프랑스 문학은 프랑스 국민들이 갖는 국가적 자부심이자 유럽 문학에서 가장 영향력 있는 요소이다. 프랑스 문학이라 함은 프랑스와 아프리카, 벨기에, 캐나다, 모로코 등 프랑스어권 지역에서 프랑스어로 작성된 문학작품을 말한다. 라틴어에서 파생된 로망스어인 프랑스어는 프랑스 정신을 표현하는 매개체이다.

11세기부터 중세 프랑스어로 쓰여진 프랑스 문학은 서유럽에서 가장 오래된 토착어 문학 중 하나였다. 15세기에는 이탈리아 르네상스 등으로 인해 명성이 가려졌지만, 16세기부터의 프랑스 문학은 프랑스뿐만 아니라 전체 유럽에 영향력을 행사할 만큼 위상이 높아졌다. 이 시기에는 휴머니즘과 종교개혁 운동으로 프랑스 또한 신구교의 분란에 놓였고, 당시 프랑스 문학은 사회제도와 구교를 비판하는 내용이 많았다. 18세기 프랑스어와 프랑스 문학은 유럽 전역과 미국 문학 전통에 깊은 영향을 끼쳤으며, 프랑스의 지배 하에 있는 아프리카 지역에 프랑스 문학이 퍼지며 유럽대륙 밖에 프랑스어가 자리잡는 계기가 됐다.

프랑스 혁명 이후 프랑스의 대중교육 지침에 따라 프랑스인들은 자신들의 문학에 깊은 애착을 갖게 되었다. 프랑스의 교육기관에서는 프랑스의 고대 소설, 시, 연극 등을 교육하며 어린 시절부터 문학을 가슴으로 이해할 수 있도록 한다. 프랑스의 대표적 문화 예술 기구는프랑스 아카데미(Académie française)와 프랑스 연구소(Institut de France)이며 문학 작가와 시민들을 대상으로 대중적인 행사와 교육을 제공한다.

프랑스는 노벨 문학상을 가장 많이 수상한 국가로도 잘 알려져 있다. 1901년 시인 르네 쉴리프뤼돔은 프랑스에서 첫 노벨 문학상을 받았다. 이후 1904년 프레데리크 미스트랄, 1915년 로맹 롤랑, 1985년 클로드 시몽, 2014년 파트릭 모디아노 등의 문학가가 노벨문학상을 받았다.

프랑스 요리의 역사는 전통적으로 중세 초기 조리법을 따른다. 프랑스 요리는 일반적으로 16세기에 프랑스에 유입된 설탕으로 인해 짠 음식과 단 음식 사이에 분명한 구별이 이루어졌다. 이 시기부터 프랑스의 식문화에서는 설탕을 이용한 달콤한 디저트가 식사 마지막에 제공되는 것으로 굳어졌다. 18세기 프랑스의 계몽주의로 손가락을 사용하며 식사를 하던 프랑스인들도 포크를 사용하기 시작했다. 당시 이탈리아에서 포크는 흔한 식사용 도구였으나, 프랑스에서는 그렇지 않았다. 18세기 프랑스에서 음식은 삶을 영위하는 기본적인 취식을 위한 것이 아닌 예술의 형태로 묘사되고 영혼이 담긴 것으로 여겨졌다.

1789년 프랑스 혁명은 프랑스의 사회적, 정치적 기반을 뒤엎었고 왕과 혁명가들을 비롯한 많은 사람들이 목숨을 잃었지만 요리는 더욱 더 번창하였다. 프랑스 혁명 이후 레스토랑이 등장하게 되는데 이것은 프랑스 요리의 발전에 중요한 시점으로 여겨진다. 당시 프랑스의 레스토랑 주방장들은 고객에게 새로운 요리를 접하게 하는 책임의식을 가지고 더 많은 고객을 유치하기 위해 애썼으며, 이로 인해 전세계의 다양한 요리들이 프랑스에 소개되었다. 또한 17세기 말에서 18세기 초에는 전문 요리서적이 다수 출판되었는데, 레스토랑에서 접했던 음식을 집에서도 쉽게 만들 수 있도록 하는 요리서적들이 일반 대중들에게 큰 사랑을 받았다. 또 궁정과 귀족들만 맛볼수 있는 음식으로 인식되었던 버터를 사용한 고기 요리들이 대중화되었다.

19세기와 20세기 초는 프랑스 사회에서 전문 요리사의 사회적 지위가 향상되었다. 수석 셰프는 요리를 하지 않고 특정 요리를 만드는 지시를 내리는 역할을 담당했다. 19세기 프랑스 요리학교인 르 꼬르동 블루(Le Cordon Bleu)가 설립돼 요리에 대한 규칙을 확립하고 미래의 요리사에 대한 교육 서비스를 제공하였다. 이 학교는 현재까지도 프랑스 요리 분야에서 최고의 프로그램을 제공하는 세계적 명성의 교육기관이다.

제2차 세계대전 이후에는 더 짧은 조리시간과 더 많은 영양을 담은 가볍고 현대적인 음식을 창조하는 데 힘썼다. 이 시기 분자 요리가 개발되며 프랑스 요리사들이 화학적 기법을 가미하여 새로운 맛을 창조하고 요리의 세계를 급진적으로 확장 할 수 있었다.

프랑스인에게 식사란 단순히 배를 채우는 것이 아닌 자신의 정체성을 대변하는 것이다. 아침식사는 크로아상과 바게트류에 커피나 차를 겻들인다. 점심에는 포도주를 곁들여 다양한 요리를 즐기는데 현대에 들어서는 줄어든 식사시간으로 샌드위치 같은 간단한 음식을 선호하는 프랑스인들도 늘어났다. 저녁은 보통 6시 즈음 아페라티보(Aperitivo)로 시작된다. 아페라티보는 라틴어로 “연다”라는 뜻이다. 햄, 소시지, 치즈와 같은 간단한 핑거푸드와 함께 저녁식사를 여는 의식이며 와인 한잔, 맥주 한잔을 먹는 가벼운 식사이다. 프랑스의 본격적인 저녁식사는 8시부터 시작된다. 저녁으로 레스토랑을 찾거나 브라세리에서 지인, 가족들과 함께 시간을 보내기도 한다.

프랑스는 훌륭한 요리와 더불어 수준 높은 와인의 본고장이다. 최고의 와인너리 지역은 알자스, 보르도, 부르고뉴, 루아르, 론 밸리, 프로방스 및 랑그도크루시용이다. 현재 프랑스 지역에 있는 와이너리는 고대 로마 통치 하에 있을 때 포도나무가 재배되기 시작한 것으로 알려져있다. 이때부터 와인은 프랑스의 무역상품이자 프랑스인 생활의 일부로 확실하게 자리 잡았다. 프랑스 내에서 가톨릭교의 부상과 함께 예수의 피로 여겨지는 와인의 중요성이 더욱 더 커졌다. 

프랑스인들의 국민 스포츠는 단연 축구이며, 축구를 프랑스의 국가 경기로 간주한다. 축구는 20세기에 들어서면서 프랑스에서 처음으로 인기를 얻기 시작했다. 1904년에 프랑스 축구 국가 대표팀이 창설되었고 그해 말 벨기에와의 첫 경기는 3-3 무승부를 기록했다.

사이클링 또한 큰 사랑을 받고 있다. 매년 7월에 3주 동안 열리는 자전거 경주인 투르드 프랑스(Tour de France)는 세계에서 가장 큰 사이클링 경기이다. 1903년부터 시작된 이 경기는 전 세계에서 개최되는 프로 스포츠 경기 중 가장 많은 관객수를 동원한다. 이 경기를 직접 관람하기 위해 1,200만 명 이상의 사람들이 프랑스에 오며 전 세계 35억 명의 시청자들이 TV를 통해 경기를 관람한다.

프랑스는 축제의 나라라고 불릴만큼 1년에 걸쳐 수 많은 축제와 기념일들이 있다. 프랑스의 기념일들은 대부분 가톨릭에서 유래되었기에 가톨릭 축일과 함께 기념된다. 5월 8일 제2차 세계대전 종전 기념일, 7월 14일 혁명 기념일, 11월 11일 제1차 세계대전 휴전 기념일 등을 공휴일로 지정하고 있으며, 부활절 다음날인 예수승천일, 8월 15일 성모승천일, 11월 1일 만성절, 12월 25일 성탄절 등 로마가톨릭교의 종교 기념일을 공휴일로 지킨다. 1월 1일과 5월 1일 노동절도 공휴일로 지정되어 있다. 공휴일에는 대부분의 행정기관들과 은행, 상점들이 문을 닫는다.

1월 6일은 주현절로 아몬드가 들어간 파이 종류인 갈레트 데 후아(gallettes des rois)를 먹는 날이다. 파이 안에 장난감을 넣고 구워 파이를 먹는 중 작은 장난감을 발견하는 사람에게는 그 해에 행운이 따른다고 믿는다. 12월 말부터 1월 초까지 상점과 빵집에서 다양한 종류의 갈레트 데 후아를 구입할 수 있다.

2월에는 세계에서 가장 큰 행사 중 하나인 니스 카니발이 개최된다. 매년 2월 중 2주간 열리는 이 행사에는 전 세계에서 100만 명 이상의 관광객이 참여한다. 니스 중심부에서 이어지는 거리를 중심으로 각종 퍼레이드가 펼쳐진다.

부활절 47일 전을 기념하는 마르디 그라(mardi gras)는 매년 부활절에 따라 다르지만 보통 3월 중순이 된다. 이 날은 가톨릭과 관련한 축일로 색색의 다양한 옷을 입고 거리를 돌아다니는 아이들의 모습을 볼 수 있다. 이 날에는 프랑스식 크레페나 도넛을 먹는다.

5월에는 칸 영화제가 열린다. 베니스 영화제, 베를린 영화제와 더불어 세계 3대 국제 영화제로 1946년 처음 개최되었다. 프랑스의 남쪽에 위치한 칸에서 매해 5월, 12일간 진행된다. 전 세계의 영화인과 영화를 사랑하는 관객들이 모여든다. 

본격적으로 여름이 시작되며 낮이 가장 긴날인 6월 21일에 음악축제(fete de la musique)가 열린다. 파리에 있는 20개의 구 특성에 맞는 다양한 장르의 음악이 울려퍼진다. 1982년에 시작된 이 축제는 현재 프랑스 외에도 세계 100여 개국이 참가하며 국제적 축제로 발돋움하였다.

매년 11월 셋째주에는 보졸레 누보 축제(fete du beaujolais nouveau)가 열린다. 1951년 시작된 이 축제는 프랑스 부르고뉴 보졸레 지방에서 재배된 와인을 기념한다.

12월에는 리옹 빛 축제(fete des lumieres)가 가장 성대하게 개최된다. 리옹지역에서 1852년 12월 8일에 처음으로 개최된 이 축제는 전국적인 축제가 되었다. 중세시대에 리옹을 지켜주는 성모마리아에 대한 감사를 표하며 아름다운 불빛을 피운 것이 계기가 되었다. 보통 일주일에서 열흘간 개최된다.