꼬마장수말벌

벌목 말벌과의 곤충. 대한민국을 포함한 동아시아와 동남아시아, 남아시아 등지에 서식하며, 대한민국에 서식하는 7종의 말벌 중 장수말벌 다음으로 큰 종이다. 이름처럼 장수말벌과 매우 유사하나, 덩치는 조금 작고, 무늬도 다르다. 결정적으로 배 끝이 노란색인 장수말벌과는 달리 얘는 배 끝이 검은색이다.

크기는 장수말벌 다음으로 큰데, 장수말벌을 제외한 여타 말벌들이 대동소이한 크기를 가지고 있는데 혼자 눈에 띨 정도로 크다. 그리고 장수말벌은 또 이것보다 머리 하나 더 크다. 공격성이나 독성 등 다른 측면에선 장수말벌보다 확연히 약하다. 장수말벌 뿐만 아니라 다른 7종의 말벌 중에서도 가장 약한 독성과 공격성을 가진 말벌로, 크기만 컸지 허당이라 볼 수도 있다. 또한 군집 역시 100마리가 채 못되는 매우 소규모로, 위험성 측면에선 말벌 중에서 가장 낮다.

물론 어디까지나 말벌 중에서 가장 약할 뿐, 곤충 생태계 상위 포식자 말벌의 위엄이 어디 가지는 않아서 다른 소형 곤충들에겐 악몽과도 같은 포식자이다. 특히 쌍살벌의 천적인데, 꼬마장수말벌 한두 마리가 쌍살벌 둥지를 습격해 애벌레를 지속적으로 삥뜯어가는 것으로 유명하다. 보통 6월달에 출현하는것이 정상이지만, 때때로 8월이나 9월즈음 출현하는 경우도 있다.

양봉업 측면에선 꼬마장수말벌은 등검은말벌이나 장수말벌과는 달리 큰 피해를 입히지 않는다고 한다.