Sphincter œsophagien inférieur

Le sphincter œsophagien inférieur est le sphincter inférieur de l'œsophage, séparant ce dernier de la région cardiale de l'estomac.

Ce sphincter répond plus à des critères fonctionnels qu'anatomiques, c'est-à-dire qu'aucune structure macroscopique particulière ne le différencie du reste de l'œsophage. Ce sont en fait ses caractéristiques physiologiques qui lui permettent d'assurer sa fonction (tonus élevé des fibres musculaires lisses au repos, influencé par de nombreuses substances).

Il est, à l'état de repos, totalement fermé, empêchant le liquide gastrique de remonter dans l'œsophage, et s'ouvre lors de la déglutition pour laisser passer le bol alimentaire.

Dans certaines conditions (médicaments, certains aliments…), son tonus au repos diminue et il permet alors au suc gastrique de remonter et la muqueuse œsophagienne est exposée à l'acidité de ce suc. Ce reflux gastro-œsophagien se manifeste fréquemment par un pyrosis (sensation de brulure ascendante rétrosternale).