Village-église de Gammelstad, Luleå

Brève description

Justification d'inscription

Le Comité a décidé d'inscrire le bien proposé sur la base des critères culturels (ii),(iv) et (v) considérant que le site est d'une valeur universelle exceptionnelle car c'est un exemple exceptionnel de ville-église traditionnelle du nord de la Suède et il illustre de façon admirable l'adaptation de l'urbanisme classique aux conditions géographiques et climatiques d'un environnement naturel hostile.

Description longue

Luleå Gammelstad is a remarkable example of the traditional church town of northern Scandinavia, and illustrates the adaptation of conventional urban design to the special geographical and climatic conditions of a hostile natural environment. It is a type of milieu that has been shaped by people's religious and social needs rather than economic and geographical forces, being intended for use only during weekends and church festivals.

The Luleå river and its valley have provided a route between the Gulf of Bothnia and the mountains of Lapland, and beyond to the coast of northern Norway, from earliest times. Agricultural villages were established on the fertile lands as early as the 13th century, when the Swedish-Finnish kingdom expanded into this region as an act of deliberate colonization, to counteract Russian pressure. The size of the 14th century stone church of Gammelstad testifies to the prosperity of the region.

The settlement became the meeting place for three groups - merchants from the coastal regions of the Gulf of Bothnia, local farmers, and the Saamis (Lappons) of the hinterland. Of these, the farmers were the largest group by the mid-16th century. A social framework evolved around the parish church, influenced strongly by two factors - trade and church visits from outlying villages and farms, whose inhabitants were unable to attend church services and return home in a single day. The site of the church and its market place developed into a church town, i.e. a cluster of wooden cottages and stables to provide sleeping accommodation for churchgoers at weekends and festivals. The new settlement resulting from the relocation of the old harbour and of the trading centre closer to the sea took the name of Luleå, and was also known as Nystad (New Town). The earlier church site, renamed Gammelstad (Old Town), continued as the parish centre, although the parish itself had diminished in size as population growth led to the creation of new parishes. Because of the need to ensure that farm animals were continuously supervised, it was not possible for a family to take part in religious observances at the same time. As a result the tradition of 'church holidays' for older parishioners two or three times a year developed, along with an annual two weeks at midsummer for the younger people to meet, to prepare themselves for confirmation.

Gammelstad was untouched by the industrialization of the region in the later 19th century, made possible by the introduction of the railway from the south, which mitigated the isolation during winter, when the sea froze over. The advent of the car saw the gradual disappearance of most of the stables in the church town. Despite the relocation of the settlement to Luleå, the church village retained its town plan simply because there was no pressure for it to be changed during a period of stagnation. The houses built in the 20th century as part of the dormitory area of Luleå all lie outside the early settlement, and Gammelstad has retained its historical integrity.

The church town consists of 424 buildings, divided into 555 separate rooms. All are built from wood, painted red and with doors and window frames picked out in white. The doors, which face the street, are very varied in design, as are the window shutters, essential where buildings are not occupied continuously. Most of the doors bear a pyramid device, a motif from pagan antiquity reinterpreted as a Christian symbol depicting an altar with a sacrificial fire. The roofs were originally of wood, but with the advent of metal sheeting this became the favoured roofing material, to reduce fire risk and water leakage during thaws. A specific form of rolled steel sheeting has become accepted as the traditional roofing material.

The church is the largest of its type in northern Scandinavia. It was decorated by artists from Stockholm and is crowned with the coat of arms of the archbishop. The bell tower (1852) is detached from the church, an unusual feature in this region. Notable buildings within the area are the Chapel of Bethel on the church square; the Cottage of the Separatists: the Parish House, built in 1754; the imposing Tithe Barn (1790); and a number of private houses, notably the Mayor's Residence, the Captain's Residence, and the Guest House, mostly dating from the foundation of the 17th century town.

Description historique

De tout temps, la Lule et sa vallée ont constitué une excellente voie de communication entre le Golfe de Botnie et les montagnes de Laponie, et jusqu'aux côtes de la Norvège septentrionale. Dès le 13ème siècle, des villages agricoles s'installent sur les terres fertiles longeant la côte ainsi que dans la partie inférieure de la vallée. Au 14ème siècle, un marché se développe sur les iles du district de Luleå. L'actuelle église de pierre de Gammelstad est construite à la fin du siècle lorsque, appuyés par l'archevêque d'Uppsala, les royaumes suédois et finlandais font progresser la colonisation délibérée de cette région en réaction à la pression russe. Les proportions inhabituelles de cette église, tout comme sa somptueuse décoration, témoignent d'une prospérité régionale fondée sur le commerce des fourrures et du poisson de Laponie ainsi que de son importance politique et religieuse.

L'établissement devient ensuite le point de convergence de trois groupes : les marchands des régions côtières du Golfe de Botnie, les fermiers locaux et les Saamis (Lapons) de l'arrière-pays. De tous, les fermiers sont les plus nombreux : à la moitié du 16ème siècle, la paroisse de Luleå regroupe 47 villages comptant plus de 400 fermes. Une structure sociale évolue alors articulée autour de l'église paroissiale et fortement influencée par deux facteurs : les activités commerciales et les visites à but religieux des habitants des villages et des fermes des alentours qui ne peuvent pas suivre l'office et rentrer chez eux dans la même journée. Au début du 17ème siècle, les sites de l'église et du marché avoisinant donnent naissance à une ville-église (traduction du terme suédois désignant ce type d'établissement), groupe de maisons de bois et d'écuries offrant le gîte aux fidèles pendant les week-ends et les fêtes. Ce type d'établissement aurait plusieurs origines connues : les dortoirs des marchands dont la présence sur les lieux n'était qu'épisodique, les écuries construites près des églises afin d'abriter les chevaux lors des rudes hivers qui caractérisent le nord de la Suède et l'obligation légale qu'avaient les paroissiens d'assister à l'office dominical et aux fêtes religieuses. Soixante et onze villes-églises ont ainsi été érigées dans la Suède septentrionale.

La ville commerçante se développe parallèlement, selon des principes plus formels, obtenant ainsi une charte communale en 1621 dans le cadre d'une politique délibérée visant à régulariser le négoce. A cette époque, les marchands sont tous des résidents locaux ayant rompu leurs anciens liens avec Stockholm. Au 17ème siècle, le soulèvement progressif du terrain, entamé depuis la fin de la dernière ère glaciaire, conduit à l'abandon de l'ancien port et au déplacement du centre commerçant pour le rapprocher de la mer. Baptisé Luleå, le nouvel établissement est également connu sous le nom de Nystan (Ville nouvelle), tandis que le site de l'ancienne église est rebaptisé Gammelstad (Vieille ville).

Gammelstad poursuit son rôle de centre paroissial bien que la taille de la paroisse proprement dite ait diminué au fur et à mesure que la croissance démographique imposait la création de nouvelles paroisses. Ce centre administratif et judiciaire regroupe alors toutes sortes d'activités sociales. Le cheptel des fermes devant rester sous constante surveillance, il est impossible que les membres d'une même famille assistent ensemble aux offices religieux, d'où la tradition de "congé d'église" accordé aux paroissiens les plus âgés deux ou trois fois l'an, ainsi qu'une période de vacances de deux semaines au milieu de l'été, accordée aux jeunes pour qu'ils puissent se rencontrer et se préparer à la confirmation.

Gammelstad reste insensible à l'industrialisation de la région qui, amorcée à la fin du 19ème siècle avec l'arrivée de la voie ferrée venant du sud, rompt quelque peu l'isolement hivernal provoqué par le gel de la mer. Ensuite, l'avènement de l'automobile fait progressivement disparaître la plupart des écuries de la ville-église. En dépit du déplacement de l'établissement à Luleå, le village-église (quartier dont les maisons sont habitées en permanence), ce quartier a conservé son plan urbain par simple manque d'incitation au changement pendant une période de stagnation. Ainsi, les maisons construites au 20ème siècle en tant que partie du dortoir de Luleå sont toutes situées en dehors de l'ancien établissement et Gammelstad a conservé son intégrité historique.