개잎갈나무

히말라야가 원산지[1]인 침엽상록 교목.

영어 명칭인 '히말라야시다'로 잘 알려져 있는 나무이다. 히말라야시다는 본래 산스크리트어로 '신의 나무(devadāru[2])'라는 뜻으로 학명에도 반영되어 있다. 한국에서는 잎갈나무와 모양이 비슷하지만 잎갈나무와는 다르게 상록수이기 때문에 가짜라는 '개-'라는 접두어가 붙어 '개잎갈나무'라고 불리게 되었다.

높이는 평균 40~50m까지 자라며 최고 큰 나무는 60m까지 자라는 큰키나무이다. 지름은 4~5m까지 자란다. 수피는 회갈색이고 얇은 조각으로 벗겨진다. 잎은 짙은 초록색이며 끝이 뾰족한 특징을 가지고 있다. 잎의 횡단면은 삼각형이다. 수꽃은 위를 향해 달리는 것이 특징이다. 열매는 구과(毬果)[3]라고 부르며, 열린 뒤 이듬해 성숙한다. 이 열매는 일반 솔방울에 비해 훨씬 크다. 크기 때문에 머리에 떨어지기라도 하면 큰일 날 것 같지만 의외로 일반 솔방울과 달리 일반적으로 낙과하지는 않는다. 그 대신, 씨앗이 달린 열매 조각을 비늘처럼 떨어뜨린다. 개잎갈나무 숲 아래를 돌아다녀 보면 삼각형 모양의 비늘 같은 것들을 볼 수 있는데, 이게 바로 열매 조각이다.

한국에는 일제강점기 수탈이 심했던 1930년대에 들어와 국내에 심어진 대표적인 수종이다.[4] 그러나 현재 남아 있는 것은 그리 많지 않다. 개잎갈나무는 덩치는 큰 데 뿌리가 천근성이라서 바람에 잘 넘어지기 때문이다. 히말라야 산맥의 개잎갈나무들은 숲을 이루어 뿌리가 서로 엉켜 있기 때문에 눈보라에도 잘 견딜 수 있지만, 한국에서 심은 가로수나 조경수의 경우에는 숲을 이루고 있지 않으므로 태풍이 오기라도 하면은 쉽사리 바람에 넘어져버린다. 그래서 태풍 매미 때 동대구로의 개잎갈나무 가로수들이 궤멸적인 피해를 입었던 것이고, 그 때 겨우 남은 것들도 수형이 망가져서 베어버리거나 강전정을 한 채로 지지대를 받쳐야만 했다.

나무가 함유하고 있는 화학성분에 의해서 오랫동안 부패하지 않기 때문에 힌두교 신전의 건축자재로 애용되었다. 다만 순간적인 충격에는 잘 쪼개지는 편이라서 단단함이 요구되는 의자 같은 가구에는 적합하지 않다고 한다.

여느 소나무과 나무와 같이 타감작용(allelopathy)이 있어서 주변 식물들의 생장을 방해하는 특성이 있다.[5] 다만 맥문동만은 이 나무 주변에서도 잘 자란다.

꽃말은 '보고 싶은 아버지'.