Sphincter œsophagien inférieur

Il s'agit du sphincter inferieur de l'oesophage, séparant ce dernier de la région cardiale de l'estomac.
Ce sphincter répond plus à des critères fonctionnels qu'anatomiques, c'est à dire qu'aucune structure macroscopique particulière ne le différencie du reste de l'oesophage. Ce sont en fait ses caractéristiques physiologiques qui lui permette d'assurer sa fonction (tonus élévés des fibres musculaires lisses au repos, influencé par de nombreuses substances).
Il est, à l'état de repos, totalement fermé, empêchant le liquide gastrique de remonter dans l'oesophage, et s'ouvre lors de la déglutition pour laisser passer le bol alimentaire.
Dans certaines conditions (médicaments, certains aliments,...), son tonus au repos diminue et il permet alors au suc gastrique de remonter et la muqueuse oesophagienne est exposée à l'acidité de ce suc, ce qui se manifeste fréquemment par un pyrosis (sensation de brulure ascendante rétrosternale).