로버트 워들로

미국 일리노이 출생의 인물. 272cm의 키로 인류 역사상 최장신이다.

1918년 2월 22일 일리노이 얼턴에서 해럴드 워들로와 에디 워들로의 3남 2녀 중 장남으로 태어났다. 이 때까지는 정상이었으나, 갓 태어나자마자 수술을 받았는데 뇌에 이상이 생겨 생후 4개월부터 성장호르몬이 과다하게 분비되기 시작하였다. 당시 의술로는 수술이 너무 위험해서 치료하지 못했다. 이후 그의 키는 계속해서 커져만 갔는데, 8살 때 키가 6피트(183cm)가 되어서 아버지보다 키가 컸으며, 키가 너무 컸기 때문에 그가 다니던 초등학교에선 그를 위해 새로운 책상을 준비했다고 한다.

9세 때부터 그는 유명인사가 되어 많은 기자들과 사람들을 상대하였다. 많은 사람들은 그를 보기 위해 먼 곳에서 오는 수고를 마다하지 않았다. 이 때 한 서커스단에서 서커스 단원 입단 제의도 받았지만 가족들은 로버트가 구경거리로 전락하는 것을 원하지 않았다.

12세 때 키가 7피트(213cm)가 되었다. 명세를 듣고 온 당시 복싱 월드 헤비웨이트 챔피언이었던 프리모 카르네라와 함께 포즈도 취했는데, 198cm인 프리모보다 키가 컸을 뿐만 아니라 체격도 비슷할 정도였다.[5]



13세 때 그의 키는 224cm에 육박하였는데, 이 때 보이스카우트에 입단하게 되면서 그는 가장 키가 컸던 보이스카우트 단원으로 기록되게 되며 이 사실이 신문에도 실리게 된다.[6]

또래보다 1.5배는 큰 키에 의해서 많은 놀림을 받았을 거라 생각하기 쉽지만 교우관계는 원만했다. 그는 11살 때 지역 YMCA에 들어가 수영과 농구를 즐겨했으며 도장 수집도 했다고 한다. 로버트는 키만 비정상적으로 컸을 뿐이지 관심사는 대체로 또래들과 비슷했다. 사진 찍기, 책 읽기, 우표 수집, 그리고 라디오 듣기가 그의 취미였다. 그는 학교에서 대체로 좋은 성적을 받았으며, 다른 이들과 친하게 지냈다.

고등학교에서 그의 성적은 더욱 좋아졌다. 물론 여러가지 부활동도 참여하였다.

16살 때 8피트(244cm)를 돌파했고, 1936년 고등학교를 졸업했을 때 252cm가 되어 있었다.



그는 법학을 공부하기 위하여 대학교에 입학하였다. 그러나 이 때 키가 너무 큰 나머지 다리가 그의 무게를 지탱하지 못하여 지팡이를 짚고 다리 보호대를 착용하며 다니게 되었다. 그는 이 때부터 지팡이나 목발만 이용했으며, 휠체어는 일생동안 단 한번도 쓰지 않았다. 그 상태에서 점점 걸어다니기 힘들어지면서, 대학을 자퇴하게 된다.

자퇴 이후 로버트는 아버지와 함께 미국의 41개 주 800여 곳의 도시를 방문하는 행보를 보였다. 1938년에는 한 신발 회사를 위한 홍보 투어를 하게 되었는데 그 때 구두를 협찬으로 받았다. 이것을 포함하여 그가 신었던 신발들은 정말 컸기 때문에 지금까지도 미국의 몇몇 신발가게와 박물관에 전시되었다.

로버트는 프리메이슨이 후원하는 청년조직인 드몰레이 교단에 속해 있었고, 이후 프리메이슨이 되었다. 1939년 11월까지 로버트는 일리노이의 그랜드 롯지 소속이었다.

1939년 존 로건(267cm)의 키를 뛰어넘으면서 인류 역사상 최장신이 되었고, 사망 1달 전 272cm가 되었다.

로버트 워들로의 장례식. 관의 길이만 330cm, 무게는 450kg에 육박했다.

워들로의 다리는 그의 신장을 지탱하기 어려웠기 때문에 다리 보호대를 사용했다. 1940년 7월 4일 미국 독립기념일의 한 축제 현장에서 그가 착용하고 있던 다리 보호대가 발목에 염증을 일으켰다. 다리에 감각이 둔감해져 있던 그가 알아차리지 못하는 사이에 패혈증으로 발전, 고열에 시달리다 7월 15일, 향년 22세로 요절했다. 사망 직전에도 성장 중이었음을 감안하면 단 1년만 더 살았더라도 9피트(274.32cm)를 넘겼을 것이라고 여겨진다.[7] 그의 장례식에는 27,000여명이 참석해 애도를 표했고 그는 자신의 고향인 일리노이 주 얼턴에 안장되었다.

그가 태어나고 자랐던 도시인 얼턴에 생전 그의 키와 같은 그를 본딴 상이 있다. 미시건 주의 한 박물관에도 비슷한 것이 있다. 이곳에는 현재까지 많은 사람들이 찾아와 자신의 키를 비교해 보고는 한다.