있어도 사용법을 적절하게 조절하여 약으로 쓸 수 있는 알칼로이드도 있다.

대부분 매우 쓰다. 위에서 나왔듯이 독성이 있기 때문에 피하려는 보호기전이 있기 때문이지만 인간은 오히려 풍미라고 여기며 먹는 경우도 있다. 다만, 어린 아이들은 어른보다 쓴맛에 더 민감하기 때문에 채소를 기피하는 경우가 많다.

대부분의 마약은 환각 작용을 일으키는 알칼로이드이다.

사람에 따라 알레르기 반응을 일으켜 피부에 염증을 유발하기도 한다.

이외에도 200여 종의 알칼로이드가 존재한다.

게임 알카노이드가 이 이름에서 유래되었다.