吉田茂（読み）ヨシダシゲル

政治家。第二次世界大戦後の占領下から独立回復期にかけて5次、計7年の間、首相として戦後日本政治の方向を定めた。土佐自由党の指導者竹内綱(たけのうちつな)の五男として東京に生まれ、横浜の貿易商吉田健三の養子となる。養母士子(ことこ)の家系から儒学の影響を受け、杉浦重剛(すぎうらしげたけ)の日本中学で学んだことから、漢学の素養、国士風の思想、ブルジョア趣味とが混じり合って、のちに「ワンマン」といわれる個性が生まれた。学習院を経て1906年（明治39）東京帝国大学政治学科を卒業、外務省に入る。同期に後の首相広田弘毅(ひろたこうき)がいた。妻は明治の元勲大久保利通(おおくぼとしみち)の二男で内大臣の牧野伸顕(まきののぶあき)の娘雪子。中国勤務が長くとくに奉天総領事として日本の権益拡張を図った。1928年（昭和3）田中義一(たなかぎいち)内閣に自薦して外務次官となるが、翌1929年浜口雄幸(はまぐちおさち)内閣のリベラル外相幣原喜重郎(しではらきじゅうろう)の手で駐伊大使に転出。1936年広田内閣に外相か内閣書記官長として入閣のはずが、「親英米派」を理由に軍部が反対、駐英大使となる。日独防共協定に終始反対したこと、また太平洋戦争末期に近衛文麿(このえふみまろ)元首相らと和平工作を企て陸軍刑務所に収監されたことで、戦後に和平主義者として復活した。東久邇稔彦(ひがしくになるひこ)、幣原両内閣の外相を務め、GHQ（連合国最高司令部）との交渉役としてマッカーサー総司令官と知り合う。1946年（昭和21）5月組閣直前に自由党総裁鳩山一郎(はとやまいちろう)が追放された後を受けて、第一次吉田内閣を組閣、外相を兼ねた。憲法改正など占領改革のほとんどに反対であったが「良き敗者」としてマッカーサーに協力。翌1947年二・一ゼネスト禁止後の総選挙で社会党が第一党となると、いさぎよく下野した。1948年10月芦田均(あしだひとし)内閣が汚職で総辞職したあと第二次吉田内閣を組織、経済復興に力点を移した米占領政策に忠実に、経済安定九原則の実施と大幅な行政整理を行い、朝鮮戦争が始まる（1950）と、警察予備隊創設による日本再軍備、レッド・パージと「逆コース」に協力した。また「吉田学校」に集う旧官僚の政界進出を図り、池田勇人(いけだはやと)、佐藤栄作両首相につながる保守本流路線を確立した。1951年全面講和論を退けて自由主義諸国と対日講和条約を結び、さらに日米安全保障条約の締結によって軽軍備による経済発展を目ざしたことは、アメリカの冷戦戦略に日本を組み込むこととなり、外交の自主性を失ったという批判は絶えない。1954年党内外の非難を浴び退陣したが、引退後も元老として影響力を持ち続け、高度経済成長の仕掛け人として死後に評価が高まっている。

［袖井林二郎］

『猪木正道著『評伝吉田茂』全4巻（1981・読売新聞社）』▽『ジョン・ダワー著、大窪愿二訳『吉田茂とその時代』上下（1981・TBSブリタニカ／中公文庫）』▽『三浦陽一著『吉田茂とサンフランシスコ講和』上下（1996・大月書店）』▽『高坂正尭著『宰相吉田茂』（2006・中公クラシックス）』▽『原彬久著『吉田茂――尊皇の政治家』（岩波新書）』▽『岡崎久彦著『吉田茂とその時代』（PHP文庫）』▽『井上寿一著『吉田茂と昭和史』（講談社現代新書）』