Comme tous les vendredis soir, les juifs pratiquants s’apprêtent à vivre le moment le plus important de la semaine : le shabbat. Un temps de liturgies et de célébrations strictement organisé, durant lequel les croyants doivent respecter plusieurs règles et interdits. Voici cinq questions pour mieux comprendre l’histoire et les différents rites qui entourent cette journée.
Quelle est l’origine du shabbat ?
Faire shabbat, c’est avant tout célébrer le septième jour de la Création. Après avoir créé la terre, la mer et les cieux au cours des six premiers jours, Dieu se reposa : c’est ce qu’on appelle la menou’ha, le jour du repos rituel. Dans l’Exode, deuxième livre de la Bible, il est écrit : « Souviens-toi du jour du repos, pour le sanctifier » (Exode 20, 8-11). Le mot shabbat vient d’ailleurs de l’hébreu shavat, qui peut signifier « cessation ». On rapproche aussi parfois la racine du mot שבת (shabbat, en hébreu) de celle du mot שבע, qui signifie « sept » (comme le septième jour), bien qu’ils ne partagent pas la même étymologie.
Toujours selon l’Exode, après avoir été libéré des Egyptiens, le peuple hébreu a erré dans le désert pendant quarante ans. Guidées par Moïse, chaque famille reçoit de Dieu la « manne » – c’est-à-dire de la nourriture et de l’eau afin de survivre (Exode 16) – tous les jours, sauf le jour saint du shabbat : afin de leur éviter de manquer, une double ration leur était donnée la veille.
Quand commence le shabbat ? Quand se finit-il ?
Les juifs se sont longtemps basés sur les cycles de la lune pour déterminer les célébrations du mois. Ainsi, le jour de la nouvelle lune, nommé le roch hodech, a servi à déterminer les différents jours de la semaine et, donc, celui du shabbat. Le calendrier hébraïque observe une règle importante pour délimiter les jours et les fêtes : ils commencent au coucher du soleil, et se terminent au même moment le lendemain. D’après le Talmud, cette règle trouverait son origine dans le récit de la Création, où chaque jour se termine par la mention « il y eut un soir, il y eut un matin » (Genèse 1, 5), dans cet ordre.
Par conséquent, dans notre calendrier, le shabbat commence un peu avant le coucher du soleil le vendredi soir. Il y a désormais un consensus qui fixe son début 18 minutes avant le coucher du soleil, et la fin à environ 40 minutes après le coucher du soleil le samedi – lorsque l’on voit apparaître au moins trois étoiles dans le ciel. Des fiches horaires précises sont distribuées dans les synagogues pour déterminer les heures de début et de fin du shabbat, selon la position géographique de la communauté.
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